황매산의 철쭉이 붉게 물들었다는 소식에 설레는 마음을 안고 합천으로 향했다. 굽이굽이 산길을 따라 오르니, 눈앞에 펼쳐진 풍경은 그야말로 장관이었다. 붉은 철쭉의 향연에 넋을 놓고 한참을 바라보다, 문득 배가 고파졌다. 황매산에서 내려와 합천 맛집을 검색하기 시작했다. 여행의 즐거움 중 하나는 역시 그 지역의 숨겨진 맛을 찾아내는 것 아니겠는가. 그렇게 발견한 곳이 바로 ‘화평식육식당’이었다.
사실 처음부터 순탄했던 것은 아니다. 테마파크 주변 식당가를 둘러봤지만, 어쩐지 끌리는 곳이 없었다. 그러다 우연히 발견한 한 식당, 용기를 내어 들어갔지만 불친절한 응대에 발길을 돌릴 수밖에 없었다. 하지만 실망하기는 일렀다. 바로 옆에 자리한 ‘화평식육식당’의 따뜻한 불빛이 나를 이끌었다.
문을 열고 들어서자, 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 테이블 너머로 보이는 주방은 분주하게 움직이고 있었고, 맛있는 고기 굽는 냄새가 코를 자극했다. 자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 한우 전문점답게 다양한 부위의 소고기가 준비되어 있었다. 살치살, 토시살… 고민 끝에, 사장님께 추천을 받아 스페셜 모듬을 주문했다.
주문을 마치자, 밑반찬들이 하나 둘 테이블 위로 차려졌다. 깻잎 장아찌, 묵은지, 샐러드 등 정갈하면서도 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히 묵은지는 적당히 익어 시원하면서도 깊은 맛이 일품이었다. 숯불이 들어오고, 드디어 기다리고 기다리던 스페셜 모듬이 등장했다.
눈으로 보기에도 신선함이 느껴지는 선홍빛 고기의 자태에 감탄사가 절로 나왔다. 마블링이 촘촘하게 박혀있는 모습은 마치 예술 작품을 보는 듯했다. 사장님께서는 부위별로 친절하게 설명을 해주셨다. 치맛살, 토시살, 업진살, 갈비살… 듣기만 해도 입안에 침이 고였다.
뜨겁게 달궈진 불판 위에 고기를 올렸다. ‘치익’하는 소리와 함께 육즙이 솟아오르는 모습은 그야말로 황홀경이었다. 잘 익은 고기 한 점을 집어 입에 넣으니, 입안에서 살살 녹는다는 표현이 부족할 정도였다. 부드러운 식감과 풍부한 육즙, 그리고 은은하게 퍼지는 숯불 향이 완벽하게 어우러졌다.
치맛살은 쫄깃하면서도 고소했고, 토시살은 부드러우면서도 깊은 풍미가 느껴졌다. 업진살은 씹을수록 육즙이 터져 나왔고, 갈비살은 숯불 향이 은은하게 배어 더욱 맛있었다. 깻잎 장아찌에 싸서 먹으니, 짭짤하면서도 향긋한 깻잎 향이 소고기의 풍미를 더욱 끌어올렸다. 묵은지와 함께 먹으니, 시원하면서도 깔끔한 맛이 느끼함을 잡아주어 끊임없이 먹을 수 있었다.
고기를 먹는 중간중간, 시원한 소고기 국밥을 곁들였다. 뚝배기에 담겨 나온 소고기 국밥은 보기만 해도 속이 풀리는 듯했다. 얼큰하면서도 깊은 국물 맛은 물론, 부드러운 소고기와 아삭한 콩나물의 조화가 훌륭했다. 특히, 큼지막하게 썰어 넣은 무는 시원한 단맛을 더해 국물 맛을 한층 더 풍성하게 만들어주었다.
고기를 다 먹고 난 후에는, 사장님께서 직접 담근 식혜를 후식으로 내어주셨다. 살얼음이 동동 뜬 식혜는 달콤하면서도 시원해 입안을 깔끔하게 마무리해 주었다. 병째로 주시는 푸짐한 인심에 다시 한번 감동했다.
식사를 마치고 가게를 나서려는데, 사장님께서 환한 미소로 배웅해주셨다. “다음에 또 오세요!”라는 인사에, 꼭 다시 방문하리라 다짐했다. 합천에서 맛본 인생 소고기 맛집, ‘화평식육식당’. 신선한 재료와 친절한 서비스, 그리고 무엇보다 훌륭한 맛까지, 모든 것이 완벽한 곳이었다. 황매산의 아름다운 풍경을 감상하고, ‘화평식육식당’에서 맛있는 소고기를 즐기는 것. 이것이야말로 완벽한 합천 여행 코스가 아닐까.
‘화평식육식당’은 합천군 삼가면에 위치하고 있다. 넓은 주차장을 완비하고 있어, 자가용으로 방문하기에도 편리하다. 매장 내부는 테이블 간 간격이 넓어 편안하게 식사를 즐길 수 있으며, 단체 손님을 위한 넓은 룸도 마련되어 있다. 가족 외식은 물론, 각종 모임 장소로도 안성맞춤이다.
메뉴는 한우 스페셜 모듬, 살치살, 토시살 등 다양한 부위의 소고기를 판매하고 있으며, 식사 메뉴로는 소고기 국밥, 된장찌개 등이 준비되어 있다. 특히, 점심시간에는 소고기 국밥을 저렴한 가격에 즐길 수 있어, 많은 사람들이 찾는다.
‘화평식육식당’의 가장 큰 매력은 신선한 재료를 사용한다는 점이다. 사장님께서는 매일 아침 직접 고기를 손질하고, 신선한 채소를 사용하여 밑반찬을 만드신다. 덕분에, 언제 방문해도 변함없이 맛있는 음식을 맛볼 수 있다. 또한, 사장님을 비롯한 직원분들의 친절한 서비스도 빼놓을 수 없는 장점이다. 손님 한 분 한 분을 세심하게 배려하는 모습에서 따뜻한 정을 느낄 수 있었다.
합천 여행을 계획하고 있다면, ‘화평식육식당’에 꼭 한번 방문해보기를 추천한다. 아름다운 황매산의 풍경과 맛있는 소고기가 당신을 기다리고 있을 것이다. 분명 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다.
참고로, 이곳은 워낙 인기가 많은 곳이라 식사시간에는 대기가 발생할 수 있다. 특히 주말이나 공휴일에는 더욱 붐비므로, 미리 예약을 하고 방문하는 것이 좋다. 예약은 전화로 가능하며, 단체 손님의 경우 미리 문의하면 룸을 예약할 수 있다.
그리고 한 가지 더, ‘화평식육식당’에서는 제로페이 결제가 가능하다. 덕분에, 더욱 저렴하게 맛있는 소고기를 즐길 수 있었다. 합천사랑상품권을 이용하면 더욱 할인된 가격으로 식사를 할 수 있으니, 방문 전에 참고하면 좋을 것 같다.
합천에서의 특별한 경험을 선사해준 ‘화평식육식당’. 맛있는 음식과 따뜻한 인심 덕분에, 더욱 행복한 여행을 즐길 수 있었다. 합천을 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보시길 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
