차가운 바람이 옷깃을 여미게 만드는 늦가을, 뜨끈하고 깊은 국물이 간절해졌다. 문득, 오래전부터 동네 주민들에게 사랑받아온 만두전골 전문점, ‘미도향’이 떠올랐다. 25년의 세월 동안 한자리를 지켜온 곳이라니, 그 깊은 맛이 더욱 궁금해졌다. 오늘은 왠지, 그 따뜻한 만두전골 국물에 마음까지 녹이고 싶다는 생각이 강렬하게 들었다. 일산으로 향하는 발걸음은 그래서인지 설렘으로 가득 찼다.
미도향에 도착하니, 겉모습부터 세월의 흔적이 느껴졌다. 간판에는 ‘만두전골, 만두국’이라는 정겨운 문구가 쓰여 있었고, 가게 앞에는 빨간색 플라스틱 의자가 놓여 있어 마치 어릴 적 동네 맛집에 온 듯한 푸근함이 느껴졌다. 가게 외관에는 SBS 방송 출연을 알리는 문구와 포장 판매 안내문이 붙어 있어, 이곳이 꽤나 유명한 곳임을 짐작게 했다.
가게 문을 열고 들어서자, 따뜻한 온기와 함께 맛있는 냄새가 코를 간지럽혔다. 테이블은 이미 손님들로 가득 차 있었고, 끊임없이 사람들이 들어오는 것을 보니 역시 맛집은 맛집인가 보다. 다행히 한 테이블이 비어 있어 바로 자리에 앉을 수 있었다. 메뉴판을 살펴보니 만두전골, 만두국, 떡만두국, 찐만두 등 만두를 주재료로 한 다양한 메뉴들이 있었다. 가격은 다소 비싸다고 느껴질 수도 있지만, 손으로 직접 빚는 만두라는 점을 생각하면 수긍이 갔다. 나는 고민할 것도 없이 만두전골 2인분을 주문했다. 따뜻한 국물과 푸짐한 만두를 맛볼 생각에 벌써부터 입안에 침이 고였다.
주문을 마치자, 정갈한 밑반찬이 차려졌다. 김치, 깍두기, 단무지 무침. 소박하지만 전골과 환상적인 궁합을 자랑하는 3총사였다. 특히 깍두기는 시원하면서도 적당히 익어 전골의 얼큰함을 중화시켜주는 역할을 톡톡히 했다. 젓가락이 자꾸만 향하는 맛, 슴슴한 듯하면서도 깊은 맛이 느껴지는 것이, 예사 솜씨가 아니었다.
잠시 후, 냄비 가득 담긴 만두전골이 테이블 위에 놓였다. 쑥갓과 팽이버섯이 수북하게 올려진 모습이 보기만 해도 먹음직스러웠다. 뽀얀 사골 육수에 큼지막한 만두와 떡, 칼국수 면까지 푸짐하게 담겨 있었다. 만두는 고기만두와 김치만두 두 종류로, 얇은 피에 속이 꽉 차 있었다. 냄비가 끓기 시작하자, 미나리의 향긋한 향이 코를 찔렀다.
보글보글 끓는 전골을 보니 도저히 참을 수 없어 국물을 한 입 맛보았다. 깊고 진한 사골 육수의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 짜거나 자극적이지 않고, 깔끔하면서도 담백한 맛이 일품이었다. 특히 미나리가 들어가 국물이 더욱 시원하고 개운하게 느껴졌다. 쌀쌀한 날씨에 언 몸을 사르르 녹여주는 따뜻함이었다.
잘 익은 만두를 건져 입에 넣으니, 얇은 만두피가 부드럽게 찢어지면서 육즙이 입안 가득 흘러나왔다. 고기만두는 담백하면서도 고소했고, 김치만두는 매콤하면서도 깔끔했다. 특히 김치만두는 톡 쏘는 김치 맛이 일품이었다. 만두 속은 신선한 재료들로 가득 차 있었고, 씹을수록 풍부한 맛이 느껴졌다. 만두피는 어찌나 얇은지, 입에 넣는 순간 사르르 녹아내리는 듯했다.
만두와 함께 칼국수 면을 건져 먹는 재미도 쏠쏠했다. 쫄깃한 면발에 국물이 잘 배어들어 정말 맛있었다. 떡도 쫀득쫀득해서 자꾸만 손이 갔다. 만두, 칼국수, 떡을 번갈아 먹으니, 질릴 틈 없이 계속해서 먹을 수 있었다.
어느 정도 만두와 칼국수를 먹고 난 후, 한국인의 디저트, 볶음밥을 주문했다. 남은 국물에 밥과 김, 야채를 넣고 볶아주는 볶음밥은 정말 최고의 마무리였다. 특히 미나리를 듬뿍 넣어 볶아주셔서 향긋함이 더욱 살아났다. 볶음밥을 한 입 먹으니, 고소하면서도 짭짤한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 숟가락을 멈출 수 없는 마성의 맛이었다. 바닥까지 싹싹 긁어먹을 정도로 정말 맛있었다.
식사를 하는 동안, 사장님의 친절함에 감동했다. 손님 한 분 한 분에게 따뜻한 미소로 인사를 건네고, 부족한 반찬은 없는지 꼼꼼하게 챙기시는 모습이 인상적이었다. 마치 오랜 단골집에 온 듯한 편안함을 느낄 수 있었다. 계산을 하고 나갈 때도, “맛있게 드셨어요?”라고 물어보시며 따뜻하게 배웅해주셨다. 이런 친절함 덕분에 미도향은 오랫동안 사랑받는 맛집으로 자리매김할 수 있었던 것 같다.
미도향에서의 식사는 단순한 식사를 넘어, 따뜻한 추억을 선물받는 경험이었다. 25년 동안 변함없는 맛과 친절함으로 손님들을 맞이하는 미도향. 앞으로도 오랫동안 이 자리에서 맛있는 만두전골을 만들어주시길 바란다. 추운 겨울, 따뜻한 국물이 생각날 때면 언제든 미도향을 찾아 마음까지 따뜻하게 녹여야겠다.
돌아오는 길, 따뜻한 만두전골 덕분인지 마음까지 훈훈해졌다. 25년의 세월 동안 한결같은 맛을 지켜온 일산의 맛집, 미도향. 그곳에는 맛있는 음식과 더불어 따뜻한 사람의 정이 있었다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다는 생각을 하며, 집으로 향하는 발걸음을 재촉했다.
