가을바람이 실어온 버섯 향에 이끌려 문경새재로 향했다. 깊어가는 가을, 붉게 물든 단풍잎들이 바람에 흩날리는 풍경은 그 자체로 한 폭의 그림이었다. 문경새재의 아름다운 풍경을 만끽하며 걷다 보니 어느새 점심시간이 훌쩍 지나 있었다.
오늘의 목적지는 바로 ‘새재산버섯’. 문경 지역민들 사이에서 입소문이 자자한 버섯전골 전문점이다. 가게 앞에 다다르니, 커다란 간판에 “새재산버섯”이라는 글자가 큼지막하게 쓰여 있었다. 간판 옆에는 능이전골 사진이 붙어 있어, 나의 기대감을 한층 더 끌어올렸다. 자가용을 가져왔지만, 가게 앞에는 따로 주차장이 마련되어 있지는 않았다. 하지만 주변에 워낙 주차할 공간이 많아 큰 불편함은 없었다.
가게 문을 열고 들어서자, 은은한 버섯 향이 코를 간지럽혔다. 신발을 벗고 편안하게 앉을 수 있는 좌식 테이블이 놓여 있었고, 테이블 간 간격도 넉넉해서 좋았다. 따뜻한 분위기의 조명 아래, 사람들의 웃음소리가 정겹게 울려 퍼졌다. 메뉴판을 살펴보니, 능이전골, 산버섯전골, 한우 섞어 찌개전골 등 다양한 버섯 요리들이 눈에 띄었다. 그중에서도 가장 눈길을 끈 것은 단연 ‘능이전골’이었다. 깊고 진한 버섯 향을 제대로 느껴보고 싶어 능이전골 2인분을 주문했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 정갈하게 차려진 밑반찬들이 테이블을 가득 채웠다. 놋그릇에 담긴 밑반찬들은 하나하나 정성이 느껴졌다. 특히, 쌉쌀하면서도 향긋한 맛이 일품인 버섯 장아찌는 밥도둑이 따로 없었다.
드디어 기다리고 기다리던 능이전골이 등장했다. 커다란 냄비 안에는 각종 버섯과 채소, 그리고 붉은 양념장이 푸짐하게 담겨 있었다. 뚜껑을 열자, 뜨거운 김과 함께 진한 버섯 향이 훅 하고 코를 찔렀다.
직원분께서 능이전골 맛있게 먹는 법을 친절하게 설명해 주셨다. 센 불에 3분 정도 끓인 후, 중불로 줄여 버섯 향이 더욱 진하게 우러나도록 2~3분 정도 더 끓여 먹으면 된다고 한다.
보글보글 끓는 동안, 젓가락으로 냄비 안을 휘저으니, 탱글탱글한 버섯들이 모습을 드러냈다. 드디어 시식의 시간. 국물을 한 입 떠먹으니, 입안 가득 퍼지는 깊고 풍부한 버섯 향에 감탄사가 절로 나왔다. 자연산 버섯 특유의 흙내음과 감칠맛이 어우러져, 잊을 수 없는 맛을 선사했다.
능이버섯은 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 일품이었다. 마치 숲속을 거니는 듯한 착각을 불러일으키는 향긋함은, 먹는 내내 나를 행복하게 만들었다. 전골에 들어간 다진 마늘은 국물 맛을 더욱 깊고 시원하게 만들어줬다.
함께 들어간 채소들도 신선하고 아삭아삭했다. 특히, 쑥갓은 특유의 향긋함으로 버섯의 풍미를 더욱 돋보이게 했다. 국물은 어찌나 시원하고 개운한지, 땀을 뻘뻘 흘리면서도 계속 숟가락을 놓을 수 없었다.
신기하게도, 이 곳에서는 김치를 밑반찬으로 제공하지 않았다. 하지만 다른 밑반찬들이 워낙 훌륭해서 김치의 부재는 전혀 느껴지지 않았다. 오히려 깔끔하고 정갈한 맛의 밑반찬들은 능이전골의 풍미를 더욱 살려주는 역할을 했다.
전골을 어느 정도 먹고 난 후에는, 남은 국물에 밥을 볶아 먹었다. 볶음밥 또한 환상적인 맛이었다. 짭짤하면서도 고소한 볶음밥은, 배가 불렀음에도 불구하고 계속 입으로 들어갔다.
식사를 마치고 가게를 나서는 길, 따뜻하고 든든한 기분이 온몸을 감쌌다. 문경새재의 아름다운 풍경과 ‘새재산버섯’의 깊은 버섯 향이 어우러져, 잊지 못할 추억을 만들었다. 문경새재에 방문한다면, 꼭 한번 ‘새재산버섯’에 들러 능이전골의 참맛을 느껴보길 바란다. 자연이 선사한 귀한 버섯의 풍미와 정갈한 밑반찬, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 것이 완벽한 곳이었다.
‘새재산버섯’은 단순히 맛있는 음식을 파는 식당을 넘어, 문경새재의 아름다운 자연과 문화를 경험할 수 있는 특별한 공간이었다. 따뜻한 분위기 속에서 맛있는 음식을 즐기며, 잠시나마 일상에서 벗어나 여유를 만끽할 수 있었다. 문경 지역을 다시 방문하게 된다면, 나는 주저 없이 ‘새재산버섯’을 다시 찾을 것이다. 그만큼 내게 깊은 인상을 남긴 곳이다.
가게 내부는 깔끔하고 정돈된 모습이었다. 테이블과 의자, 바닥 등 모든 곳에서 청결함이 느껴졌다. 또한, 직원분들의 친절한 서비스도 인상적이었다. 주문을 받는 모습부터, 음식을 서빙하는 모습, 그리고 식사를 마친 후 인사를 건네는 모습까지, 모든 행동에서 진심이 느껴졌다. 덕분에 더욱 편안하고 즐거운 식사를 할 수 있었다.
‘새재산버섯’은 가족, 친구, 연인 누구와 함께 와도 좋을 곳이다. 특히, 부모님을 모시고 오면 더욱 만족하실 것 같다. 자연산 버섯으로 만든 건강한 음식은, 부모님의 건강에도 좋을 뿐만 아니라, 함께 이야기꽃을 피우며 즐거운 시간을 보낼 수 있도록 해줄 것이다.
문경새재의 아름다운 풍경을 감상하고, ‘새재산버섯’에서 맛있는 능이전골을 먹는 것은, 완벽한 가을 여행 코스라고 할 수 있다. 올 가을, 사랑하는 사람들과 함께 문경새재로 떠나, 아름다운 추억을 만들어보길 바란다. 그리고 그 추억 속에 ‘새재산버섯’의 능이전골이 함께한다면, 더욱 풍성하고 행복한 여행이 될 것이다. 깊어가는 가을, 문경에서 맛과 멋을 모두 경험해보세요!