오랜만에 시간을 내어 춘천에 사는 남동생과 함께 양구로 향했다. 목적은 단 하나, 맛있는 곱창을 먹기 위해서였다. 동생이 워낙 곱창 마니아라, 춘천 근교는 물론이고 강원도 일대의 곱창 맛집을 꿰뚫고 있는데, 그중에서도 특히 양구에 있는 “바른곱창”을 극찬하길래 기대감을 한껏 품고 길을 나섰다.
비봉초등학교 근처, 주택가 골목에 자리 잡은 바른곱창은 첫인상부터 정겨움이 느껴졌다. 깔끔하면서도 편안한 분위기의 식당 안으로 들어서니, 친절한 사장님 부부가 환한 미소로 맞아주셨다. 첫 방문이었지만, 마치 오래된 단골집에 온 듯한 푸근함이 느껴졌다. 테이블에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 곱창, 막창, 삼겹살 등 다양한 메뉴가 있었지만, 동생의 강력 추천으로 한우곱창 2인분과 막창 2인분을 먼저 주문했다. 잠시 후, 테이블 위로 푸짐한 밑반찬들이 하나 둘씩 차려지기 시작했다.
반찬 가짓수가 정말 많았다. 뜨끈한 순두부찌개, 매콤달콤한 양념게장, 깻잎무침, 콩나물무침, 김치 등 하나하나 정성이 가득 담긴 집밥 스타일의 반찬들이었다. 특히 순두부찌개는 기본으로 제공되는 것임에도 불구하고, 깊고 진한 국물 맛이 일품이었다. 곱창이 나오기도 전에 숟가락을 멈출 수 없을 정도로 맛있었다. 마치 강릉 초당할머니 순두부를 연상시키는 깊은 맛이었다. 동생은 순두부찌개 국물에 밥을 말아 먹기 시작했는데, 곱창 나오기 전에 배부르면 어쩌냐는 나의 걱정에 “이건 못 참지!”라며 넉살 좋게 웃어넘겼다.
드디어 기다리고 기다리던 한우곱창과 막창이 등장했다. 숯불 위 석쇠에 올려진 곱창과 막창은 보기만 해도 군침이 돌았다. 곱창은 곱이 꽉 차 있었고, 막창은 쫄깃한 식감이 느껴질 듯했다. 사장님께서 직접 곱창을 구워주셨는데, 노릇노릇하게 익어가는 곱창의 모습은 정말 황홀했다. 능숙한 솜씨로 곱창을 자르고 뒤집으며, 가장 맛있게 먹을 수 있는 타이밍을 알려주셨다.
“이제 드셔도 됩니다”라는 사장님의 말씀에 젓가락을 들었다. 제일 먼저 곱창을 집어 들고 부추무침과 함께 입안으로 가져갔다. 입 안 가득 퍼지는 고소한 곱의 풍미와 쫄깃한 곱창의 식감, 그리고 향긋한 부추의 조화는 그야말로 환상적이었다. 잡내 하나 없이 깔끔한 맛은, 왜 동생이 이곳을 극찬했는지 단번에 이해시켜 주었다. 막창 역시 쫄깃하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 특히 깻잎무침에 싸서 먹으니, 향긋한 깻잎 향이 막창의 느끼함을 잡아주어 더욱 맛있게 즐길 수 있었다.
곱창과 막창을 정신없이 먹고 있을 때, 사장님께서 숙주를 너무 태웠다며 새로 깔아주시는 친절함에 감동했다. 작은 부분까지 신경 써 주시는 세심함 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 할 수 있었다. 밑반찬으로 나온 양념게장도 빼놓을 수 없었다. 매콤하면서도 달콤한 양념이 게살에 듬뿍 배어 있어, 밥 도둑이 따로 없었다. 게다가, 곱창을 주문하면 쫄면이 기본으로 제공된다는 점도 놀라웠다.
