어스름한 저녁, 퇴근 후 무거운 발걸음을 옮겨 도착한 곳은 문정동에 자리 잡은 송파해물탕. 간판에는 ‘살아있는 맛!’이라는 문구가 큼지막하게 적혀 있었는데, 왠지 모르게 맛에 대한 강한 자부심이 느껴졌다. 평소 해물탕 마니아인 나는 기대감을 가득 안고 가게 안으로 들어섰다.
가게 문을 열자마자 시원한 바다 내음이 코를 간지럽혔다. 밖에서 봤을 때는 몰랐는데, 안으로 들어서니 생각보다 넓은 공간이 펼쳐졌다. 테이블은 모두 좌식으로 되어 있었고, 이미 많은 사람들이 옹기종기 모여 앉아 해물탕을 즐기고 있었다. 활기 넘치는 분위기 덕분에 나도 덩달아 기분이 좋아졌다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 살펴보니 해물탕과 아구찜이 주력 메뉴인 듯했다. 특히 눈에 띄는 것은 전복해물탕. 싱싱한 전복이 듬뿍 들어간다는 설명에 망설임 없이 전복해물탕을 주문했다. 가격은 조금 있는 편이었지만, 왠지 오늘은 나를 위한 특별한 보상을 해주고 싶었다.
주문을 마치자 곧바로 밑반찬이 나왔다. 요즘 흔한 해물탕집들과는 달리, 요란한 곁들임 찬 없이 소박한 몇 가지 반찬만이 테이블에 놓였다. 하지만 슴슴하게 간이 된 콩나물 무침과 젓갈은 해물탕이 나오기 전 입맛을 돋우기에 충분했다.
드디어 기다리고 기다리던 전복해물탕이 등장했다. 쟁반 가득 넘칠 듯 푸짐한 양에 입이 떡 벌어졌다. 냄비 안에는 전복, 가리비, 키조개, 소라, 꽃게, 낙지 등 싱싱한 해산물이 가득했고, 그 위에는 미나리와 쑥갓이 듬뿍 올려져 있었다. 마치 해산물 탑을 쌓아놓은 듯한 압도적인 비주얼에 감탄사가 절로 나왔다.
직원분께서 능숙한 솜씨로 해산물을 손질해주셨다. 커다란 키조개를 먹기 좋게 잘라주고, 꿈틀거리는 낙지를 냄비 안으로 퐁당 빠뜨렸다. 붉은 빛깔을 자랑하는 꽃게는 보기만 해도 살이 꽉 차 있는 듯했다. 해산물이 익어갈수록 냄비 안에서는 시원하고 향긋한 바다 내음이 더욱 강렬하게 풍겨왔다.
가장 먼저 국물부터 맛보았다. 맑고 시원한 국물은 입안에 넣는 순간 감탄사가 절로 나왔다. 각종 해산물에서 우러나온 깊은 맛과 은은하게 퍼지는 매콤함이 환상적인 조화를 이루었다. 흔히 접하는 자극적인 해물탕과는 달리, 송파해물탕의 국물은 깔끔하면서도 깊은 풍미가 느껴졌다. 마치 숙련된 장인이 오랜 시간 정성을 들여 끓인 듯한 깊은 맛이었다.
본격적으로 해산물 맛보기에 나섰다. 가장 먼저 싱싱한 전복을 공략했다. 쫄깃쫄깃한 식감과 입안 가득 퍼지는 바다 향은 그야말로 일품이었다. 특히 살아있는 전복을 사용해서 그런지 신선함이 남달랐다. 뽀얀 속살을 드러낸 가리비는 달콤하면서도 부드러웠고, 쫄깃한 소라는 씹을수록 고소한 맛이 느껴졌다.
꽃게 역시 빼놓을 수 없었다. 껍질을 까니 속 안에는 부드럽고 촉촉한 게살이 가득 차 있었다. 입안에 넣으니 사르르 녹는 듯한 식감과 달콤한 풍미가 일품이었다. 탱글탱글한 낙지는 쫄깃하면서도 부드러웠고, 씹을수록 고소한 맛이 느껴졌다. 해산물 하나하나가 어찌나 신선한지, 마치 바다를 통째로 삼킨 듯한 느낌이었다.
해물탕을 먹는 중간중간 국물을 떠먹는 것도 잊지 않았다. 칼칼하면서도 시원한 국물은 술안주로도 제격일 듯했다. 실제로 옆 테이블에서는 중년 남성들이 해물탕에 소주를 기울이며 담소를 나누고 있었다. 그들의 얼굴에는 웃음꽃이 활짝 피어 있었고, 가게 안은 활기 넘치는 분위기로 가득했다.
해물탕을 어느 정도 먹고 나니 배가 불렀지만, 볶음밥을 포기할 수는 없었다. 남은 국물에 밥과 김가루, 야채 등을 넣고 볶아 만든 볶음밥은 그야말로 꿀맛이었다. 짭짤하면서도 고소한 볶음밥은 해물탕 국물과 환상적인 조화를 이루었다. 볶음밥 위에 남은 해산물을 올려 먹으니 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있었다.
정신없이 먹다 보니 어느새 냄비는 깨끗하게 비워져 있었다. 푸짐한 해물과 시원한 국물, 그리고 볶음밥까지. 정말 만족스러운 식사였다. 가격은 조금 부담스러웠지만, 신선한 해산물과 훌륭한 맛을 생각하면 아깝지 않았다.
식사를 마치고 가게를 나서니 어둠이 짙게 내려앉아 있었다. 하지만 나의 마음은 왠지 모르게 따뜻하고 풍족했다. 오늘 맛본 송파해물탕의 깊고 시원한 맛은 오랫동안 잊지 못할 것 같다. 다음에는 친구들과 함께 방문해서 푸짐한 해물탕에 소주 한잔 기울여야겠다. 문정동 맛집 송파해물탕, 서울 최고의 해물탕집으로 감히 추천하고 싶다.
아쉬운 점:
* 주차 공간이 다소 협소하다.
* 테이블이 모두 좌식이라 불편할 수 있다.
* 화장실이 외부에 위치해 있다.
* 손님이 몰리는 시간에는 다소 시끄러울 수 있다.
* 직원 응대가 친절하지 않다는 평이 일부 있다.
총평:
신선한 해산물과 깊고 시원한 국물이 일품인 해물탕 전문점. 가격은 다소 비싸지만, 맛과 양을 고려하면 충분히 만족할 만하다. 특히 전복해물탕은 꼭 먹어봐야 할 메뉴다. 가족 외식이나 회식 장소로도 추천한다.
팁:
* 주말 저녁에는 손님이 많으니 예약 후 방문하는 것이 좋다.
* 아구찜도 맛있다는 평이 많으니, 해물탕과 함께 주문해 맛보는 것도 좋다.
* 볶음밥은 꼭 먹어야 한다.