퇴근 시간, 어깨를 짓누르는 피로감을 뒤로하고, 오늘은 기필코 맛있는 음식을 먹으리라 다짐하며 성남으로 향했다. 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 그 이름, ‘상대원1번가’. 낡은 골목길 한 켠을 굳건히 지키고 있다는 그곳은, 지친 하루를 위로해줄 연탄구이의 성지라고 했다.
발걸음을 재촉하여 도착한 ‘상대원1번가’는, 세월의 흔적이 느껴지는 외관부터가 남달랐다. 1986년부터 이 자리를 지켜왔다는 간판은, 왠지 모를 굳건함과 신뢰감을 주었다. 가게 앞을 서성이며 메뉴를 고르는 사람들, 활활 타오르는 연탄불 앞에서 고기를 굽는 직원들의 모습은, 이곳이 틀림없는 맛집임을 예감하게 했다.
저녁 7시, 역시나 예상대로 가게 안은 손님들로 가득했다. 다행히 직원분께서 분주한 와중에도 친절하게 자리를 안내해주셨다. 테이블에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 꼼장어, 껍데기, 오돌갈비, 삼겹살… 하나같이 매력적인 이름들이 침샘을 자극했다. 고민 끝에 꼼장어와 돼지껍데기를 먼저 주문했다. 연탄구이의 불맛을 제대로 느껴보고 싶었기 때문이다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 뜨겁게 달궈진 연탄이 테이블 중앙에 놓였다. 그 위로 꼼장어와 돼지껍데기가 가지런히 올려졌다. 이미 초벌이 되어 나온 덕분에, 조금만 더 익혀서 먹으면 된다고 했다. 기다리는 동안, 기본 반찬들이 하나 둘 테이블을 채웠다. 콩나물국, 김치, 쌈 채소 등 소박하지만 정갈한 구성이었다. 특히 콩나물국은 시원하고 칼칼한 맛이 일품이었다.
드디어 꼼장어가 노릇노릇하게 익어갔다. 연탄불 위에서 지글거리는 소리와 함께, 매콤한 양념 냄새가 코를 찔렀다. 젓가락을 들어 꼼장어 한 점을 집어 들었다. 윤기가 자르르 흐르는 꼼장어는, 보기만 해도 군침이 돌았다. 조심스럽게 입 안으로 가져갔다. 쫄깃쫄깃한 식감과 함께, 매콤하면서도 고소한 맛이 입 안 가득 퍼져나갔다. 숯불 향이 은은하게 느껴지는 것이, 정말 환상적이었다. 깻잎에 싸서 먹으니 향긋한 풍미가 더해져 더욱 맛있었다.
꼼장어를 순식간에 해치우고, 다음 타자는 돼지껍데기였다. 사실 돼지껍데기는 즐겨 먹는 음식이 아니었다. 하지만 ‘상대원1번가’의 돼지껍데기는 꼭 먹어봐야 한다는 이야기를 너무 많이 들어서, 반신반의하며 주문해봤다. 연탄불 위에서 돼지껍데기는 점점 꼬들꼬들해졌다.
드디어 돼지껍데기 한 점을 집어 들었다. 겉은 바삭하고 속은 쫀득한, 완벽한 비주얼이었다. 함께 제공된 콩가루를 듬뿍 찍어 입 안으로 가져갔다. 웬걸, 지금까지 먹어본 돼지껍데기와는 차원이 달랐다. 겉은 바삭하면서도 쫄깃하고, 콩가루의 고소함이 더해져 정말 맛있었다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았다. 돼지껍데기가 이렇게 맛있는 음식이었다니, 새로운 발견이었다.
돼지껍데기의 매력에 푹 빠져 정신없이 먹고 있는데, 옆 테이블에서 오돌갈비를 시키는 것을 보았다. 왠지 모르게 맛있어 보여서, 나도 모르게 오돌갈비 1인분을 추가 주문했다. 잠시 후, 빨간 양념에 버무려진 오돌갈비가 등장했다. 역시나 초벌이 되어 나온 덕분에, 금방 익혀 먹을 수 있었다. 오돌갈비는 꼼장어와는 또 다른 매콤한 향을 풍겼다.
