함평 나비축제의 화려한 막이 내리고, 축제의 여운을 간직한 채 저녁 식사를 위해 길을 나섰다. 수많은 식당들 사이에서 유독 눈에 띄는 곳이 있었으니, 바로 ‘잡다돼지야’였다. 큼지막한 돼지 캐릭터 풍선이 세워져 있는 모습이 정겹고 재밌는 곳이었다. 왠지 모를 이끌림에 망설임 없이 문을 열고 들어섰다.
5시 오픈이라는 정보를 입수하고 서둘러 도착했지만, 이미 식당 안은 사람들로 북적였다. 다행히 마지막 남은 한 자리를 차지할 수 있었다. 벽면에는 세월의 흔적이 느껴지는 손글씨 메뉴판이 붙어 있었고, 테이블은 스테인리스 재질로 깔끔하게 정돈되어 있었다. 옛날 감성이 물씬 풍기는 분위기였지만, 쾌적함 또한 놓치지 않은 공간이었다.
자리에 앉자마자 직원분들이 분주하게 움직이며 숯불을 준비해주셨다. 숯불이 들어오자 은은하게 퍼지는 숯 향이 식욕을 자극했다. 메뉴판을 정독한 끝에 이곳의 시그니처 메뉴라는 갈비소금구이를 주문했다. 잠시 후, 뽀얀 속살을 드러낸 돼지 생갈비가 눈앞에 나타났다. 굵은 소금이 듬성듬성 뿌려진 모습이 신선함을 더했다.
불판 위에 갈비를 올리자, ‘치익’ 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 찔렀다. 숯불의 화력이 얼마나 좋은지, 순식간에 갈비 겉면이 노릇하게 익어갔다. 사장님께서 직접 오셔서 갈비 굽는 방법을 친절하게 설명해주셨다. 덕분에 고기를 태우지 않고 맛있게 구울 수 있었다. 섬세한 배려에 감동했다.
잘 익은 갈비 한 점을 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 입 안 가득 퍼지는 육즙과 쫄깃한 식감의 향연! 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 고소한 풍미만이 입안을 가득 채웠다. 숯불 향이 은은하게 배어 더욱 깊은 맛을 냈다. 왜 다들 갈비소금구이를 극찬하는지 단번에 이해가 됐다. 평소 삼겹살 1인분도 채 먹지 못하는 내가, 이곳에서는 3인분도 거뜬히 해치울 수 있을 것 같았다.
고기를 먹는 중간중간, 밑반찬으로 나온 깻잎 장아찌와 함께 먹으니 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다. 짭짤하면서도 향긋한 깻잎 향이 갈비의 느끼함을 잡아주어, 끊임없이 고기를 먹게 만들었다. 밑반찬 하나하나에도 정성이 가득 담겨 있음을 느낄 수 있었다.
갈비를 어느 정도 먹고 나니, 매콤한 음식이 당겼다. 매운 음식을 즐기는 사람들에게는 닭발이 필수 코스라는 정보를 입수하고, 닭발을 추가로 주문했다. 잠시 후, 보기만 해도 침샘을 자극하는 붉은 닭발이 등장했다. 매콤한 향이 코를 간지럽혔다.
닭발을 한 입 먹는 순간, 입 안에서 불이 나는 듯한 매운맛이 느껴졌다. 하지만 단순한 매운맛이 아닌, 맛있게 매운맛이었다. 쫄깃한 닭발의 식감과 매콤한 양념이 환상적인 조화를 이루었다. 매운 음식을 잘 못 먹는 나에게는 조금 버겁게 느껴졌지만, 멈출 수 없는 중독성이 있었다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 닭발을 계속 먹었다.
매운 닭발을 먹는 중간중간, 시원한 계란찜으로 입 안을 달래주었다. 부드러운 계란찜이 매운맛을 중화시켜주어, 다시 닭발을 맛있게 먹을 수 있었다. 계란찜의 은은한 단맛 또한 닭발의 매운맛과 잘 어울렸다.
식사를 하는 동안, 사장님과 직원분들의 친절함에 감동했다. 특히 외국인 직원분의 서툰 한국어 말투가 어찌나 귀엽던지, 절로 미소가 지어졌다. 5년 만에 다시 방문했다는 단골 손님도 있었는데, 변함없는 맛과 친절함에 감탄하는 모습이었다. 오랜 시간 동안 사랑받는 이유를 알 수 있었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 사장님께서 처음 방문했냐고 물어보셨다. 그렇다고 대답하니, 함평에 살고 있냐고 다시 물어보셨다. 아쉽게도 가까운 지방에 살고 있다고 말씀드리니, 다음에 함평에 오게 되면 꼭 다시 들러달라고 당부하셨다. 따뜻한 인사에 다시 한 번 감동했다.
아쉬운 마음을 뒤로하고 식당 문을 나섰다. 배는 든든했지만, 왠지 모를 아쉬움이 남았다. 아마도 소주 한 잔과 함께 갈비의 풍미를 제대로 느끼지 못했기 때문일 것이다. 다음에는 꼭 차를 놓고 와서, 갈비와 함께 시원한 소주를 즐기리라 다짐했다.
잡다돼지야는 단순한 식당이 아닌, 함평의 정겨운 인심과 맛을 느낄 수 있는 특별한 공간이었다. 깔끔하면서도 옛스러운 분위기, 친절한 사장님과 직원분들, 그리고 무엇보다 잊을 수 없는 갈비소금구이의 맛까지, 모든 것이 완벽했다. 함평에 다시 방문하게 된다면, 잡다돼지야는 반드시 다시 방문할 함평 맛집 1순위로 찜해두었다.
참, 주차는 매장 바로 옆 공영주차장을 이용하면 편리하다. 함평 나비축제 기간이나 주말에는 웨이팅이 있을 수 있으니, 조금 서둘러 방문하는 것이 좋다. 5시 오픈 시간에 맞춰 방문했는데도, 이미 많은 사람들이 자리를 잡고 있었다. 그만큼 인기가 많은 곳이라는 증거일 것이다.
잡다돼지야에서는 갈비소금구이 외에도 삼겹살, 닭발 등 다양한 메뉴를 즐길 수 있다. 다음에는 삼겹살도 한 번 먹어봐야겠다. 특히 숯불에 구워 먹는 삼겹살은 어떤 맛일지 벌써부터 기대가 된다. 그리고 풀이 없다고 징징대지 말라는 문구가 인상적이었다. 오로지 고기 맛으로 승부하겠다는 자신감이 느껴졌다.
함평 여행을 계획하고 있다면, 잡다돼지야는 꼭 방문해야 할 필수 코스다. 돼지 생갈비의 참맛을 느끼고, 함평의 따뜻한 인심을 경험할 수 있는 특별한 시간이 될 것이다. 후회하지 않을 선택이 될 것이라고 확신한다.
잡다돼지야에서의 식사는, 단순히 배를 채우는 행위를 넘어, 마음까지 풍족해지는 경험이었다. 함평의 아름다운 풍경과 맛있는 음식, 그리고 따뜻한 사람들 덕분에 잊지 못할 추억을 만들 수 있었다. 다음에 또 함평에 방문할 기회가 있다면, 반드시 잡다돼지야에 다시 들러, 그 맛과 정을 다시 한 번 느껴보고 싶다. 그때는 꼭 소주와 함께!
