어스름한 저녁, 약속 시간보다 조금 일찍 도착해버렸다. 늘 다니던 길이건만, 오늘따라 왠지 모르게 설레는 발걸음. 목적지는 마산 산호동, 그중에서도 입소문 자자한 연탄구이 전문점이었다. 평소 웨이팅이 꽤 있다는 이야기에 서둘러 왔지만, 이미 가게 앞은 사람들로 북적였다. ‘역시, 맛집은 맛집인가 보네’ 속으로 생각하며 대기자 명단에 이름을 올렸다. 기다리는 동안, 가게 밖에서 흘러나오는 맛있는 냄새가 나의 기대감을 더욱 증폭시켰다.
30분 정도 기다렸을까, 드디어 내 이름이 불렸다. 문을 열고 들어선 가게 안은 생각보다 훨씬 활기찬 분위기였다. 테이블마다 연탄불이 활활 타오르고, 맛있는 고기 굽는 냄새와 사람들의 웃음소리가 뒤섞여 흥겨운 분위기를 자아냈다. 직원분들은 하나같이 친절했고, 빠르게 자리를 안내해 주셨다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 메뉴는 흑돼지 오겹살, 목살, 껍데기 등 다채로운 돼지고기 부위들이 주를 이루고 있었다. 오랜 고민 끝에 흑오겹살과 목살을 먼저 주문했다. 잠시 후, 밑반찬들이 테이블 위에 차려졌다. 깻잎 장아찌, 갓김치, 쌈무 등 하나하나 정갈하고 맛깔스러워 보이는 반찬들이었다. 특히 눈에 띄는 것은 앞접시 위에 놓인 계란 후라이였다. 따뜻한 계란 후라이를 보니 어릴 적 엄마가 구워주던 계란밥이 떠올라 괜스레 마음이 따뜻해졌다.
드디어 기다리고 기다리던 흑오겹살과 목살이 나왔다. 고기는 이미 연탄불에 초벌이 되어 있어서 테이블 위에서는 살짝만 더 구워 먹으면 된다고 했다. 불판 위에 고기를 올리자, 지글거리는 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 자극했다. 초벌 덕분에 고기에는 은은한 연탄 향이 배어 있었고, 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 익어갔다.
잘 익은 흑오겹살 한 점을 깻잎 장아찌에 싸서 입에 넣으니, 감탄사가 절로 나왔다. 육즙이 입안 가득 퍼지면서 쫄깃한 껍데기의 식감이 더해져 환상적인 맛을 선사했다. 목살 역시 부드러운 식감과 풍부한 육즙이 일품이었다. 특히 이 집만의 비법 소스에 찍어 먹으니, 고기의 풍미가 더욱 살아나는 듯했다. 밑반찬으로 나온 갓김치와 함께 먹으니, 느끼함은 싹 가시고 입안이 개운해졌다.
고기를 먹는 중간중간, 직원분들이 테이블을 돌아다니며 고기를 직접 구워주셨다. 덕분에 나는 편안하게 고기 맛을 즐길 수 있었다. 능숙한 솜씨로 구워주시는 덕분에 고기가 타지 않고 맛있게 익었다. 직원분들은 친절하게 고기 굽는 방법과 맛있게 먹는 팁을 알려주셨고, 덕분에 더욱 풍성한 식사를 즐길 수 있었다.
고기를 어느 정도 먹고 나니, 서비스로 돼지 껍데기가 나왔다. 쫀득쫀득한 식감이 일품인 돼지 껍데기는 콩가루에 찍어 먹으니 더욱 고소하고 맛있었다. 특히 연탄불에 구워져 은은하게 배어있는 불향이 껍데기의 풍미를 한층 더 끌어올렸다.
식사를 마무리할 즈음, 된장술밥을 주문했다. 뜨끈한 된장찌개에 밥을 말아 술과 함께 끓여낸 된장술밥은 얼큰하면서도 구수한 맛이 일품이었다. 특히 고기를 먹고 난 후에 먹으니, 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다. 된장술밥 한 그릇을 뚝딱 비우고 나니, 배가 든든해졌다.
가게 안은 손님들로 가득했지만, 직원분들은 시종일관 친절하고 활기찬 모습이었다. 테이블마다 필요한 것을 꼼꼼하게 챙겨주셨고, 불편한 점은 없는지 세심하게 살펴주셨다. 덕분에 나는 편안하고 즐거운 식사를 할 수 있었다. 계산을 하고 가게를 나서는 길, 직원분들은 환한 미소로 인사를 건네주셨다.
마산 산호동에서 맛있는 연탄구이를 맛보고 싶다면, 이 곳을 강력 추천한다. 신선한 고기의 퀄리티는 물론, 친절한 서비스와 푸짐한 밑반찬까지 모든 것이 만족스러웠다. 특히 연탄불에 구워 먹는 흑오겹살은 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 다음에는 가족들과 함께 방문하고 싶다는 생각이 들었다.
가게를 나서니, 어느새 밤이 깊어 있었다. 밤하늘에는 별들이 반짝이고 있었고, 시원한 바람이 불어왔다. 맛있는 고기를 먹고 나니, 기분까지 상쾌해지는 듯했다. 산호동 골목길을 걸으며, 오늘 맛보았던 연탄구이의 맛을 다시 한번 떠올렸다.
집으로 돌아가는 길, 핸드폰을 꺼내어 맛집 블로그에 후기를 남겼다. “마산 산호동에 위치한 연탄구이 전문점. 흑오겹살, 목살, 껍데기 모두 최고! 친절한 서비스는 덤. 재방문 의사 100%” 내 글을 본 사람들이 이 곳을 방문하여 맛있는 고기를 맛보기를 바라며, 글을 마무리했다. 언젠가 다시 이곳을 찾아, 그 때의 맛과 추억을 다시 한번 느껴보고 싶다.
