시흥사거리, 그 이름만 들어도 왠지 모르게 정겨움이 느껴지는 동네. 퇴근 후 무거운 발걸음을 이끌고 도착한 그곳에는, 오늘 하루의 피로를 말끔히 씻어줄 것만 같은 금천식당 시흥사거리점이 있었다. 평소 돼지고기를 즐겨 먹는 나에게 이곳은 꽤나 흥미로운 곳이었다. 저렴한 가격에 최상급 품질의 고기를 맛볼 수 있다는 소문은 이미 익히 들어 알고 있었기 때문이다.
문을 열고 들어서자, 활기 넘치는 직원들의 목소리가 가장 먼저 나를 반겼다. 테이블마다 놓인 환풍기에서는 희미하게 김치찌개 냄새가 풍겨왔고, 삽겹살을 굽는 연기가 자욱하게 피어오르고 있었다. 평일 저녁 시간이었음에도 불구하고 가게 안은 손님들로 가득 차 있었는데, 가족 단위 손님부터 친구들끼리 삼겹살을 구워 먹는 테이블까지 다양한 모습이었다. 나는 미리 예약해둔 덕분에 기다림 없이 자리에 앉을 수 있었다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 세트 메뉴 구성이 눈에 띄었는데, 가격 대비 푸짐한 양에 놀라지 않을 수 없었다. 고기 종류도 다양했지만, 나는 이곳의 대표 메뉴인 무한생생 삼겹살과 목살이 함께 나오는 세트를 주문했다. 직원분께서 능숙한 솜씨로 불판을 세팅해주셨고, 곧이어 밑반찬들이 테이블 위를 가득 채웠다.
드디어 기다리고 기다리던 고기가 등장했다. 선홍빛의 돼지고기는 보기만 해도 군침이 돌았다. 특히, 곁들여 나온 구이용 야채들의 색감 조화가 예술이었는데, 꽈리고추, 파인애플, 떡 등이 함께 제공되어 다채로운 맛을 즐길 수 있다는 점이 마음에 쏙 들었다. 불판 위에 고기를 올리자, 치익- 하는 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 자극했다.
이곳의 또 다른 매력은 바로 직원분들이 직접 고기를 구워주신다는 점이다. 덕분에 나는 편안하게 앉아서 익어가는 고기를 바라보며 담소를 나눌 수 있었다. 노릇노릇하게 익어가는 고기를 보니, 어서 빨리 맛보고 싶다는 생각밖에 들지 않았다. 직원분께서는 고기가 가장 맛있게 익는 타이밍을 정확히 알고 계셨고, 덕분에 우리는 최상의 맛을 경험할 수 있었다.
드디어 첫 점을 맛볼 시간. 잘 익은 삼겹살 한 점을 집어 들고, 젓가락으로 살짝 들어보니 윤기가 좌르르 흘렀다. 입안에 넣는 순간, 육즙이 팡팡 터지면서 고소한 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 신선한 쌈 채소에 싸서 먹으니, 아삭한 식감과 함께 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다. 특히, 이곳에서 제공하는 다양한 소스들은 고기의 맛을 한층 더 업그레이드해주는 역할을 했다. 멜젓, 쌈장, 와사비 등 취향에 따라 다양한 조합으로 즐길 수 있다는 점이 좋았다.
나는 특히 구운 고사리와 함께 먹는 조합이 인상적이었다. 쌉쌀하면서도 고소한 고사리의 풍미가 돼지고기의 느끼함을 잡아주면서 환상적인 조화를 이루었다. 고사리의 꼬들꼬들한 식감 또한 훌륭했다.
고기를 먹는 중간중간, 사이드 메뉴로 계란밥을 주문하여 함께 먹으니 더욱 든든했다. 따뜻한 밥 위에 반숙 계란과 김가루, 참기름이 뿌려져 나오는 계란밥은 그 자체로도 훌륭한 맛을 자랑했지만, 잘 구워진 고사리를 잘게 잘라서 함께 넣어 먹으니 그 맛이 배가 되었다. 이 조합은 정말이지 칭찬하지 않을 수 없다.
뿐만 아니라, 금천식당에서는 다양한 이벤트를 진행하고 있어 더욱 저렴한 가격으로 맛있는 식사를 즐길 수 있다. 방문 당시에는 SNS에 사진을 올리면 음료수를 서비스로 제공하는 이벤트를 하고 있었는데, 나도 참여하여 시원한 음료수를 받았다.
정신없이 먹다 보니 어느새 불판은 깨끗하게 비워져 있었다. 넷이서 배불리 먹었는데도 6만원 정도밖에 나오지 않아 놀라웠다. 솔직히 이 정도 퀄리티의 고기를 이 가격에 먹을 수 있다는 것은 상상하기 어려웠다. 금천식당은 가성비 면에서 정말 최고라고 칭찬하고 싶다.
계산을 마치고 가게 문을 나서는 순간, 배부름과 함께 행복감이 밀려왔다. 금천식당 시흥사거리점은 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 저렴한 가격까지 모든 것을 만족시켜주는 곳이었다. 시흥 지역에서 돼지고기 맛집을 찾는다면, 망설임 없이 이곳을 추천하고 싶다. 가족 외식 장소로도, 친구들과의 모임 장소로도 손색이 없는 곳이다.
다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다는 생각을 하며 집으로 향했다. 금천식당에서의 맛있는 기억은 오랫동안 잊혀지지 않을 것 같다. 시흥사거리 지역 주민들에게 사랑받는 이유를 알 것 같았던 하루였다.
