오랜만에 마음 맞는 친구에게서 연락이 왔다. 평소 맛집이라면 훤한 녀석인데, 며칠 전부터 수정궁이라는 만두집에 꽂혀 연일 극찬을 쏟아내는 통에 궁금증을 참을 수 없었다. 퇴근 후, 약속 장소인 방학역으로 향하는 발걸음은 설렘으로 가득 찼다. 친구의 강력 추천과 더불어 ‘1988년부터 영업한 노포’라는 타이틀이 기대감을 한층 끌어올렸다.
지하철에서 내려 3번 출구로 나와 지도를 켰다. 도보로 20분 남짓 걸어야 한다는 안내가 떴다. 살짝 망설였지만, 친구의 칭찬과 ‘만두 맛집’이라는 세 글자가 나를 이끌었다. 늦가을의 찬 공기를 가르며 걷다 보니 저 멀리 붉은색 간판이 눈에 들어왔다. 드디어 도착이다.
가게 문을 열자, 아담하지만 정겨운 공간이 펼쳐졌다. 테이블은 2인석과 4인석 위주로 배치되어 있었고, 혼자 온 손님도 부담 없이 식사를 즐기고 있었다. 저녁 시간이라 그런지 테이블은 이미 손님들로 가득 차 있었다. 다행히 친구가 미리 와 자리를 잡아놓은 덕분에 기다리지 않고 바로 앉을 수 있었다.
메뉴판은 단출했다. 만두 전문점답게 찐만두, 군만두, 물만두를 비롯해 오향장육, 고기튀김, 오리알 등이 전부였다. 친구는 이미 군만두를 강력 추천한 터라, 고민할 것도 없이 군만두와 찐만두, 그리고 오향장육을 주문했다. 메뉴판 옆에는 원산지 표시가 꼼꼼하게 되어 있어 더욱 믿음이 갔다.
주문을 마치자, 따뜻한 물과 함께 밑반찬이 나왔다. 단무지와 양파, 그리고 짭짤한 짜사이가 전부였지만, 만두와 함께 곁들여 먹기에 부족함이 없었다. 특히 양파는 달달하면서도 아삭한 식감이 좋아 자꾸만 손이 갔다. 단무지에 식초를 살짝 뿌려 먹으니, 느끼함도 잡아주는 듯했다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 군만두가 나왔다. 접시 가득 담긴 군만두는 겉은 노릇노릇하고 속은 촉촉해 보이는 완벽한 비주얼을 자랑했다. 한눈에 봐도 큼지막한 크기에 압도당했다. 젓가락으로 조심스럽게 집어 들었는데, 묵직한 무게감이 느껴졌다.
너무 뜨거워서 곧바로 입으로 가져갈 수 없었다. 젓가락으로 살짝 구멍을 내어 뜨거운 김을 빼낸 후, 반으로 잘라 한 입 베어 물었다. 겉은 바삭하면서도 쫄깃한 만두피와, 입안 가득 퍼지는 육즙의 조화는 그야말로 환상적이었다. 특히 만두소에 가득 들어있는 부추의 향긋함이 느끼함을 잡아주어, 물리지 않고 계속 먹을 수 있었다. 친구가 왜 극찬했는지 단번에 이해가 됐다.
사진에서 보이는 것처럼, 수정궁의 군만두는 겉은 황금빛으로 바삭하게 튀겨져 있고, 속은 촉촉한 육즙으로 가득 차 있다. 한 입 베어 물면 ‘파삭’하는 소리와 함께 뜨거운 육즙이 입안 가득 퍼진다. 만두소의 90%가 부추라고 해도 과언이 아닐 정도로, 부추가 아낌없이 들어가 있어 향긋한 풍미를 더한다.
뜨거운 군만두를 식혀 먹는 동안, 찐만두가 나왔다. 뽀얀 자태를 뽐내는 찐만두는 쫄깃한 만두피가 얇게 감싸고 있어 속이 훤히 비쳤다. 젓가락으로 집어 드니, 촉촉함이 그대로 느껴졌다.
한 입 베어 무니, 군만두와는 또 다른 매력이 느껴졌다. 찐만두피는 쫄깃하면서도 부드러웠고, 만두소는 촉촉하면서도 담백했다. 군만두와 마찬가지로 부추가 듬뿍 들어가 있었지만, 찐만두에서는 부추의 향이 더욱 은은하게 느껴졌다.
