며칠 전부터 벼르고 벼르던 기장 지역 정관 나들이. 목적은 오직 하나, 소문으로만 듣던 “인생식당”에서 제대로 된 돼지고기를 맛보는 것이었다. 아이들을 데리고 어디를 갈까 고민하던 차에, 깔끔한 매장과 훌륭한 고기 질, 거기에 더해 직원들이 직접 구워주는 서비스까지 완벽하다는 정보를 입수했으니, 기대를 안 할 수가 없었다.
드디어 도착한 인생식당. 평일 저녁 시간임에도 불구하고, 이미 매장은 손님들로 북적였다. 역시 소문난 맛집은 다르구나 싶었다. 다행히 예약을 미리 해둔 덕분에 웨이팅 없이 바로 자리에 앉을 수 있었다. 테이블 간 간격도 넉넉하고, 전체적으로 깔끔하고 쾌적한 분위기가 마음에 쏙 들었다. 가족 외식이나 모임 장소로 왜 그렇게 인기가 많은지 단번에 이해가 갔다.
메뉴판을 꼼꼼히 살펴본 후, 숙성 삼겹살과 목살을 골고루 주문했다. 아이들이 특히 삼겹살을 좋아해서 넉넉하게 시켰고, 껍데기도 궁금해서 추가해봤다. 잠시 후, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위에 차려지기 시작했다. 깻잎 장아찌, 갓김치, 묵은지, 백김치, 명이나물, 파절이 등등… 하나하나 정갈하고 신선한 느낌이었다. 특히 백김치는 구워 먹으면 정말 특별한 맛이 난다고 하니, 기대감이 더욱 커졌다.
드디어 기다리고 기다리던 숙성 삼겹살이 등장했다.
선홍빛 색깔과 마블링이 환상적인 조화를 이루는 모습에 절로 군침이 돌았다. 직원분께서 능숙한 솜씨로 고기를 불판 위에 올려주셨다. 치익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다. 숯불의 은은한 열기가 고기에 스며들면서, 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 익어갔다.
“인생식당”의 가장 큰 매력 중 하나는 바로 직원분들이 고기를 직접 구워준다는 점이다. 덕분에 우리는 편안하게 대화를 나누면서, 가장 맛있는 상태의 고기를 맛볼 수 있었다. 노릇노릇하게 익어가는 삼겹살을 보니, 아이들도 어서 먹고 싶다며 난리였다.
드디어 첫 점을 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 겉은 바삭하고 속은 육즙이 가득한, 완벽한 삼겹살이었다. 숙성된 돼지고기 특유의 풍미가 입안 가득 퍼져나갔다. 특히, 인생식당에서는 일반 소금이 아닌 말돈솔트를 제공하는데, 이 소금에 살짝 찍어 먹으니 고기 본연의 맛이 더욱 살아나는 느낌이었다.
아이들도 정말 맛있게 먹었다. 특히
잘 구워진 삼겹살을 백김치에 싸서 먹으니, 느끼함은 싹 가시고, 입안에 깔끔함만 남았다. 쉴 새 없이 젓가락질을 해대는 아이들을 보니, 괜스레 뿌듯해졌다. 파절이, 명이나물 등 다른 곁들임 채소들과 함께 먹어도 정말 훌륭했다. 고기 자체가 워낙 맛있으니, 어떻게 먹어도 맛있는 건 당연한 결과일지도 모르겠다.
삼겹살을 순식간에 해치우고, 이번에는 껍데기를 맛볼 차례.
인생식당의 껍데기는 초벌구이 되어 나오기 때문에, 살짝만 불판에 올려 구워주면 된다. 꼬들꼬들하면서도 쫀득한 식감이 정말 최고였다. 특히 콩가루에 찍어 먹으니, 고소함이 배가 되는 느낌이었다. 껍데기를 즐겨 먹지 않는 나조차도, 인생식당 껍데기의 매력에 푹 빠져버렸다.
고기를 어느 정도 먹고 나니, 살짝 느끼한 감이 들었다. 그래서 된장찌개와 김치찌개를 추가로 주문했다. 뚝배기에 담겨 나온 찌개들은 보기만 해도 얼큰해 보였다. 된장찌개는 국물이 진하면서도 짜지 않아서, 고기와 함께 먹기에 정말 좋았다. 두부, 호박, 양파 등 건더기도 푸짐하게 들어있어서, 밥 한 공기를 뚝딱 비워냈다. 김치찌개 역시 칼칼하면서도 시원한 맛이 일품이었다. 묵은지의 깊은 맛과 돼지고기의 풍미가 어우러져, 밥도둑이 따로 없었다.
아이들은
특히 폭탄 계란찜에 쟌슨빌 소시지를 추가한 메뉴를 정말 좋아했다. 부드러운 계란찜과 짭짤한 소시지의 조합은, 아이들 입맛에 딱 맞는 듯했다. 어찌나 잘 먹던지, 보는 내내 흐뭇한 미소가 지어졌다.
계산을 하려고 카운터로 향하는 길, 사장님께서 친절하게 인사를 건네주셨다. 음식 맛은 괜찮았는지, 불편한 점은 없었는지 꼼꼼하게 물어보시는 모습에서, “인생식당”이 왜 그렇게 오랫동안 사랑받는 곳인지 알 수 있었다. 단순히 음식을 판매하는 것이 아니라, 손님 한 분 한 분에게 정성을 다하는 마음이 느껴졌다.
“인생식당”에서의 식사는 정말 만족스러웠다. 고기 질은 물론, 서비스, 분위기, 모든 것이 완벽했다. 왜 사람들이 “인생식당, 인생식당” 하는지, 직접 경험해보니 알 수 있었다. 앞으로 기장에 올 때마다 꼭 들러야 할 나만의 맛집 리스트에 당당히 이름을 올렸다.
집으로 돌아오는 길, 아이들은 “인생식당”에서 먹었던 삼겹살 이야기를 끊임없이 늘어놓았다. 오늘 저녁이 얼마나 맛있었는지, 다음에 또 언제 갈 수 있는지 재잘거리는 아이들의 모습에, 나 역시 흐뭇한 미소를 지었다. 맛있는 음식을 함께 나누고, 행복한 추억을 만들 수 있었던 소중한 시간이었다.
다음에는 부모님을 모시고 “인생식당”에 다시 방문해야겠다. 분명 부모님도 “인생식당”의 맛과 서비스에 만족하실 거라고 확신한다. 그때는 육회도 꼭 한번 맛봐야지. 쩝쩝박사라는 닉네임을 가진 분이 극찬한 육회의 맛이 너무나 궁금하다.
아, 그리고 소세지도 꼭 받아야지. 리뷰를 쓰면 소세지를 준다니, 놓칠 수 없는 기회다. (웃음)
정관에서 인생 맛집을 찾았다. 맛있는 음식과 따뜻한 서비스, 그리고 행복한 추억까지, 모든 것을 선물해준 “인생식당”에게 진심으로 감사드린다. 앞으로도 변치 않는 맛과 서비스로, 오랫동안 사랑받는 맛집으로 남아주길 응원한다.
