대전, 그 이름만 들어도 왠지 모르게 정겨움이 느껴지는 도시다. 학창 시절, 친구들과의 추억이 깃든 곳이기도 하고, KTX를 타고 전국을 누빌 때면 늘 스쳐 지나가던 곳이기도 하다. 이번에는 작정하고 대전으로 향했다. 목적은 단 하나, 30년 넘게 한자리를 지켜온 닭볶음탕 노포, 한영식당을 방문하기 위해서였다.
오류동 먹자골목에 들어서니, 평일 점심시간인데도 불구하고 활기가 넘쳤다. 낡은 간판에서 세월의 흔적이 느껴지는 한영식당. 3대천왕에 나왔다는 팻말이 붙어있는걸 보니 역시나 유명한 곳은 다르구나 싶었다. 붉은 벽돌로 지어진 2층 건물 전체가 식당이었는데, 왠지 모르게 푸근한 느낌이 들었다.
문을 열고 들어서니, 생각보다 넓은 공간에 놀랐다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 2층으로 올라가는 계단도 보였다. 12시 반쯤 도착했을 때, 다행히 웨이팅은 없었고 빈 좌석도 꽤 있었다. 자리에 앉자마자 닭볶음탕 소자를 주문했다. 메뉴는 단촐하게 닭볶음탕 ‘소’와 ‘대’ 두 가지 뿐이었다. 이런 단일 메뉴 맛집은 왠지 더 믿음이 간다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 밑반찬이 먼저 나왔다. 깍두기, 동치미, 김치, 콩나물 무침 등 소박하지만 정갈한 찬들이었다. 특히 깍두기는 직접 담근다고 하는데, 아삭하고 시원한 맛이 일품이었다. 동치미는 살짝 신맛이 강했지만, 닭볶음탕의 매콤함을 중화시켜주는 역할을 톡톡히 했다.
드디어 기다리고 기다리던 닭볶음탕이 등장했다. 큼지막한 양푼 냄비에 닭고기와 감자, 양파, 파가 푸짐하게 담겨 있었다. 냄비 안에서 붉은 양념이 보글보글 끓는 모습은 그야말로 식욕을 자극하는 비주얼이었다. 사진으로 봤을 때는 파가 유독 많아 보였는데, 실제로 보니 양파도 듬뿍 들어가 있었다.
이모님께서 냄비 뚜껑을 닫고 15분 정도 끓인 후 먹으라고 알려주셨다. 닭볶음탕은 오래 뜸을 들여야 제맛이라고 했던가. 인내심을 가지고 기다리는 동안, 냄새가 코를 찔렀다. 양파의 달큰한 향과 고춧가루의 매콤한 향이 어우러져, 정말 참기 힘든 냄새였다.
드디어 뚜껑을 열었다. 붉은 양념이 닭고기와 채소에 깊숙이 배어든 모습이 먹음직스러웠다. 국물을 한 입 맛보니, 진하고 깊은 맛이 느껴졌다. 너무 맵지도 않고, 그렇다고 너무 달지도 않은, 딱 적당한 맵단(맵고 단)의 조화였다.
닭고기는 야들야들하고 부드러웠다. 닭고기 자체도 신선한 것 같았다. 퍽퍽한 닭가슴살조차도 양념이 쏙 배어들어 촉촉하고 맛있었다. 큼지막하게 썰어 넣은 감자는 겉은 쫄깃하고 속은 포슬포슬했다. 특히, 국물이 쫄아들수록 감자에 양념이 깊게 배어들어 정말 꿀맛이었다. 어떤 이는 감자를 나중에 먹으라고 추천하기도 한다. 파, 양파와 함께 고기를 반쯤 먹은 후에 감자를 먹으면, 감자가 입안에서 부드럽게 퍼지는 것을 느낄 수 있다고.
솔직히 처음에는 “기대를 너무 많이 했나?”라는 생각이 들기도 했다. 다른 닭볶음탕 집에서도 충분히 먹을 수 있는 맛 같다는 느낌이 들었기 때문이다. 하지만 먹으면 먹을수록, 묘하게 끌리는 맛이었다. 전혀 안 매콤한 것 같았는데, 먹다 보니 은근히 매콤함이 올라왔다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 숟가락을 놓을 수 없었다.
닭고기를 양념과 함께 먹는 것을 추천한다. 처음 먹는 닭고기와 나중에 끓여진 닭고기의 맛이 미묘하게 다른데, 끓여지면서 양념이 점점 더 깊게 배어들기 때문인 것 같다.
