오랜만에 평택 나들이에 나섰다. 평소 눈여겨봐 두었던 곳, 화장품 가게에서 멋스러운 레스토랑으로 변신했다는 ‘더 셰프’를 방문하기 위해서였다. 낡은 공간이 어떻게 바뀌었을까. 설레는 마음으로 문을 열었다.
문을 열자, 예상보다 훨씬 더 세련된 공간이 눈앞에 펼쳐졌다. 이전의 흔적은 찾아볼 수 없이, 감각적인 인테리어와 은은한 조명이 아늑한 분위기를 자아냈다. 테이블마다 놓인 생화 장식이 공간에 생기를 더하고, 곳곳에 놓인 오브제들이 시선을 사로잡았다. 마치 고급 호텔 레스토랑에 온 듯한 느낌이었다. 사진에서 볼 수 있듯이, 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다.
자리를 잡고 메뉴판을 펼쳐보니, 파스타, 태국 요리, 스테이크 등 다양한 메뉴들이 눈에 들어왔다. 호텔 출신 셰프 두 분이 선보이는 솜씨라니, 그 맛이 더욱 궁금해졌다. 한참을 고민하다 분짜, 돈까스, 파인애플 볶음밥, 짜조를 주문했다. 네 명이 함께 나눠 먹기에 충분한 양일 것 같았다. 메뉴판 사진을 보니, 음식 하나하나에 정성이 가득 담겨 있는 듯했다.
가장 먼저 나온 것은 짜조였다. 얇고 바삭한 라이스페이퍼 안에 각종 채소와 돼지고기가 가득 들어 있었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 식감이 일품이었다. 함께 나온 느억맘 소스에 찍어 먹으니, 짭짤하면서도 달콤한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 3피스가 제공되는데, 1피스 추가 시 2,000원이라고 하니 참고하면 좋을 것 같다.
다음으로 나온 음식은 분짜였다. 신선한 채소와 숯불 향이 은은하게 나는 돼지고기, 그리고 쌀국수를 새콤달콤한 소스에 적셔 먹는 베트남 대표 음식이다. ‘더 셰프’의 분짜는 소스의 농도가 딱 적당해서 좋았다. 너무 묽지도, 너무 걸쭉하지도 않은, 완벽한 밸런스를 자랑했다. 돼지고기의 숯불 향도 은은하게 느껴져서 더욱 맛있었다.
기대했던 파인애플 볶음밥이 나왔다. 파인애플, 흑돼지, 커리를 넣어 볶아낸 태국식 볶음밥이라고 한다. 볶음밥을 한 입 먹어보니, 인디카 쌀 특유의 톡톡 터지는 식감이 느껴졌다. 기름기가 살짝 많다는 느낌도 있었지만, 전체적으로 훌륭한 맛이었다. 특히, 파인애플의 달콤함과 커리의 향긋함이 조화롭게 어우러져 이국적인 풍미를 자아냈다.
마지막으로 돈까스가 나왔다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 정석적인 돈까스였다. 곁들여 나온 샐러드와 콘 샐러드, 그리고 밥과 함께 먹으니 더욱 맛있었다. 돈까스 소스도 직접 만드신 건지, 시판 소스와는 다른 깊은 맛이 느껴졌다.
전체적으로 가격 대비 음식의 질과 양이 훌륭했다. 호텔 출신 셰프의 솜씨를 합리적인 가격으로 즐길 수 있다는 점이 가장 큰 매력인 것 같다. 특히, 볶음밥은 인디카 쌀을 사용하여 제대로 된 풍미를 느낄 수 있다는 점이 인상적이었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 벽면에 메뉴 사진들이 걸려 있었다. 똠얌꿍 쌀국수, 흑돼지 쌀국수, 뿌팟퐁 커리, 냉제육과 쏨땀 등 다른 메뉴들도 하나같이 맛있어 보였다. 다음에는 다른 메뉴들도 먹어봐야겠다는 생각이 들었다.
새롭게 단장한 공간에서 훌륭한 음식들을 맛보며, 평택에서의 즐거운 추억을 만들 수 있었다. 호텔 셰프의 손길이 닿은 맛있는 음식과 세련된 분위기, 합리적인 가격까지, 모든 것이 만족스러웠던 ‘더 셰프’였다. 평택 국제 맛집을 찾는다면, 자신 있게 추천할 수 있는 곳이다.
돌아오는 길, 왠지 모르게 마음이 따뜻해졌다. 맛있는 음식을 먹는다는 것은 단순히 배를 채우는 행위를 넘어, 삶의 활력을 불어넣어 주는 것 같다. 특히, ‘더 셰프’처럼 정성이 가득 담긴 음식을 맛볼 때는 더욱 그렇다. 다음에는 사랑하는 사람들과 함께 방문해서, 맛있는 음식과 함께 행복한 시간을 보내고 싶다.
다음에 방문할 때는 꼭 창가 자리에 앉아야겠다. 햇살이 따스하게 들어오는 창가 자리에 앉아, 맛있는 음식을 먹으며 여유로운 시간을 보내는 상상을 하니 벌써부터 기분이 좋아진다. ‘더 셰프’는 평택에서 나만의 소중한 아지트가 될 것 같다.
새로운 공간에서 맛있는 음식을 통해 행복한 경험을 선사해준 ‘더 셰프’. 평택을 방문할 이유가 하나 더 늘었다. 다음 방문을 손꼽아 기다리며, 오늘의 맛있는 기억을 곱씹어본다.