친구는 찐만두가 스모키한 향을 가지고 있다고 표현했다. 곰곰이 음미해보니 정말 그런 듯했다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 군만두와, 쫄깃하고 담백한 찐만두는 각자 다른 매력으로 입맛을 사로잡았다. 개인적으로는 군만두의 바삭한 식감을 더 좋아했지만, 찐만두의 은은한 풍미도 훌륭했다.
마지막으로 오향장육이 나왔다. 오향장육은 얇게 썰어낸 돼지고기 수육 위에 오이와 파채를 듬뿍 올려낸 요리였다. 짠슬이라는 특제 소스가 함께 제공되었는데, 새콤하면서도 짭짤한 맛이 오향장육과 잘 어울렸다.
돼지고기는 잡내 없이 깔끔했고, 오이와 파채의 아삭한 식감이 더해져 더욱 맛있었다. 짠슬 소스를 살짝 찍어 먹으니, 느끼함도 잡아주는 듯했다. 오향장육은 만두와 함께 먹으니 더욱 꿀맛이었다. 만두의 느끼함을 오향장육이 잡아주고, 오향장육의 짭짤함을 만두가 중화시켜주는 환상의 조합이었다.
수정궁에서는 술을 빼놓을 수 없다. 특히 군만두와 칭따오 맥주의 조합은 환상적이다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 군만두를 한 입 베어 물고, 시원한 칭따오 맥주를 들이켜면 입안 가득 행복이 퍼진다.
아쉬운 점이 있다면, 국물 요리가 없다는 것이다. 만두와 함께 따뜻한 국물을 곁들이고 싶었지만, 메뉴에는 국물 요리가 없었다. 이 점이 조금 아쉬웠지만, 만두와 오향장육의 맛이 워낙 훌륭했기에 충분히 만족할 수 있었다.
수정궁은 대로변에 위치하고 있어 찾기 쉬웠다. 붉은색 간판이 눈에 띄어 한눈에 알아볼 수 있었다. 가게 내부는 테이블 간 간격이 좁은 편이었지만, 깔끔하게 정돈되어 있어 불편함은 없었다. 테이블 수는 22명 정도를 수용할 수 있는 규모였다.
가격은 만두 한 접시(8개)에 9,000원, 오향장육 小자가 26,000원으로, 저렴한 편은 아니었다. 하지만 만두의 크기와 맛을 고려하면 충분히 납득할 만한 가격이었다.
수정궁은 저녁 장사만 하는 곳으로, 오후 4시에 오픈하여 밤 10시에 문을 닫는다. 토요일 오후 5시 반쯤 방문했는데, 다행히 자리가 있어 기다리지 않고 바로 식사를 할 수 있었다. 하지만 식사를 마치고 나올 때쯤에는 가게 앞에 대기 줄이 길게 늘어서 있었다.
수정궁은 주차장이 따로 마련되어 있지 않다. 건물 전체가 공용으로 사용하는 주차장이 있지만, 공간이 협소하여 주차가 어려울 수 있다. 대중교통을 이용하는 것이 편리하다.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 밤이 깊어 있었다. 차가운 밤공기가 옷깃을 스쳤지만, 뱃속은 따뜻함으로 가득 차 있었다. 친구와 나는 수정궁에서 맛본 만두의 여운을 곱씹으며, 다음 만남을 기약했다.
수정궁은 1988년부터 한 자리를 지켜온 도봉구 맛집이다. 얇고 쫄깃한 만두피와, 부추 향이 가득한 만두소의 조화는 30년이 넘는 세월 동안 많은 사람들의 입맛을 사로잡았다. 특히 군만두는 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 완벽한 식감을 자랑하며, 수정궁의 시그니처 메뉴로 자리 잡았다.
만두를 좋아하는 사람이라면, 꼭 한 번 방문해 보길 추천한다. 수정궁에서 맛보는 군만두는, 평범한 만두 그 이상의 감동을 선사할 것이다. 단, 늦게 가면 군만두가 품절될 수 있으니, 서둘러 방문하는 것이 좋다.
돌아오는 길, 나는 수정궁에서 맛본 만두의 맛을 잊을 수 없었다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다고 다짐했다. 수정궁은 단순한 만두집이 아닌, 세월의 깊이가 느껴지는 진정한 맛집이었다.