잘 익은 오돌갈비 한 점을 쌈 채소에 올려 크게 한 입 먹었다. 매콤달콤한 양념과 오독오독 씹히는 오돌뼈의 식감이 환상적인 조화를 이루었다. 멈출 수 없는 맛이었다. 오돌갈비는 술안주로도 제격일 것 같았다. 그래서 소주 한 병을 추가로 주문했다. 역시, 맛있는 음식에는 술이 빠질 수 없다.
술잔을 기울이며, 주변을 둘러봤다. 가게 안은 여전히 손님들로 북적거렸다. 웃음소리와 이야기 소리가 끊이지 않았다. 다들 맛있는 음식을 먹으며 행복한 시간을 보내고 있는 듯했다. 나 또한, 오늘 하루의 스트레스를 잊고 맛있는 음식과 술에 흠뻑 취했다.
어느덧 배는 불러왔지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 그래서 비빔냉면을 추가로 주문했다. ‘상대원1번가’의 비빔냉면은 껍데기와 함께 먹으면 환상의 조합을 이룬다고 했다. 잠시 후, 빨간 양념이 듬뿍 올려진 비빔냉면이 나왔다. 면발은 쫄깃했고, 양념은 매콤달콤했다. 돼지껍데기를 냉면에 싸서 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 왜 다들 이 조합을 추천하는지 알 것 같았다.
정신없이 먹다 보니, 어느새 모든 음식을 깨끗하게 비웠다. 정말 만족스러운 식사였다. ‘상대원1번가’는 왜 성남에서 손꼽히는 맛집인지, 직접 경험해보니 알 수 있었다. 저렴한 가격에 푸짐한 양, 친절한 서비스, 그리고 무엇보다 맛있는 음식까지, 모든 것이 완벽했다. 특히 연탄불에 구워 먹는 꼼장어, 돼지껍데기, 오돌갈비는 정말 잊을 수 없는 맛이었다.
계산을 하고 가게 문을 나섰다. 배부른 배를 두드리며, 기분 좋게 상대원 골목길을 걸었다. ‘상대원1번가’에서 맛있는 음식을 먹으니, 쌓였던 피로가 싹 풀리는 기분이었다. 앞으로 힘들고 지칠 때마다, 이곳을 찾아 맛있는 음식으로 위로받아야겠다는 생각을 했다. 다음에는 막창과 삼겹살도 꼭 먹어봐야겠다. 그리고 잔치국수는… 음, 다른 메뉴가 워낙 훌륭하니 다음 기회에.
돌아오는 길, 왠지 모르게 마음이 따뜻해졌다. 맛있는 음식은 단순히 배를 채워주는 것을 넘어, 마음까지 풍요롭게 해주는 힘이 있다는 것을 다시 한번 느꼈다. ‘상대원1번가’는 나에게 단순한 식당이 아닌, 소중한 아지트가 될 것 같다.
집에 도착해서도 ‘상대원1번가’의 여운은 쉽게 가시지 않았다. 오늘 먹었던 음식들의 맛이 자꾸만 떠올랐다. 특히 돼지껍데기의 쫄깃한 식감과 콩가루의 고소함은, 정말 잊을 수 없을 것 같다. 조만간 다시 방문해서, 이번에는 막걸리와 함께 즐겨봐야겠다.
혹시 성남에 방문할 일이 있다면, ‘상대원1번가’에 꼭 한번 들러보길 바란다. 연탄구이의 진수를 맛볼 수 있을 것이다. 그리고 잊지 마시라, 돼지껍데기는 필수다. 후회하지 않을 것이다.
오늘도 맛있는 음식 덕분에 행복한 하루를 마무리할 수 있었다. 내일도 힘내서, 또 맛있는 음식을 찾아 떠나야겠다.