쫄면은 아삭한 야채와 매콤한 양념이 어우러져 입맛을 돋우는 역할을 했다. 특히 곱창과 함께 먹으니, 느끼함도 잡아주고 쫄깃한 식감까지 더해져 더욱 맛있었다. 쫄면 위에 곱창을 올려 함께 먹는 그 맛은 정말 잊을 수 없다. 솔직히 배가 너무 불렀지만, 볶음밥을 안 먹고 가면 후회할 것 같아 1인분만 추가로 주문했다.
사장님께서 직접 볶아주신 볶음밥은, 김치와 김 가루, 참기름이 듬뿍 들어가 고소하면서도 감칠맛이 났다. 특히 곱창 기름에 볶아진 볶음밥은, 그 풍미가 남달랐다. 배가 부르다면서도 숟가락을 놓지 못하고 싹싹 긁어먹었다. 후식으로 제공되는 누룽지 또한 입가심으로 완벽했다. 따뜻하고 구수한 누룽지를 먹으니, 속이 편안해지는 느낌이었다.
바른곱창에서는 곱창뿐만 아니라 삼겹살도 인기가 많다고 한다. 특히 밑반찬으로 나오는 깻잎무침과 명이나물에 삼겹살을 싸 먹으면 환상의 조합이라고. 다음에는 꼭 삼겹살을 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 점심 메뉴도 판매하고 있어, 순두부찌개나 가정식 백반을 즐기기 위해 방문하는 손님들도 많다고 한다.
계산을 하려고 카운터로 가니, 사장님께서 “맛있게 드셨어요?”라며 환하게 웃으셨다. “정말 맛있게 잘 먹었습니다! 덕분에 기분 좋게 하루를 마무리할 수 있을 것 같아요”라고 말씀드리니, “저희 집을 찾아주셔서 감사합니다. 다음에 또 오세요”라며 따뜻하게 배웅해 주셨다. 바른곱창은 맛도 맛이지만, 친절한 서비스 덕분에 더욱 기억에 남는 곳이었다. 마치 고향집에 방문한 듯한 따뜻함과 푸근함을 느낄 수 있었다.
식사를 마치고 나오면서, 동생에게 “진짜 여기는 찐 맛집이다. 왜 이렇게 극찬했는지 알겠다”라고 말했다. 동생은 어깨를 으쓱하며 “내 맛집 레이더망은 틀리지 않는다”라며 자랑스러워했다. 양구에서 곱창 맛집을 찾는다면, 망설임 없이 바른곱창을 추천하고 싶다. 신선한 곱창과 푸짐한 밑반찬, 그리고 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽한 곳이다. 특히 집밥 스타일의 밑반찬은, 마치 엄마가 해주는 밥을 먹는 듯한 따뜻함을 느끼게 해준다.
다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문하고 싶다. 부모님께서도 분명 좋아하실 것 같다. 양구 바른곱창에서 맛있는 곱창도 먹고, 부모님께 효도도 하고, 일석이조가 아닐까. 양구 여행을 계획하고 있다면, 바른곱창은 꼭 방문해야 할 필수 코스다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 든든하게 배를 채우고, 행복한 추억을 만들어갈 수 있을 것이다.
돌아오는 길, 차 안에서 동생과 함께 바른곱창 이야기를 나누며 웃음꽃을 피웠다. 맛있는 음식을 함께 먹고, 즐거운 시간을 보내는 것만큼 행복한 일은 없는 것 같다. 특히 바른곱창처럼 맛과 서비스 모두 만족스러운 곳이라면, 그 행복은 배가 된다. 양구에서 맛있는 곱창을 먹고 싶다면, 주저하지 말고 바른곱창으로 향해보자. 분명 잊지 못할 맛있는 경험을 하게 될 것이다. 그리고 든든한 밥 한 끼와 함께, 따뜻한 정(情)까지 듬뿍 얻어갈 수 있을 것이다. 나는 조만간 다시 양구 맛집 바른곱창을 찾아, 그 따뜻한 순두부찌개와 쫄깃한 곱창을 다시 맛볼 것을 다짐하며, 오늘의 행복했던 미식 지역명 여행기를 마무리한다.
