어스름한 저녁, 약속 장소인 천호역으로 향하는 발걸음은 설렘으로 가득 찼다. 오늘 모임의 장소는 지인들 사이에서 입소문이 자자한 삼겹살 전문점, ‘시집’. 왠지 모르게 정겨운 이름이 발길을 이끌었다. 왁자지껄한 천호 로데오 거리를 벗어나 골목길 안쪽으로 조금만 들어가니, 은은한 조명이 감싸는 ‘시집’ 간판이 눈에 들어왔다. 마치 시인의 숨겨둔 아지트 같은 분위기가 느껴졌다.
문을 열고 들어서자, 생각보다 넓은 공간이 펼쳐졌다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 지하에도 테이블이 마련되어 있어서 단체 모임에도 적합해 보였다. 벽 한쪽에는 시집의 이름처럼 정갈한 시들이 적혀 있어 운치를 더했다. 고깃집 특유의 기름 냄새 대신, 은은한 향초 향이 코끝을 간지럽혔다.
자리를 잡고 앉으니, 직원분께서 친절하게 메뉴를 안내해 주셨다. 우리는 인원수에 맞춰 세트 메뉴를 주문했다. 잠시 후, 테이블 위로 밑반찬들이 하나둘씩 차려지기 시작했다. 파절이, 쌈 채소, 파김치, 명이나물 등 삼겹살과 곁들여 먹기 좋은 정갈한 구성이었다. 특히, 갓 담근 듯 신선한 파김치는 보기만 해도 입안에 침이 고였다. 스테인리스 그릇에 담긴 채소들은 싱싱함을 자랑했고, 쌈장과 마늘, 소금 등 기본 양념도 깔끔하게 준비되어 있었다.
드디어 기다리고 기다리던 삼겹살이 등장했다. 두툼한 두께를 자랑하는 삼겹살은 선홍빛 자태를 뽐내며 신선함을 그대로 드러냈다. 곁들여 구워 먹을 수 있도록 큼지막한 새송이버섯과 꽈리고추도 함께 나왔다. 불판 위로 삼겹살을 올리자, 치익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 찔렀다. 연기를 빨아들이는 스테인리스 후드 아래로 기름이 튈 때마다 나는 소리는 식욕을 더욱 자극했다.
이곳의 가장 큰 장점 중 하나는 직원분들이 고기를 직접 구워준다는 점이다. 덕분에 우리는 편안하게 담소를 나누며 고기가 익어가는 모습을 지켜볼 수 있었다. 노릇노릇하게 익어가는 삼겹살은 겉은 바삭하고 속은 촉촉해 보이는 완벽한 비주얼을 자랑했다. 능숙한 솜씨로 고기를 자르고 뒤집는 직원분의 손길에서 프로의 향기가 느껴졌다.
잘 익은 삼겹살 한 점을 집어 입안에 넣으니, 육즙이 팡팡 터져 나왔다. 최근에 먹었던 삼겹살 중 단연 최고였다. 씹을수록 고소한 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔고, 쫀득한 껍데기 부분은 씹는 재미를 더했다. 파절이와 함께 먹으니 느끼함은 사라지고 깔끔함만 남았다. 명이나물에 싸서 먹으니 향긋한 풍미가 삼겹살의 맛을 더욱 풍성하게 만들어 주었다. 쌈 채소에 쌈장, 마늘, 고추를 듬뿍 넣어 크게 한 쌈 싸 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다.
세트 메뉴에 포함된 김치찌개와 계란찜도 빼놓을 수 없었다. 김치찌개는 깊고 진한 국물 맛이 일품이었다. 돼지고기와 김치가 듬뿍 들어가 있어 건더기를 건져 먹는 재미도 쏠쏠했다. 칼칼하면서도 시원한 국물은 느끼함을 싹 잡아주었다. 계란찜은 부드러운 식감과 은은한 단맛이 조화로웠다. 뜨끈한 계란찜을 한 입 먹으니 입안이 부드럽게 감싸지는 느낌이었다. 마치 집에서 만든 것처럼 정갈하고 따뜻한 맛이었다. 이미지에서 보이는 김치찌개는 뚝배기 안에서 보글보글 끓고 있었고, 그 위에는 신선한 파가 듬뿍 올려져 있었다.
