청도, 그 이름만 들어도 왠지 모르게 마음이 푸근해지는 곳. 도시의 번잡함과는 거리가 먼, 정겨운 시골 풍경이 떠오르는 곳이다. 이번에는 할아버지 산소에 다녀오는 길에 어머니께서 따뜻한 국물이 드시고 싶다고 하셔서, 청도역 바로 앞에 있다는 추어탕집을 방문하게 되었다. 청도역 앞은 오래된 식당들이 옹기종기 모여 있는, 마치 시간이 멈춘 듯한 골목이었다. 그중에서도 유난히 정겨운 분위기를 풍기는 ‘황토역전’이라는 식당이 눈에 띄었다.
식당 문을 열고 들어서자, 따뜻한 온기와 함께 구수한 추어탕 냄새가 코를 간지럽혔다. 점심시간이 조금 지난 시간이었지만, 식당 안은 여전히 손님들로 북적였다. 나무 테이블과 의자, 정겨운 분위기의 실내는 마치 어릴 적 할머니 댁에 온 듯한 푸근함을 안겨주었다. 벽에는 메뉴 사진과 함께 다녀간 손님들의 흔적이 빼곡하게 붙어 있었다. 한쪽 벽면에는 ‘since 1960’이라는 문구가 눈에 띄었는데, 60년이 넘는 역사를 자랑하는 노포 맛집이라고 하니 기대감이 더욱 커졌다.
메뉴는 추어탕과 고디탕 단 두 가지. 추어탕 전문점다운 단출함이 오히려 신뢰감을 주었다. 나는 추어탕을, 어머니는 맑은 고디탕을 주문했다. 잠시 후, 커다란 쟁반에 푸짐하게 담긴 한 상 차림이 눈앞에 놓였다. 스테인리스 그릇에 담긴 뽀얀 쌀밥과 김이 모락모락 나는 추어탕, 그리고 정갈하게 담긴 다양한 밑반찬들이 시선을 사로잡았다.
밑반찬은 콩나물, 김치, 깍두기, 어묵볶음 등 소박하지만 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었다. 특히 푹 익은 깍두기는 아삭하면서도 시원한 맛이 일품이었고, 매콤달콤한 어묵볶음은 자꾸만 손이 가는 밥도둑이었다.
드디어 기다리고 기다리던 추어탕을 맛볼 차례. 뚝배기 안에서 보글보글 끓고 있는 추어탕은 보기만 해도 군침이 돌았다. 숟가락으로 휘저으니, 걸쭉한 국물에 미꾸라지와 우거지, 갖은 채소가 듬뿍 들어 있었다.
첫 숟갈을 입에 넣는 순간, 진하고 깊은 맛이 온몸을 감쌌다. 내가 평소에 먹던 추어탕보다 훨씬 진하고, 미꾸라지의 향이 강하게 느껴졌다. 마치 어릴 적 할머니가 끓여주시던 바로 그 맛이었다. 텁텁하거나 비린 맛은 전혀 없고, 깔끔하면서도 깊은 감칠맛이 입안 가득 퍼져 나갔다.
어머니께서 시키신 고디탕은 뽀얀 국물에 들깨가루가 듬뿍 뿌려져 있었다. 한 입 맛보니, 고소하면서도 시원한 맛이 일품이었다. 특히 들깨의 고소함이 강하게 느껴졌는데, 처음 먹는 사람에게는 다소 부담스러울 수도 있겠다는 생각이 들었다. 하지만 어머니는 맑고 시원한 국물 맛에 연신 감탄하며 맛있게 드셨다.
나는 밥 한 공기를 통째로 추어탕에 말아 후루룩 먹기 시작했다. 뜨끈한 국물이 뱃속을 따뜻하게 채워주는 느낌이 정말 좋았다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 숟가락을 멈출 수 없었다. 추어탕에 들어 있는 미꾸라지는 곱게 갈려 뼈째로 먹어도 전혀 거슬리지 않았다. 우거지와 채소는 부드럽게 씹혔고, 국물은 밥알에 스며들어 더욱 깊은 맛을 냈다.