둘이서 소자를 시켰는데, 양이 꽤 많았다. 하지만 멈출 수 없는 맛에, 쉴 새 없이 젓가락을 움직였다. 닭고기와 감자를 거의 다 먹어갈 때쯤, 볶음밥을 주문했다. 닭볶음탕의 마무리는 역시 볶음밥 아니겠는가.
남은 양념에 김가루와 참기름을 듬뿍 넣고 볶아주신 볶음밥은 정말 최고의 맛이었다. 살짝 탄 듯한 볶음밥을 숟가락으로 긁어먹으니, 짜장범벅을 먹는 듯한 풍미가 느껴졌다. 볶음밥이 살짝 아쉽다는 평도 있지만, 내 입맛에는 정말 딱이었다. 볶음밥을 먹을 때는 국물을 조금 남겨두고 함께 비벼 먹으면 더욱 맛있을 것 같다.
계산을 하고 나오면서, 이모님께 “정말 맛있게 잘 먹었습니다”라고 인사를 건넸다. 이모님께서는 환한 미소로 “다음에 또 오세요”라고 답해주셨다. 계산대 옆에는 손소독제와 함께 사탕이 놓여 있었다. 소소한 배려지만, 기분 좋게 식당을 나설 수 있었다.
한영식당은 30년이 넘는 세월 동안 변함없는 맛을 유지해온 곳이라고 한다. 진한 양념과 푸짐한 재료, 그리고 따뜻한 분위기까지, 모든 것이 완벽한 곳이었다. 대전에 방문한다면 꼭 한번 들러보라고 추천하고 싶다. 특히, 닭볶음탕을 좋아하는 사람이라면 후회하지 않을 것이다.
다만, 몇 가지 아쉬운 점도 있었다. 먼저, 주차 공간이 협소하다는 점이다. 가게 앞에 주차 공간은 따로 없고, 인근 유료 주차장을 이용해야 한다. 하지만 주차 요금이 서울에 비하면 저렴하니, 크게 부담은 없을 것이다. 또, 옷에 냄새가 많이 밴다는 단점이 있다. 닭볶음탕 특성상 어쩔 수 없는 부분이겠지만, 냄새에 민감한 사람이라면 주의해야 할 것이다.
전반적으로 한영식당은 만족스러운 식사 경험을 선사하는 곳이었다. 맛, 서비스, 분위기 모든 면에서 흠잡을 데가 없었다. 특히, 친절한 직원분들의 서비스가 인상적이었다. 항상 웃는 얼굴로 손님을 맞이하고, 필요한 것이 없는지 꼼꼼하게 챙겨주시는 모습에 감동했다.
다음에 대전에 방문할 기회가 있다면, 꼭 다시 한영식당을 찾을 것이다. 그때는 대자를 시켜서, 더욱 푸짐하게 닭볶음탕을 즐겨봐야겠다. 그리고 볶음밥은 두 공기 시켜서, 남김없이 싹싹 긁어먹어야지.
돌아오는 길, 차 안에서 닭볶음탕 냄새가 은은하게 풍겨왔다. 왠지 모르게 기분이 좋아졌다. 대전 오류동에서 맛본 닭볶음탕은, 단순한 음식을 넘어, 따뜻한 추억으로 기억될 것 같다.
총평: 대전에서 닭볶음탕 맛집을 찾는다면, 주저하지 말고 한영식당으로 향하자. 30년 전통의 깊은 맛과 푸근한 인심을 느낄 수 있을 것이다. 단, 옷에 냄새가 밸 수 있다는 점과 주차 공간이 협소하다는 점은 감안해야 한다.
꿀팁:
* 닭볶음탕을 더욱 맛있게 즐기려면, 뚜껑을 닫고 15분 이상 푹 끓여서 먹는 것이 좋다.
* 볶음밥을 주문할 때는 국물을 조금 남겨두고 함께 비벼 먹으면 더욱 맛있다.
* 주차는 인근 유료 주차장을 이용하는 것이 편리하다.
한영식당에서의 식사를 마치고 나오니, 대전의 하늘은 더욱 푸르게 빛나고 있었다. 맛있는 음식과 따뜻한 사람들 덕분에, 대전에 대한 좋은 기억을 하나 더 추가할 수 있었다. 다음에 또 대전을 방문할 날을 기대하며, 발걸음을 옮겼다.
