오랜만에 평일 낮, 복잡한 도시를 벗어나 잠시 여유를 즐기고 싶어 구리 동구릉 근처로 향했다. 목적지는 묵은지 고등어찜으로 유명한 “어랑추”. 구리에서는 꽤나 알려진 맛집이라, 예전부터 한번 가보고 싶었던 곳이다. 네비게이션에 주소를 찍고 도착하니, 과연 소문대로 낡은 외관이 눈에 띄었다. 세월의 흔적이 고스란히 느껴지는, 마치 시간이 멈춘 듯한 모습이었다. 커다란 간판에는 “since 2005″라는 문구가 적혀 있었다.
점심시간이 조금 지난 시간이었음에도 불구하고, 식당 안은 손님들로 북적였다. 다행히 웨이팅이 길지 않아 금방 자리에 앉을 수 있었다. 식당 내부는 소박하고 정겨운 분위기였다. 테이블과 의자에는 오랜 시간 동안 많은 사람들이 다녀간 흔적이 묻어 있었다. 어딘가 모르게 완벽하게 깨끗한 느낌은 아니었지만, 오히려 그런 점이 편안하게 느껴졌다.
메뉴는 고민할 것도 없이 묵은지 고등어조림 2인분과 사이드 메뉴인 들기름 두부구이를 주문했다. 잠시 후, 밑반찬이 먼저 나왔다. 짠무, 깍두기, 구운 김, 깻잎 장아찌 등 소박하지만 정갈한 찬들이었다. 특히 구운 김은 따뜻한 밥에 싸 먹으니 정말 꿀맛이었다. 짭짤하면서도 고소한 깻잎 장아찌는 입맛을 돋우는 데 제격이었다.
드디어 기다리고 기다리던 묵은지 고등어조림이 나왔다. 커다란 냄비 안에는 큼지막한 고등어와 푹 익은 묵은지가 가득 담겨 있었다. 붉은 양념이 보기만 해도 군침을 돌게 했다. 코를 찌르는 매콤한 향이 식욕을 자극했다. 묵은지의 깊은 향과 고등어의 비릿한 듯하면서도 고소한 향이 어우러져, 정말 환상적인 냄새를 풍겼다. 마치 할머니가 해주신 듯한 푸짐한 비주얼에 감탄했다.
고등어 한 점을 집어 들었다. 살이 어찌나 두툼한지, 젓가락으로 집는데도 묵직함이 느껴졌다. 뽀얀 속살을 드러낸 고등어는 윤기가 자르르 흘렀다. 묵은지 역시 푹 익어서 흐물흐물해 보였다. 젓가락으로 살짝 건드니, 부드럽게 찢어졌다.
고등어 살을 발라 따뜻한 밥 위에 얹고, 묵은지를 찢어 함께 올렸다. 드디어 기다리고 기다리던 첫 입. 입안 가득 퍼지는 묵은지의 깊은 맛과 고등어의 고소함이 정말 환상적이었다. 묵은지는 신맛이 강하지 않고, 적당히 칼칼하면서도 담백했다. 고등어는 전혀 비리지 않고, 살이 부드러워서 입에서 살살 녹았다. 밥도둑이 따로 없었다.
뜨끈한 흰 쌀밥 위에 묵은지를 찢어 얹고, 그 위에 부드러운 고등어 살 한 점을 올려 크게 한 입 맛보니, 그야말로 꿀맛이었다. 묵은지의 깊은 맛과 고등어의 담백함이 어우러져 입 안에서 황홀한 조화를 이루었다. 특히 푹 익은 묵은지는 마치 오랜 시간 정성껏 끓인 김치찜처럼 깊고 풍부한 맛을 자랑했다. 묵은지 특유의 시원하면서도 칼칼한 맛은 느끼함을 잡아주어 끊임없이 젓가락을 움직이게 했다.
함께 나온 김에 밥과 묵은지, 고등어 살을 함께 싸 먹으니 또 다른 별미였다. 김의 바삭한 식감과 짭짤한 맛이 묵은지 고등어조림과 정말 잘 어울렸다. 깻잎 장아찌에 싸 먹어도 정말 맛있었다. 향긋한 깻잎 향이 입안 가득 퍼지면서, 묵은지 고등어조림의 맛을 더욱 풍부하게 만들어 주었다.