식당 아주머니는 정말 친절하셨다. 1인상을 가져다주시면서 추어탕을 맛있게 먹는 방법까지 설명해주셨다. 산초가루를 살짝 넣어 먹으면 더욱 깊은 풍미를 느낄 수 있다고 하셨다. 말씀대로 산초가루를 조금 넣으니, 톡 쏘는 향과 함께 추어탕의 맛이 한층 더 깊어졌다.
추어탕과 함께 이곳의 또 다른 인기 메뉴인 미꾸라지 튀김도 주문했다. 노릇노릇하게 튀겨진 미꾸라지 튀김은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 고소한 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 튀김옷은 마치 옛날 통닭에 쓰던 물반죽처럼 바삭했고, 맥주 한 잔이 절로 생각나는 맛이었다.
어느새 뚝배기 바닥이 보일 정도로 깨끗하게 비워냈다. 정말 든든하고 만족스러운 식사였다. 어머니도 고디탕 한 그릇을 뚝딱 비우시고는, 어릴 적 할머니가 끓여주시던 맛 그대로라며 매우 만족해하셨다. 식사를 마치고 나니, 몸도 마음도 따뜻해지는 기분이었다.
계산을 하려고 보니, 가격도 정말 착했다. 추어탕 한 그릇에 7천 원이라니, 요즘 같은 시대에 이런 가격으로 맛있는 음식을 즐길 수 있다는 것이 놀라웠다. 추가 공기밥도 무료라고 하니, 인심까지 후한 곳이었다.
식당을 나서면서, 청도역 앞 풍경을 다시 한번 눈에 담았다. 낡은 간판과 오래된 건물들, 그리고 그 사이를 오가는 사람들의 모습에서 정겨움이 느껴졌다. 황토역전은 청도의 역사와 함께해 온, 소중한 추억이 담긴 곳이라는 생각이 들었다.
아쉬운 마음을 뒤로하고 다시 길을 나섰다. 집으로 돌아가는 길, 왠지 모르게 마음이 따뜻해졌다. 황토역전에서 맛본 추어탕 한 그릇은 단순한 음식을 넘어, 잊고 지냈던 고향의 맛과 따뜻한 정을 느끼게 해준 소중한 경험이었다. 청도를 방문할 기회가 있다면, 꼭 한번 들러보시길 추천한다. 60년 전통의 깊은 맛과 푸근한 인심에 분명 만족할 것이다.
물론 아쉬운 점도 있었다. 주차장이 따로 마련되어 있지 않아 길가에 주차해야 한다는 점은 다소 불편했다. 그리고 추어탕에 야채가 조금 더 많았으면 좋겠다는 생각도 들었다. 하지만 이러한 작은 아쉬움은 황토역전의 맛과 정에 비하면 아무것도 아니었다.
다음에는 남편과 함께 방문해서 미꾸라지 튀김에 막걸리 한잔 기울여야겠다. 그리고 아이에게도 어릴 적 내가 먹었던 바로 그 맛을 느끼게 해주고 싶다. 황토역전은 나에게 단순한 식당이 아닌, 소중한 추억을 공유하고 싶은 그런 곳이다. 청도 맛집, 황토역전에서 맛있는 추어탕과 함께 따뜻한 추억을 만들어보시길 바란다.
황토역전은 청도역 맞은편에 위치해 있어 찾기 쉽다. 기차를 이용하는 여행객들에게는 특히 좋은 위치다. 식당 내부는 깔끔하고 테이블 간 간격도 넓어 편안하게 식사를 즐길 수 있다. 혼자 여행하는 사람들도 부담 없이 방문할 수 있는 분위기다.
나는 황토역전에서 추어탕을 먹으면서, 청도의 아름다운 자연과 따뜻한 인심을 느낄 수 있었다. 청도는 단순히 스쳐 지나가는 여행지가 아닌, 다시 찾고 싶은 매력적인 곳으로 기억될 것이다. 그리고 그 중심에는 황토역전의 추어탕이 자리하고 있다.
청도 여행을 계획하고 있다면, 꼭 한번 황토역전을 방문해보세요. 60년 전통의 깊은 맛과 푸근한 인심이 여러분을 기다리고 있을 겁니다. 후회하지 않을 선택이 될 거라 확신합니다. 저는 이미 다음 방문을 손꼽아 기다리고 있습니다. 그 맛있는 추어탕과 미꾸라지 튀김, 그리고 따뜻한 정을 다시 느끼고 싶습니다.