오랜만에 캠퍼스의 낭만을 느껴보고 싶어, 젊음의 열기가 가득한 대구 계명대학교 앞으로 향했다. 대학가 주변에는 저렴하면서도 맛있는 맛집들이 즐비하다는 사실은 익히 알고 있었기에, 설레는 마음으로 오늘의 목적지인 “청춘양식당”의 문을 열었다.
문을 열자 활기찬 기운이 느껴졌다. 점심시간이 조금 지난 시간이었음에도 불구하고, 테이블은 학생들로 가득 차 있었다. 왁자지껄 웃음소리가 끊이지 않는, 싱그러운 분위기가 마음에 들었다. 가게 한쪽 벽면에는 폴라로이드 사진들이 빼곡하게 붙어 있었는데, 이곳을 찾은 수많은 사람들의 추억이 담겨 있는 듯했다. 마치 타임캡슐을 엿보는 듯한 기분에 묘한 설렘이 느껴졌다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 파스타, 리조또, 플레이트 등 다양한 메뉴들이 눈에 띄었다. 가격대를 보니 정말 가성비가 좋았다. 요즘 같은 고물가 시대에 이런 착한 가격으로 양식 요리를 즐길 수 있다니, 감동하지 않을 수 없었다. 메뉴 선택에 심혈을 기울인 끝에, 이곳의 대표 메뉴라는 불고기 크림 파스타와 목살 플레이트를 주문했다.
주문 후, 가게 내부를 একটু 더 자세히 둘러보았다. 오픈형 주방에서는 요리사 분들이 분주하게 움직이고 계셨다. 주문이 들어올 때마다 “맛있게, 양 많이!”라고 외치는 우렁찬 목소리가 귓가를 때렸다. 마치 맛있는 음식을 만들어 주겠다는 굳은 의지가 담긴 외침처럼 들려, 왠지 모르게 기대감이 더욱 커졌다.
드디어 기다리고 기다리던 불고기 크림 파스타가 나왔다. 접시 가득 담긴 파스타 위에 소복하게 쌓인 치즈, 그리고 윤기가 자르르 흐르는 불고기의 조화가 시각적으로도 훌륭했다. 고소한 크림 향과 달콤한 불고기 향이 코를 간지럽히니, 저절로 침이 꼴깍 넘어갔다.
포크로 파스타를 돌돌 말아 한 입 맛보았다. 부드러운 크림소스가 입안 가득 퍼져 나갔다. 느끼할 수도 있는 크림소스에 달콤 짭짤한 불고기가 절묘하게 어우러져, 정말 환상적인 맛이었다. 불고기는 마치 달콤한 양념에 푹 재워둔 듯, 입안에서 사르르 녹아내렸다. 간이 살짝 센 듯했지만, 부드러운 크림소스와 함께 먹으니 오히려 조화로운 맛을 냈다. 왜 이 메뉴가 이곳의 대표 메뉴인지 단번에 이해할 수 있었다.
곧이어 목살 플레이트가 나왔다. 커다란 나무 접시 위에 푸짐하게 담긴 목살, 감자튀김, 샐러드의 모습에 입이 떡 벌어졌다. 갓 구워져 나온 듯, 따뜻한 온기가 느껴지는 목살에서는 은은한 불향이 풍겨져 나왔다. 감자튀김 위에는 롯데리아에서 판매하던 치즈 가루와 비슷한 맛의 가루가 뿌려져 있어, 어릴 적 추억을 떠올리게 했다.
목살을 한 점 집어 소스에 듬뿍 찍어 먹으니, 입안 가득 행복이 퍼져 나갔다. 불향이 은은하게 느껴지는 목살은 부드럽고 촉촉했다. 특히, 할라피뇨를 잘게 다져 넣은 소스와 함께 먹으니, 느끼함은 싹 가시고 매콤한 풍미가 더해져 더욱 맛있었다. 샐러드는 신선했고, 감자튀김은 짭짤하면서도 고소했다.
아쉬운 점이 있다면, 오픈형 주방이라 주방 바로 앞 테이블에 앉으면 요리 냄새 때문에 눈이 조금 매울 수 있다는 것이다. 하지만 맛있는 음식을 먹기 위해서라면 이 정도 불편함은 충분히 감수할 수 있었다. 그리고 주차 공간이 따로 마련되어 있지 않다는 점도 아쉬웠다. 하지만 대학가 주변은 원래 주차가 쉽지 않으니, 이 점은 어느 정도 예상하고 방문해야 할 것 같다.
식사를 마치고 계산을 하려고 카운터로 향했다. 사장님께서는 음식이 입에 맞았는지 친절하게 물어봐 주셨다. 현금이나 계좌이체로 결제하면 음료수를 서비스로 제공해 준다는 말에, 망설임 없이 계좌이체를 선택했다. 작은 부분이지만, 이런 서비스 하나하나가 손님을 기분 좋게 만드는 것 같다. 계산 후에는 입가심하라고 가글까지 챙겨주시는 센스! 정말 감동이었다.
전체적으로 가격 대비 훌륭한 맛과 푸짐한 양에 만족스러운 식사였다. 직원분들도 친절하고 활기찬 분위기 또한 마음에 들었다. 굳이 다른 양식집과 비교했을 때 차별화되는 특별한 점은 없을 수도 있지만, 가성비를 생각한다면 충분히 매력적인 곳이라고 생각한다. 특히, 주머니 사정이 넉넉하지 않은 학생들에게는 더할 나위 없이 좋은 선택이 될 것이다.
다음에 방문하게 된다면, 이번에 먹어보지 못했던 다른 메뉴들도 도전해 보고 싶다. 특히, 리뷰에서 다들 맛있다고 칭찬했던 새우 로제 파스타와 크림 불고기 파스타는 꼭 먹어봐야겠다. 그리고 리조또는 밥알이 조금 더 꾸덕했으면 좋겠다는 의견도 있었는데, 다음 방문 때에는 개선되어 있을지 기대된다.
캠퍼스의 활기찬 분위기 속에서 맛있는 양식 요리를 저렴하게 즐길 수 있는 곳, “청춘양식당”. 대구 계명대 앞에서 가성비 좋은 맛집을 찾는다면, 이곳을 강력 추천한다. 분명 만족스러운 식사를 할 수 있을 것이다.
