오랜만에, 정말 오랜만에 광주를 찾았다. 어릴 적 추억이 깃든 도시, 그중에서도 잊을 수 없는 맛집 ‘동산회관’을 찾아 나섰다. 충장로에서 학생 시절을 보낸 나에게 동산회관은 단순한 식당 그 이상이었다. 친구들과 웃고 떠들며, 때로는 힘든 일상을 위로받던 공간이었으니까. 전대후문에 새로운 둥지를 틀었다는 소식을 듣고, 설레는 마음을 안고 발걸음을 옮겼다.
골목길을 따라 걷다 보니, 익숙한 간판이 눈에 들어왔다. 세월의 흔적이 느껴지는 외관은 여전했지만, 왠지 모르게 더 따뜻하고 정겹게 느껴졌다. 문을 열고 들어서자, 시끌벅적한 활기가 나를 맞이했다. 테이블 위에는 연탄불이 놓여 있었고, 그 위에는 알루미늄 호일로 감싸진 불판이 올려져 있었다. 옛날과 똑같은 풍경에 나도 모르게 미소가 지어졌다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 메뉴는 단 하나, ‘별미 비빔밥’이었다. 가격은 여전히 착했다. 우리는 고민할 것도 없이 2인분을 주문했다. 잠시 후, 직원분이 커다란 양푼에 양념된 대패 삼겹살을 가득 담아 가져왔다. 붉은 양념이 윤기를 좔좔 흘리며, 코를 자극하는 매콤한 향이 식욕을 돋웠다.
불판이 달궈지자, 직원분이 능숙한 솜씨로 고기를 올려주셨다. 치익- 하는 소리와 함께 매콤한 향이 더욱 강렬해졌다. 얇은 대패 삼겹살은 금세 익었고, 우리는 젓가락을 쉴 새 없이 움직였다. 한 입 먹어보니, 입안 가득 퍼지는 매콤달콤한 양념 맛이 일품이었다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 얇아서 그런지 입에서 살살 녹는 듯했다.
고기를 어느 정도 먹고 나니, 직원분이 밥과 김치, 김 가루, 참기름 등을 가져와 화려한 솜씨로 볶음밥을 만들어주셨다. 밥알 하나하나에 양념이 골고루 배어, 환상적인 비주얼을 자랑했다. 볶음밥을 한 숟가락 크게 떠서 입에 넣으니, 짭짤하면서도 고소한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 특히, 살짝 눌어붙은 밥알은 바삭하면서도 쫀득한 식감이 더해져 더욱 맛있었다.
함께 간 친구도 연신 “맛있다”를 외치며 젓가락을 놓지 못했다. 우리 둘 다 말없이 볶음밥을 흡입했다. 정신없이 먹다 보니, 어느새 양푼은 깨끗하게 비워져 있었다. 정말 배부르고 만족스러운 식사였다.
동산회관의 또 다른 매력은 바로 친절한 서비스였다. 직원분들은 시종일관 밝은 미소로 손님들을 맞이했고, 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주셨다. 덕분에 더욱 편안하고 즐거운 식사를 할 수 있었다.
동산회관은 저렴한 가격에 푸짐한 양과 훌륭한 맛, 그리고 친절한 서비스까지 모든 것을 갖춘 완벽한 맛집이었다. 특히, 학생 시절의 추억을 되살려주는 공간이라는 점에서 나에게는 더욱 특별한 의미를 지닌다.
아쉬운 점이 있다면, 한방 양념 소스가 예전만큼 특별하게 느껴지지 않았다는 것이다. 예전에는 정말 독특하고 맛있었는데, 지금은 시판 양념과 비슷한 느낌이 들어 조금 아쉬웠다. 하지만, 전체적으로는 여전히 만족스러운 맛이었다.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 어둑해진 저녁이었다. 배는 든든했고, 마음은 따뜻했다. 동산회관에서의 식사는 단순한 저녁 식사를 넘어, 잊고 지냈던 소중한 추억을 되살려주는 특별한 경험이었다. 광주를 방문할 일이 있다면, 꼭 다시 찾아가고 싶은 곳이다. 그때는 꼭 버섯을 추가해서 먹어봐야겠다.
전대후문에서 만난 동산회관은 여전히 나의 맛집 리스트 최상단에 자리 잡고 있다. 변치 않는 맛과 정겨운 분위기, 그리고 추억까지 선물해주는 이곳은, 광주를 대표하는 맛집이라 감히 말할 수 있다. 다음에 또 광주에 올 기회가 있다면, 주저 없이 동산회관을 찾아 맛있는 볶음밥을 먹으며 옛 추억에 잠기고 싶다. 광주 지역 주민뿐만 아니라 여행객들에게도 꼭 추천하고 싶은 곳이다.