사이드 메뉴로 주문한 들기름 두부구이도 빼놓을 수 없었다. 노릇노릇하게 구워진 두부는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 고소한 들기름 향이 은은하게 풍기는 게, 정말 환상적인 맛이었다. 특히 묵은지 고등어조림과 함께 먹으니, 매콤한 맛을 중화시켜 주면서 고소한 풍미를 더해 주어 더욱 맛있었다.
밥 한 공기를 순식간에 비우고, 밥을 한 공기 더 추가했다. 밥은 무료로 리필이 가능했다. 인심 좋은 사장님의 푸짐한 인심에 감동했다. 추가한 밥 역시 고봉밥으로 가득 담아져 나왔다. 멈출 수 없는 젓가락질에, 결국 밥 두 공기를 뚝딱 해치우고 말았다.
어랑추의 묵은지 고등어조림은 자극적이지 않으면서도 깊은 맛이 나는 것이 특징이다. 묵은지는 짜지 않고 부드러웠으며, 고등어 역시 신선하고 살이 많았다. 특히 생선 특유의 비린내가 전혀 나지 않아 더욱 만족스러웠다. 마치 어릴 적 할머니가 해주시던 묵은지 고등어찜과 비슷한 맛이어서 더욱 정겹게 느껴졌다.
식사를 하면서 주변을 둘러보니, 혼자 와서 식사를 하는 사람들도 많이 보였다. 혼밥을 즐기기에도 부담 없는 분위기였다. 가족 단위 손님들도 많았는데, 아이들과 함께 와서 맛있게 식사를 하는 모습이 보기 좋았다. 어랑추는 남녀노소 누구나 좋아하는 맛집인 것 같았다.
계산을 하면서 사장님께 “정말 맛있게 잘 먹었습니다”라고 인사를 건넸다. 사장님은 무뚝뚝한 표정으로 “맛있게 드셨으면 됐어요”라고 짧게 답하셨다. 겉으로는 무뚝뚝해 보였지만, 왠지 모르게 정이 느껴졌다.
어랑추는 음식 맛도 훌륭하지만, 가격도 저렴해서 더욱 만족스러웠다. 2인분에 15,000원이라는 가격에 푸짐한 묵은지 고등어조림을 즐길 수 있다는 것이 정말 놀라웠다. 요즘 같은 고물가 시대에 이렇게 저렴하고 맛있는 음식을 맛볼 수 있다는 것이 정말 행운이라고 생각했다.
아쉬운 점이 있다면, 식당이 오래되어서 위생적인 부분에 조금 아쉬움이 남는다는 것이다. 테이블이나 의자 등에 먼지가 조금 있는 것 같았다. 화장실도 다소 불편했다. 하지만 음식 맛이 워낙 훌륭하고 가격도 저렴하기 때문에, 이러한 단점들은 충분히 감수할 수 있었다.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 배부르게 식사를 하고 나니, 세상이 아름다워 보였다. 어랑추에서 맛있는 묵은지 고등어조림을 먹고 나니, 왠지 모르게 마음까지 따뜻해지는 기분이었다. 마치 어머니의 손맛이 느껴지는 듯한 푸근한 맛이었다.
구리에서 맛있는 묵은지 고등어조림을 맛보고 싶다면, 어랑추에 꼭 한번 방문해 보기를 추천한다. 세월의 흔적이 느껴지는 정겨운 분위기 속에서, 푸짐하고 맛있는 묵은지 고등어조림을 저렴한 가격에 즐길 수 있을 것이다. 든든하게 배를 채우고 동구릉을 산책하는 코스도 추천한다.
집으로 돌아오는 길, 왠지 모르게 마음이 든든했다. 어랑추에서 맛본 묵은지 고등어조림은 단순한 음식을 넘어, 어린 시절의 추억과 따뜻한 정을 느끼게 해주는 특별한 경험이었다. 다음에 또 구리에 방문할 일이 있다면, 어랑추에 다시 들러 묵은지 고등어조림을 맛봐야겠다. 그때는 꼭 들기름 두부구이와 함께 떡갈비도 시켜 먹어봐야지.
구리에서의 잊지 못할 지역명 미식 경험, 어랑추는 단순한 식당이 아닌, 따뜻한 추억과 푸근한 인심이 가득한 곳이었다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문하고 싶다.