고기를 다 먹어갈 때쯤, 볶음밥을 주문했다. 남은 삼겹살과 김치, 밥을 함께 볶아 만든 볶음밥은 정말 환상적인 맛이었다. 볶음밥 위에 김 가루를 솔솔 뿌려 먹으니 고소함이 배가 되었다. 뜨거운 불판에 살짝 눌어붙은 볶음밥은 긁어먹는 재미까지 더했다. 숟가락을 멈출 수 없는 마성의 맛이었다.
후식으로 제공되는 시원한 냉면은 입가심으로 제격이었다. 붉은 양념이 보기만 해도 입맛을 돋우는 비빔냉면은 쫄깃한 면발과 매콤달콤한 양념의 조화가 훌륭했다. 오이, 김, 계란 등 고명이 푸짐하게 올라가 있어 더욱 먹음직스러워 보였다. 냉면 한 젓가락을 입에 넣으니, 매콤함과 시원함이 동시에 느껴지면서 입안이 개운해지는 기분이었다.
‘시집’에서는 고기뿐만 아니라 청국장도 맛볼 수 있다고 한다. 비록 이번 방문에서는 맛보지 못했지만, 다음에는 꼭 청국장을 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 왠지 ‘시집’의 청국장은 평범한 청국장과는 다를 것 같은 기대감이 들었다.
식사를 마치고 가게를 나서는 길, 배는 불렀지만 마음은 더욱 풍족해진 느낌이었다. 맛있는 음식과 편안한 분위기 덕분에 즐거운 시간을 보낼 수 있었다. ‘시집’은 단순한 고깃집이 아닌, 정겨운 분위기 속에서 맛있는 음식을 즐기며 소중한 사람들과 추억을 만들 수 있는 특별한 공간이었다. 천호에서 맛있는 고기가 생각날 때, 혹은 단체 모임 장소를 찾을 때, ‘시집’은 최고의 선택이 될 것이다.
‘시집’은 맛, 서비스, 분위기 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 두툼한 삼겹살은 육즙이 풍부하고 쫀득한 식감을 자랑했으며, 직원분들의 친절한 서비스는 식사를 더욱 편안하게 만들어 주었다. 아늑하고 정겨운 분위기 속에서 맛있는 음식을 즐기니, 마치 시를 읽는 듯한 감성적인 기분까지 들었다. 천호에 이런 숨겨진 보석 같은 맛집이 있다는 사실이 놀라웠다.
다음에 또 방문하고 싶다는 생각이 간절했다. 그땐 꼭 껍데기와 청국장을 맛봐야지. ‘시집’에서의 특별한 경험은 오랫동안 잊지 못할 것 같다. 천호에서 삼겹살 맛집을 찾는다면, 망설이지 말고 ‘시집’을 방문해 보길 바란다. 분명 후회하지 않을 것이다.
은 고기가 구워지는 모습 위로 연기를 빨아들이는 환풍시설이 잘 나타나 있고, 은 테이블 세팅이 깔끔하게 되어있는 모습을 보여준다. 는 불판의 청결 상태를 확인할 수 있으며, 은 가게 외부 간판을 보여주어 ‘시집’이라는 상호명을 쉽게 찾을 수 있도록 돕는다. 은 김치찌개의 먹음직스러운 비주얼을 강조한다. 은 추가 반찬을 셀프로 가져다 먹을 수 있는 코너를 보여준다.
총 11장의 사진들을 통해 ‘시집’의 다양한 매력을 확인할 수 있었다. 맛있는 음식, 친절한 서비스, 아늑한 분위기까지, 모든 것이 완벽한 곳이었다. 천호에서 삼겹살을 먹고 싶을 땐 무조건 ‘시집’으로 향할 것이다. 그만큼 만족스러운 경험이었다.
