어스름한 저녁, 퇴근길 발걸음은 자연스레 영천시장 골목으로 향했다. 왁자지껄한 시장 특유의 활기 넘치는 분위기, 갓 잡아 올린 듯 싱싱한 해산물이 가득한 수족관, 그리고 그 안에 자리 잡은 오늘의 목적지, ‘완도집’이 나를 반겼다. 시장 한복판에 자리한 횟집이라, 처음에는 반신반의했던 것도 사실이다. 하지만 이내, 문을 열고 들어선 순간, 그 걱정은 기분 좋은 설렘으로 바뀌었다.
낡은 듯 정겨운 내부, 테이블마다 가득 놓인 해산물 한 상 차림은 이곳이 단순한 횟집이 아닌, 특별한 ‘맛집’임을 직감하게 했다. 벽에 붙은 메뉴판을 보니, 싱싱한 사시미와 해산물 요리들이 눈에 띈다. ‘오늘은 뭘 먹어야 제대로 먹었다고 소문이 날까?’ 행복한 고민에 빠져들었다. 메뉴판 옆 큼지막하게 붙어있는 ‘석화’라는 붉은 글씨가 시선을 강탈한다.
고민 끝에, 오늘의 메뉴는 ‘방어’로 결정했다. 주문이 들어가자, 순식간에 테이블 위는 형형색색의 해산물로 가득 채워졌다. 멍게, 해삼, 가리비, 굴… 이루 헤아릴 수 없을 정도로 다양한 스끼다시가 펼쳐졌다. 마치 푸짐한 남도 한 상 차림을 그대로 옮겨 놓은 듯한 비주얼에 입이 떡 벌어졌다. 특히, 뽀얀 속살을 드러낸 굴은 신선함 그 자체였다. 입안에 넣는 순간, 바다 향이 가득 퍼지면서 입 안 가득 행복이 밀려왔다.
드디어 기다리고 기다리던 방어가 등장했다. 붉은 빛깔의 두툼한 방어회는 보기만 해도 군침이 돌았다. 젓가락으로 조심스럽게 한 점을 집어 입에 넣으니, 입 안에서 사르르 녹아내리는 듯한 부드러운 식감이 일품이었다. 신선한 방어 특유의 기름진 풍미는, 혀끝을 감싸 안으며 황홀경을 선사했다.
회를 어느 정도 먹어갈 때 즈음, 사장님께서는 뜻밖의 선물을 내어주셨다. 바로 방어 머리 구이였다. 큼지막한 방어 머리를 통째로 구워낸 비주얼은 압도적이었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 방어 머리 구이는, 짭짤하면서도 고소한 풍미가 일품이었다. 특히, 쫀득한 볼살은 씹을수록 고소한 맛이 우러나왔다.
회를 다 먹고 난 후에는, 얼큰한 우럭 매운탕으로 입가심을 했다. 푹 끓여낸 매운탕 국물은 깊고 진한 맛이 일품이었다. 칼칼하면서도 시원한 국물은, 뱃속까지 따뜻하게 채워주는 듯했다. 특히, 쫄깃쫄깃한 우럭 살은, 매운탕의 풍미를 한층 더 끌어올렸다. 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만드는 마성의 맛이었다.
완도집의 매력은 단순히 맛에만 있는 것이 아니었다. 푸근한 인상의 사장님과 직원분들의 친절한 서비스는, 마치 고향에 온 듯한 편안함을 선사했다. 손님 한 분 한 분을 살뜰히 챙기시는 모습에서, 진심 어린 따뜻함이 느껴졌다. 마치 오랜 단골처럼 편안하게 대해주시는 덕분에, 더욱 즐거운 식사를 할 수 있었다.
시끌벅적한 시장 분위기 속에서, 정겨운 인심과 푸짐한 해산물을 만끽할 수 있는 곳, 완도집. 이곳은 단순한 횟집이 아닌, 정(情)과 맛(味)이 함께 어우러진 특별한 공간이었다. 저렴한 가격에 푸짐한 양, 신선한 해산물은, 그 어떤 고급 레스토랑과 비교해도 손색이 없었다.
물론, 모든 것이 완벽했던 것은 아니다. 몇몇 스끼다시는 살짝 아쉬운 맛이었지만, 메인 메뉴인 회와 해산물의 퀄리티가 워낙 훌륭했기에, 큰 문제가 되지는 않았다. 게다가, 시장 안에 위치한 탓에, 다소 어수선한 분위기는 감수해야 했다. 하지만, 이러한 단점들은, 완도집만이 가진 매력에 비하면, 그저 작은 흠에 불과했다.
계산을 마치고 가게 문을 나서려는데, 사장님께서 환한 미소로 배웅해주셨다. “다음에 또 오세요!”라는 따뜻한 인사에, 왠지 모를 뭉클함이 느껴졌다. 단순히 음식을 파는 곳이 아닌, 사람과 사람 사이의 정을 나누는 곳, 완도집. 나는 이곳에서, 맛있는 음식과 따뜻한 정을 듬뿍 느끼며, 행복한 저녁 식사를 마무리했다.
영천시장 완도집, 이곳은 화려한 미슐랭 레스토랑은 아니지만, 소박함 속에 숨겨진 진정한 맛과 정을 느낄 수 있는 특별한 ‘서울 맛집’이다. 싱싱한 해산물과 푸짐한 인심을 만끽하고 싶다면, 꼭 한번 방문해보기를 추천한다. 분명, 잊지 못할 경험을 하게 될 것이다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 와야겠다는 생각을 하며, 발걸음을 옮겼다.
