가평으로 떠나는 길, 설렘과 약간의 허기가 뒤섞인 기분으로 차에 몸을 실었다. 목적지는 정해져 있었지만, 왠지 모르게 맛있는 음식을 먹어야 제대로 된 여행의 시작을 알릴 수 있을 것만 같았다. 설악 IC를 빠져나와 북한강을 따라 드라이브를 하던 중, 유난히 눈에 띄는 숯불닭갈비 전문점이 있었다. ‘모닭 숯불닭갈비’, 간판에서 풍겨져 나오는 맛집 아우라에 이끌려 망설임 없이 핸들을 꺾었다.
넓고 쾌적한 주차장에 차를 세우고, 가게 안으로 들어서는 순간, 은은하게 퍼지는 숯불 향이 코를 간지럽혔다. 마치 노련한 조련사처럼, 숯불 향은 나의 식욕을 쉴 새 없이 자극하며 기대감을 증폭시켰다. 높은 천장과 널찍한 테이블 간격 덕분에 편안함이 느껴지는 공간이었다. 막 오픈했는지, 모든 것이 새것처럼 깔끔했다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 정독했다. 소금, 양념, 명란갈릭 등 다양한 닭갈비 메뉴들이 눈에 들어왔다. 고민 끝에, 닭갈비의 기본인 소금구이와, 이곳만의 특별한 메뉴인 명란갈릭 닭갈비를 주문했다. 잠시 후, 직원분이 참숯이 담긴 화로를 테이블에 놓아주셨다. 숯의 은은한 붉은빛이 시선을 사로잡았다.
드디어 기다리고 기다리던 닭갈비가 등장했다. 뽀얀 속살을 드러낸 소금구이 닭갈비는 신선함이 느껴졌고, 명란갈릭 닭갈비는 짭짤한 명란과 고소한 마늘의 향이 코를 자극했다. 닭갈비와 함께, 다채로운 밑반찬들이 테이블을 가득 채웠다. 샐러드, 깻잎 장아찌, 동치미 등 하나하나 정갈하게 담겨 나온 모습이 인상적이었다. 특히, 아이들이 좋아하는 김가루를 따로 챙겨주는 세심한 배려에 감동했다.
숯불 위에 닭갈비를 올리자, 지글거리는 소리와 함께 맛있는 냄새가 피어올랐다. 숯불의 화력이 닭갈비에 닿아 겉은 바삭하게 익어가고, 속은 촉촉함을 유지했다. 노릇하게 익은 닭갈비를 한 점 집어 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 국내산 닭고기 특유의 쫄깃한 식감과 숯불 향이 환상적인 조화를 이루었다. 특히 소금구이는 닭고기 본연의 맛을 제대로 느낄 수 있어서 좋았다.
명란갈릭 닭갈비는 또 다른 매력이 있었다. 짭짤하면서도 고소한 맛이 숯불 향과 어우러져 잊을 수 없는 맛을 선사했다. 특히, 이곳만의 특별한 ‘밀쌈피’에 싸 먹는 것이 별미였다. 밀쌈피 위에 닭갈비, 신선한 야채, 그리고 3가지 특제 소스를 올려 먹으니, 입안에서 다채로운 맛의 향연이 펼쳐졌다. 잣바질 소스는 향긋한 바질 향과 고소한 잣의 풍미가 어우러져 닭갈비의 맛을 한층 더 끌어올렸다.
닭갈비와 함께 주문한 막국수도 빼놓을 수 없었다. 살얼음이 동동 뜬 육수와 쫄깃한 면발, 그리고 매콤한 양념장의 조화가 훌륭했다. 특히, 숯불닭갈비와 함께 먹으니 그 맛이 배가 되었다. 닭갈비의 기름진 맛을 막국수의 시원함이 잡아주어, 입안을 깔끔하게 마무리해 주었다.
어느덧 닭갈비는 자취를 감추고, 테이블 위에는 만족감만이 가득했다. 가평 여행의 시작을 이렇게 완벽하게 장식할 줄은 상상도 못 했다. 계산을 하고 나가려는데, 아이들을 위해 준비된 사탕 바구니가 눈에 띄었다. 아이들은 각자 좋아하는 사탕을 고르며 즐거워했다.
모닭 숯불닭갈비는 맛, 서비스, 분위기 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히, 직원분들의 친절함은 잊을 수 없었다. 테이블을 수시로 확인하며 불편한 점은 없는지 세심하게 챙겨주는 모습에 감동했다. 덕분에 편안하고 즐거운 식사를 할 수 있었다.
가평 설악면에서 숯불닭갈비 맛집을 찾는다면, 자신 있게 모닭 숯불닭갈비를 추천한다. 숯불 향 가득한 닭갈비와 다채로운 밑반찬, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 것이 완벽한 곳이다. 다음 가평 여행에도 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다. 그땐 부모님을 모시고 와서, 이 맛있는 닭갈비를 함께 즐겨야겠다.
