드넓은 주차장에 차를 대고 설하식당 안으로 들어섰다. 평일 점심시간을 살짝 넘긴 시간이었지만, 식당 안은 여전히 손님들로 북적였다. 테이블 간 간격이 넓어서 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기가 마음에 들었다. 천장에는 굵직한 갈색 파이프들이 지나가고, 곳곳에 설치된 은색 환풍 시설들이 눈에 띄었다. 커다란 창밖으로는 푸르른 나무들이 싱그럽게 펼쳐져, 마치 숲 속에 있는 듯한 느낌을 선사했다.
키오스크에서 주문을 마치고, 잠시 기다리는 동안 식당 내부를 둘러보았다. 깔끔하게 정돈된 실내와 은은하게 퍼지는 음식 냄새가 기분 좋게 다가왔다. 곧이어 테이블 위로 정갈한 밑반찬들이 하나둘씩 놓였다. 샐러드, 버섯볶음, 나물 등 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히 열무김치는 아삭하면서도 시원한 맛이 일품이었다.
드디어 기다리고 기다리던 묵은지 매운 돼지갈비찜이 테이블 위에 모습을 드러냈다. 붉은 양념에 푹 익은 묵은지와 돼지갈비가 먹음직스럽게 담겨 있었다. 매운 향이 코를 찌르는 듯했지만, 식욕을 돋우는 기분 좋은 매운 향이었다. 기본 맵기로 주문했는데, 신라면보다 조금 더 매운 정도라고 했다. 매운 음식을 좋아하는 나에게는 딱 좋을 것 같았다.
함께 주문한 묵사발도 나왔다. 살얼음이 동동 뜬 묵사발은 매운 갈비찜과 환상적인 궁합을 자랑했다. 묵사발의 시원하고 깔끔한 맛은 매운 갈비찜의 강렬한 맛을 부드럽게 감싸주었다.
본격적으로 갈비찜을 맛볼 차례. 젓가락으로 묵은지를 찢어 갈비와 함께 입안에 넣으니, 매콤하면서도 깊은 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 묵은지는 적당히 부드럽게 익어 씹는 맛이 좋았고, 갈비는 뼈에서 부드럽게 분리되어 먹기 편했다. 돼지갈비는 자잘하게 잘려 있어서 젓가락으로 집어 먹기에도 좋았다.
매운맛이 점점 올라올 때쯤, 시원한 묵사발을 한 입 마시니 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다. 묵사발 속 김치의 아삭함과 묵의 부드러움이 조화롭게 어우러져, 젓가락을 멈출 수 없게 만들었다.
갈비찜에 들어있는 당면 사리도 빼놓을 수 없었다. 양념이 듬뿍 밴 당면은 쫄깃하면서도 매콤한 맛이 일품이었다. 당면을 추가하지 않아도 기본적으로 조금 들어있었지만, 다음에는 꼭 추가해서 먹어야겠다고 다짐했다.
밥은 강황밥으로 제공되었다. 노란 빛깔의 강황밥은 보기에도 좋았지만, 찰기가 있어 밥맛을 더욱 돋우는 역할을 했다. 갈비찜 양념에 밥을 비벼 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다.
먹다 보니 LA갈비도 궁금해졌다. 예전에 구글맵에서 LA갈비 메뉴를 본 기억이 났기 때문이다. 직원에게 문의해보니, LA갈비는 현재 판매하지 않는다고 했다. 조금 아쉬웠지만, 다음에 다른 메뉴를 먹어보기로 하고 아쉬움을 달랬다.
계산을 마치고 나오면서 화장실에 들렀는데, 가그린이 비치되어 있는 점이 인상적이었다. 식사 후 깔끔하게 입안을 헹굴 수 있도록 배려한 세심함이 느껴졌다.
설하식당은 애견 동반도 가능한 식당이었다. 별도의 룸이 마련되어 있어, 반려견과 함께 편안하게 식사를 즐길 수 있다고 한다. 북한강 자전거를 타다가 들르는 손님들도 많은 듯했다.
돌아오는 길, 설하식당에서의 식사가 꽤나 만족스러웠다는 생각이 들었다. 맛있는 음식은 물론, 친절한 서비스와 쾌적한 분위기까지 삼박자를 고루 갖춘 곳이었다. 비록 LA갈비를 맛보지 못한 것은 아쉬웠지만, 묵은지 매운 돼지갈비찜과 묵사발의 조합은 잊을 수 없는 맛이었다.
하지만 아쉬운 점도 없었던 것은 아니다. 묵은지 갈비찜의 가격이 다소 비싸게 느껴졌고, 음료 가격도 비싼 편이었다. 그리고 갈비찜에 들어있는 고기가 너무 잘게 잘려 있어 갈비라는 느낌이 덜했다. 어떤 사람들은 갈비찜이 달다고 느끼기도 하는 듯했다. 하지만 내 입맛에는 적당히 매콤하면서도 달콤한 맛이 잘 어우러져 맛있게 느껴졌다.
개인적인 아쉬움에도 불구하고, 설하식당은 남양주에서 묵은지 갈비찜 맛집으로 손꼽힐 만한 곳이라고 생각한다. 특히 매운 음식을 좋아하는 사람이라면 꼭 한번 방문해 보기를 추천한다.
식사를 마치고 나오니 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 아름다운 북한강의 풍경을 바라보며, 설하식당에서의 즐거웠던 추억을 되새겼다. 다음에는 부모님을 모시고 다시 한번 방문해야겠다는 생각을 하며, 집으로 향했다.
혹시 남양주 종합촬영소나 물의정원을 방문할 계획이 있다면, 설하식당에 들러 맛있는 묵은지 갈비찜을 맛보는 것을 추천한다. 특히 애견을 동반한 여행이라면, 설하식당은 최고의 선택이 될 것이다. 넓은 주차 공간과 쾌적한 실내, 그리고 맛있는 음식까지 모든 것을 만족시켜줄 것이다.
다만, 매운 음식을 잘 못 먹는다면 순한 맛을 선택하는 것이 좋다. 기본 맛도 꽤 매운 편이므로, 매운맛에 약하다면 반드시 순한 맛을 주문해야 한다. 그리고 묵은지 갈비찜 외에도 다양한 메뉴가 있으니, 취향에 따라 선택하면 된다. 한우 마늘구이도 맛있다는 평이 많으니, 다음에는 꼭 한번 맛봐야겠다.
설하식당은 단순히 음식을 판매하는 곳이 아니라, 소중한 추억을 만들 수 있는 공간이었다. 맛있는 음식을 먹으며 가족, 연인, 친구들과 함께 행복한 시간을 보낼 수 있는 곳. 나는 설하식당에서 맛있는 음식과 함께 아름다운 추억을 가득 담아 돌아왔다.