오랜만에 고향인 양구를 찾았다. 어릴 적 뛰어놀던 풍경은 많이 변했지만, 여전히 정겨운 공기가 코끝을 간지럽혔다. 저녁 식사 장소를 고민하다가, 문득 지인이 추천했던 돼지갈비집이 떠올랐다. 관광객들에게는 잘 알려지지 않았지만, 현지인들 사이에서 입소문이 자자한 곳이라고 했다. 망설임 없이 차를 몰아 그곳으로 향했다.
가게 문을 열고 들어서니, 따뜻한 온기가 온몸을 감쌌다. 테이블마다 옹기종기 모여 앉아 고기를 굽는 사람들의 모습이 눈에 들어왔다. 활기 넘치는 분위기 속에서 나는 설레는 마음으로 자리에 앉았다. 메뉴판을 펼쳐보니, 돼지갈비와 양념갈비가 주력 메뉴인 듯했다. 잠시 고민하다가, 이곳만의 특별함을 느껴보고 싶어 양념갈비 2인분을 주문했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 테이블 위로 정갈한 밑반찬들이 차려졌다. 얇게 슬라이스된 양파가 담긴 간장 소스와 새콤하게 익은 김치, 싱싱한 쌈 채소 등이 푸짐하게 나왔다. 특히 눈에 띄는 것은 샐러드였다. 아삭한 양상추와 신선한 채소들이 상큼한 드레싱과 어우러져 입맛을 돋우었다. 숯불이 들어오고, 드디어 기다리고 기다리던 양념갈비가 등장했다. 선명한 붉은 빛깔과 섬세한 마블링이 신선함을 그대로 보여주는 듯했다.
뜨겁게 달궈진 불판 위에 양념갈비를 조심스럽게 올려놓았다. 치익- 하는 소리와 함께 달콤한 양념 냄새가 코를 자극했다. 서둘러 고기를 뒤집으니, 노릇노릇하게 익어가는 모습이 더욱 먹음직스러웠다. 잘 익은 고기 한 점을 집어 입 안에 넣으니, 감탄사가 절로 나왔다. 부드러운 육질과 달콤 짭짤한 양념이 완벽하게 어우러져 환상적인 맛을 선사했다.
신선한 쌈 채소에 고기 한 점을 올리고, 쌈장과 마늘을 곁들여 크게 한 입 먹으니, 입 안 가득 행복이 퍼지는 듯했다. 톡 쏘는 마늘의 알싸함과 쌈장의 구수한 맛이 어우러져 돼지갈비의 풍미를 더욱 끌어올렸다. 양파 간장 소스에 살짝 찍어 먹으니, 느끼함은 사라지고 깔끔한 맛만 남았다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며, 정신없이 고기를 흡입했다.
고기를 어느 정도 먹고 난 후, 식사 메뉴로 비빔냉면을 주문했다. 매콤한 양념 냄새가 식욕을 자극했다. 젓가락으로 면을 비벼 크게 한 입 먹으니, 입 안이 얼얼할 정도로 매콤했다. 하지만 멈출 수 없는 중독적인 맛이었다. 쫄깃한 면발과 아삭한 오이, 매콤한 양념의 조화가 훌륭했다. 특히 돼지갈비와 함께 먹으니, 그 맛이 배가 되었다. 느끼함을 잡아주는 매콤한 비빔냉면은 최고의 선택이었다.
식사를 마치고 계산대로 향했다. 가격을 확인하니, 저렴한 가격에 푸짐한 양이었다. 가성비 최고라는 말이 절로 나왔다. 친절한 사장님께 감사 인사를 전하고 가게를 나섰다. 배부른 배를 두드리며, 나는 행복한 미소를 지었다.
양구에서 맛본 돼지갈비는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 오랜만에 고향의 따뜻한 정을 느낄 수 있었던 소중한 경험이었다. 푸근한 분위기 속에서 맛있는 음식을 먹으며, 나는 잠시나마 어린 시절의 추억에 잠길 수 있었다. 앞으로도 양구를 방문할 때마다, 이곳을 잊지 않고 찾아야겠다.
