어느덧 완연한 가을, 붉게 물든 단풍잎처럼 매콤한 음식이 문득 떠오르는 날이었다. 평소 느끼한 음식보다는 칼칼한 한식을 선호하는 나에게, 파스타와 리조또는 다소 멀게 느껴지는 메뉴였다. 하지만 왠지 모르게 끌리는 매콤한 맛에 이끌려, 완산구에 위치한 ‘존중’이라는 파스타집을 방문하게 되었다. 이름부터가 왠지 모르게 끌리는 곳이었다.
문을 열고 들어서자, 깔끔하고 아늑한 공간이 눈에 들어왔다. 화이트톤 벽면에 은은하게 비치는 조명은 따뜻한 분위기를 더했고, 오픈 키친에서는 요리사들이 분주하게 움직이는 모습이 보였다. 청결에 신경 쓴 듯 반짝이는 주방을 보니, 음식에 대한 기대감이 더욱 높아졌다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 파스타와 리조또 종류가 다양했다. 매운 크림, 로제 소스가 있다는 설명에, 평소 한식을 즐겨 먹는 나도 거부감 없이 도전할 수 있을 것 같았다. 고민 끝에, 이곳의 대표 메뉴라는 매운 게살 크림 리조또와 독특한 조합이 기대되는 와사비 페스토 파스타, 그리고 사이드 메뉴로 웨지 프라이스를 주문했다.
잠시 후, 주문한 메뉴들이 하나둘씩 테이블 위에 놓였다. 가장 먼저 눈길을 사로잡은 것은 매운 게살 크림 리조또였다. 붉은빛을 띠는 크림 소스 위에는 눈처럼 하얀 치즈가 듬뿍 뿌려져 있었고, 고소한 냄새가 코를 자극했다. 사진으로 다시 봐도 군침이 돈다.
조심스럽게 리조또를 한 입 맛보았다. 부드러운 크림 소스의 풍미와 함께 은은한 매운맛이 느껴졌다. 톡톡 터지는 게살의 식감도 좋았고, 무엇보다 느끼함 없이 깔끔하게 매운맛이 정말 맘에 들었다. 매운 음식을 좋아하는 사람이라면 분명 좋아할 맛이었다.
다음으로 맛본 와사비 페스토 파스타는 독특한 비주얼을 자랑했다. 초록색 와사비 페스토가 면 위에 듬뿍 올려져 있었고, 통통한 새우들이 곳곳에 숨어 있었다. 와사비 특유의 톡 쏘는 향이 은은하게 퍼져 나갔다.
파스타를 한 입 먹어보니, 예상했던 것보다 와사비 향이 강하지 않았다. 은은하게 퍼지는 와사비 향이 오히려 파스타의 느끼함을 잡아주었고, 신선한 새우의 풍미를 더욱 돋보이게 했다. 톡 쏘는 와사비의 맛과 파스타의 부드러움이 어우러져, 정말 색다른 맛을 경험할 수 있었다.
웨지 프라이스는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 짭짤하게 간이 되어 있어, 맥주 안주로도 제격일 것 같았다. 함께 제공된 케첩에 찍어 먹으니, 어릴 적 먹던 추억의 맛이 떠오르기도 했다.
음식을 먹는 동안, 오픈 키친에서 분주하게 움직이는 요리사들의 모습이 계속 눈에 들어왔다. 그들의 열정과 정성이 음식 하나하나에 담겨 있는 듯했다. 깔끔한 인테리어와 청결한 주방, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 것이 만족스러웠다.
식사를 마치고 계산을 하려는데, 사장님께서 맛보기로 크림치즈를 조금 주셨다. 배달 주문 시에만 제공된다는 크림치즈는, 필라델피아 크림치즈에 사장님만의 비법을 더해 만든 것이라고 했다. 한 입 맛보니, 정말 지금까지 먹어본 크림치즈와는 차원이 다른 맛이었다. 부드러우면서도 깊은 풍미가 느껴졌고, 빵이나 크래커에 발라 먹으면 정말 맛있을 것 같았다.
‘존중’에서의 식사는, 나에게 새로운 미식 경험을 선사해 주었다. 매콤한 파스타와 리조또는, 한식을 좋아하는 나도 충분히 만족할 수 있는 맛이었다. 특히, 매운 게살 크림 리조또는 정말 잊을 수 없는 맛이었다.
집으로 돌아오는 길, ‘존중’에서의 기억이 계속 머릿속을 맴돌았다. 다음에는 다른 메뉴도 꼭 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 매콤한 음식이 생각날 때, 나는 망설임 없이 ‘존중’을 찾을 것이다. 완산구에서 파스타 맛집을 찾는다면, 자신 있게 ‘존중’을 추천하고 싶다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
‘존중’은 단순한 음식점이 아닌, 정성과 따뜻함이 느껴지는 공간이었다. 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 아늑한 분위기까지, 모든 것이 완벽했다. ‘존중’이라는 이름처럼, 손님 한 명 한 명을 존중하는 마음이 느껴지는 곳이었다. 앞으로도 ‘존중’은 많은 사람들에게 사랑받는 맛집으로 기억될 것이다.
이번 방문을 통해, 나는 파스타와 리조또에 대한 편견을 완전히 깨뜨릴 수 있었다. 매콤한 맛을 더한 ‘존중’의 파스타와 리조또는, 한식을 좋아하는 나에게도 훌륭한 선택이었다. 앞으로도 ‘존중’처럼 개성 있고 맛있는 파스타 맛집을 찾아다니는 즐거움을 누려야겠다.
‘존중’에서의 경험은, 나에게 맛있는 음식 이상의 것을 선물해 주었다. 새로운 맛에 대한 도전, 그리고 따뜻한 공간에서의 행복한 기억. 이 모든 것이 ‘존중’이라는 완산구 맛집에서 시작되었다.