겨울 바다 특유의 청량한 바람이 코끝을 스치는 날, 나는 설레는 마음으로 울진으로 향했다. 목적지는 단 하나, 싱싱한 대게를 맛볼 수 있다는 “원조대게후포리”였다. 후포항에 가까워질수록, 짭짤한 바다 내음과 함께 대게를 찌는 듯한 은은한 향이 느껴졌다. 드디어 도착한 가게 앞에는 커다란 수족관들이 줄지어 있었는데, 그 안에는 싱싱한 대게와 홍게들이 활발하게 움직이고 있었다. 마치 “어서 와서 나를 맛봐!”라고 외치는 듯했다.
가게 안으로 들어서자, 따뜻한 온기가 온몸을 감쌌다. 넓고 깔끔한 홀에는 이미 많은 사람들이 대게를 즐기고 있었다. 테이블마다 놓인 붉은 대게 껍데기들이 이곳이 ‘대게 맛집’임을 증명하는 듯했다. 자리를 안내받고 앉으니, 친절한 직원분이 메뉴판을 가져다주셨다. 메뉴에는 다양한 종류의 대게와 홍게, 그리고 해산물 요리들이 가득했다. 고민 끝에, 우리는 박달대게와 홍게를 함께 맛보기로 결정했다.
주문을 마치자, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위를 채우기 시작했다. 김치전, 샐러드, 해초무침, 젓갈 등 다채로운 반찬들이 보기 좋게 담겨 나왔다. 특히 갓 구워져 나온 따끈한 김치전은 겉은 바삭하고 속은 촉촉해서, 대게가 나오기 전부터 입맛을 돋우기에 충분했다. 신선한 해산물을 사용한 스끼다시들은 하나하나 정갈하고 맛깔스러웠다. 마치 메인 요리인 대게를 위한 훌륭한 서막을 알리는 듯했다.
드디어 기다리고 기다리던 대게가 등장했다. 큼지막한 접시 위에 보기 좋게 손질된 박달대게와 홍게가 가득 담겨 나왔다. 붉은빛을 뽐내는 대게 다리들은 마치 보석처럼 빛나고 있었다. 뽀얀 속살을 드러낸 대게 몸통은 부드러움이 느껴졌다. 사진에서 보이는 것처럼 다리 하나하나가 어찌나 튼실한지, 그 묵직함에 감탄사가 절로 나왔다.
가장 먼저 박달대게 다리 하나를 집어 들었다. 껍데기 안쪽으로 가득 들어찬 뽀얀 속살이 눈에 들어왔다. 조심스럽게 한 입 베어 무니, 입안 가득 퍼지는 달콤하고 풍부한 맛! 마치 바다를 그대로 삼킨 듯한 신선함이 온몸을 휘감았다. 탱글탱글한 식감은 씹을수록 즐거움을 더했고, 은은하게 퍼지는 바다 향은 잊을 수 없는 여운을 남겼다.
이번에는 홍게를 맛볼 차례. 박달대게와는 또 다른 매력이 느껴졌다. 홍게 특유의 진한 단맛은 입안을 황홀하게 만들었고, 부드러운 속살은 마치 아이스크림처럼 사르르 녹아내렸다. 특히 홍게는 아이들이 먹기에도 부담이 없어서, 가족 외식 메뉴로도 안성맞춤일 것 같았다.
대게를 먹는 동안, 직원분들의 친절한 서비스도 인상적이었다. 테이블을 수시로 확인하며 부족한 반찬을 채워주시고, 먹는 방법도 친절하게 설명해주셨다. 특히 대게 껍데기를 이용해 볶음밥을 만들어 먹는 방법을 알려주셨는데, 덕분에 더욱 맛있게 대게를 즐길 수 있었다.
대게 껍데기에 밥과 김가루, 참기름을 넣고 볶아 만든 볶음밥은 정말 환상적인 맛이었다. 대게 내장의 고소함과 짭짤한 맛이 밥알 하나하나에 스며들어, 숟가락을 멈출 수 없게 만들었다. 볶음밥 위에 잘 익은 김치를 올려 먹으니, 그 조화가 더욱 훌륭했다. 볶음밥은 꼭 먹어야 하는 필수 코스라는 생각이 들었다.
마지막으로, 칼칼한 대게 라면을 주문했다. 붉은 국물에 큼지막한 대게 다리가 통째로 들어간 대게 라면은 보기만 해도 군침이 돌았다. 면발을 후루룩 삼키니, 얼큰한 국물과 함께 대게의 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 라면 속 대게 살을 발라 먹는 재미도 쏠쏠했다. 대게 라면은 대게를 먹고 난 후의 느끼함을 깔끔하게 잡아주는 역할을 했다.
“원조대게후포리”에서의 식사는 정말 만족스러웠다. 싱싱한 대게의 맛은 물론, 푸짐한 밑반찬과 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했다. 특히, 수율 100%를 자랑하는 대게는 살이 꽉 차 있어서 먹는 즐거움을 더했다. 가게를 나서는 발걸음은 무거웠지만, 마음은 든든하고 행복했다.
다음에 울진에 방문할 기회가 있다면, “원조대게후포리”에 꼭 다시 방문하고 싶다. 그때는 부모님을 모시고 와서, 맛있는 대게를 함께 즐기고 싶다. “원조대게후포리”는 울진을 대표하는 맛집이라고 자신 있게 말할 수 있다.
많은 사람들이 “원조대게후포리”를 찾는 이유는 분명했다. 신선한 재료, 뛰어난 맛, 친절한 서비스, 그리고 합리적인 가격까지 모든 것을 갖춘 곳이기 때문이다. 이곳에서는 누구나 만족스러운 식사를 즐길 수 있을 것이다. 울진 여행을 계획하고 있다면, “원조대게후포리”를 방문하여 잊지 못할 추억을 만들어보길 바란다.
더불어, “원조대게후포리”는 택배 서비스도 제공하고 있다고 한다. 직접 방문하기 어려운 사람들을 위해, 전국 어디든 신선한 대게를 배송해준다니, 이 얼마나 반가운 소식인가! 이제 집에서도 간편하게 “원조대게후포리”의 맛을 즐길 수 있게 되었다.
돌아오는 길, 석양이 붉게 물든 후포항의 풍경은 정말 아름다웠다. 나는 “원조대게후포리”에서 맛본 대게의 맛과, 후포항의 아름다운 풍경을 오랫동안 잊지 못할 것이다. 울진 지역의 잊지 못할 미식 경험을 선사해준 “원조대게후포리”에 진심으로 감사드린다.
