어스름한 저녁, 퇴근 후 동료들과 함께 향한 곳은 상남동의 한 고깃집이었다. 며칠 전부터 팀원들이 입을 모아 칭찬하던 곳이라 기대감이 컸다. 특히 샐러드바가 무한리필이라는 이야기에 샐러드 마니아인 나는 설레는 마음을 감출 수 없었다.
가게 앞에 도착하니, 역시나 웨이팅이 있었다. 독특하게도 주걱을 들고 기다리는 시스템이었다. 마치 학창 시절 급식 순서를 기다리는 듯한 묘한 향수를 불러일으켰다. 가게 안은 이미 사람들로 북적였고, 활기찬 분위기가 가득했다. 나무로 된 인테리어와 은은한 조명이 어우러져 편안하면서도 세련된 느낌을 주었다. 천장에는 연기를 빨아들이는 닥트가 길게 늘어져 있었고, 테이블마다 환풍시설이 잘 갖춰져 있어 쾌적하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다.
드디어 우리 차례가 되어 자리에 앉았다. 메뉴판을 펼쳐보니, 삼겹살, 목살, 갈비 등 다양한 종류의 돼지고기가 있었다. 우리는 고민 끝에 목살과 삼겹살을 먼저 주문했다. 잠시 후, 숯불이 들어오고, 테이블이 순식간에 먹음직스러운 반찬들로 가득 채워졌다.
가장 먼저 눈에 띈 것은 역시 샐러드바였다. 싱싱한 채소는 기본이고, 콘 샐러드, 파스타 샐러드, 단호박 샐러드 등 종류도 다양했다. 샐러드바 한켠에는 라면을 끓여 먹을 수 있는 공간도 마련되어 있었다. 샐러드바를 이용하는 사람들의 얼굴에는 기대감과 만족감이 가득했다.
나는 잽싸게 샐러드바로 향했다. 샐러드바의 콘 샐러드와 파스타 샐러드는 정말 훌륭했다. 특히 콘 샐러드는 달콤하면서도 고소한 맛이 일품이었고, 파스타 샐러드는 쫄깃한 면발과 상큼한 드레싱이 조화롭게 어우러졌다. 샐러드 외에도 쌈무, 김치, 깻잎장아찌 등 고기와 곁들여 먹기 좋은 반찬들이 다양하게 준비되어 있었다. 마치 뷔페에 온 듯한 풍성함에 넋을 잃고 샐러드를 접시에 가득 담았다.
드디어 기다리고 기다리던 목살과 삼겹살이 등장했다. 큼지막한 두께를 자랑하는 고기는 신선함이 눈으로도 느껴졌다. 불판 위에 올려진 고기는 치익- 소리를 내며 맛있게 익어갔다. 육즙이 빠져나가지 않도록 겉면을 먼저 익혀주고, 먹기 좋은 크기로 잘라 노릇하게 구워주었다.
잘 익은 고기 한 점을 집어 들었다. 윤기가 자르르 흐르는 표면은 그 자체로도 식욕을 자극했다. 젓가락을 타고 전해지는 뜨거운 온기, 코를 간지럽히는 고소한 향. 드디어 기다리고 기다리던 순간이 왔다.
첫 입은 소금에 살짝 찍어 맛보았다. 입안 가득 퍼지는 육즙과 풍미는 그야말로 환상적이었다. 씹을수록 고소한 맛이 느껴졌고, 돼지 특유의 잡내는 전혀 나지 않았다. 목살은 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 일품이었고, 삼겹살은 쫀득한 껍데기와 촉촉한 살코기의 조화가 훌륭했다.
이번에는 쌈을 싸서 먹어보기로 했다. 싱싱한 깻잎 위에 잘 구워진 고기 한 점, 쌈장, 마늘, 그리고 샐러드바에서 가져온 콘 샐러드를 듬뿍 올려 크게 한 입 먹었다. 입안에서 다채로운 맛이 폭발했다. 고기의 고소함, 쌈장의 짭짤함, 마늘의 알싸함, 그리고 콘 샐러드의 달콤함이 어우러져 완벽한 조화를 이루었다. 특히 콘 샐러드는 돼지고기의 느끼함을 잡아주어 더욱 맛있게 즐길 수 있었다.
고기를 먹는 중간중간, 샐러드바를 계속해서 이용했다. 파스타 샐러드, 단호박 샐러드, 그리고 각종 채소들을 번갈아 가며 먹으니, 입안이 깔끔해지고, 다시 고기를 맛있게 먹을 수 있었다. 특히 된장찌개가 무한리필이라는 점이 마음에 들었다. 뜨끈하고 칼칼한 된장찌개는 고기의 느끼함을 씻어주는 것은 물론, 술안주로도 제격이었다.
테이블 한쪽에는 불판 테두리에 치즈와 계란을 무한으로 리필해주는 서비스가 있었다. 뜨겁게 녹아내린 치즈는 고소한 풍미를 더해주었고, 부드러운 계란찜은 매콤한 양념과 환상적인 궁합을 자랑했다. 이 모든 것이 무한리필이라니, 정말 혜자로운 구성이 아닐 수 없었다.
술이 술술 들어갔다. 좋은 사람들과 맛있는 음식을 함께하니, 웃음이 끊이질 않았다. 특히 오늘따라 팀원들 모두 기분이 좋아 보였다. 아마도 맛있는 음식과 자유로운 분위기 덕분이었으리라. 우리는 술잔을 부딪히며, 서로의 고민을 나누고, 즐거운 이야기를 주고받았다.
어느덧 고기를 6인분이나 해치웠다. 배는 불렀지만, 왠지 아쉬운 마음이 들었다. 그래서 우리는 라면을 끓여 먹기로 했다. 샐러드바에 준비된 라면을 냄비에 넣고, 김치와 파를 듬뿍 넣어 팔팔 끓였다. 꼬들꼬들하게 익은 면발을 후루룩- 소리 내어 먹으니, 정말 꿀맛이었다.
계산을 하려고 보니, 주차 문제가 발생했다. 차를 두 대 가져갔는데, 한 대는 공영주차장에 주차했고, 다른 한 대는 건물 주차장에 주차했다. 그런데 계산할 때 주차권을 챙겨주지 않아서 다시 가서 받아야 했고, 시간 초과로 주차비를 추가로 내야 했다. 이 점은 조금 아쉬웠다.
주차 문제로 약간의 불편함은 있었지만, 맛있는 고기와 풍성한 샐러드바 덕분에 기분 좋게 식사를 마칠 수 있었다. 상남동에서 돼지고기가 당긴다면, 이곳을 강력 추천한다. 특히 샐러드바를 좋아하는 사람이라면, 분명 만족할 것이다.
다만 테이블 간격이 좁은 것은 조금 아쉬웠다. 옆 테이블과의 간격이 좁아서 약간 불편했고, 대화 소리가 잘 들리지 않기도 했다. 하지만 워낙 맛과 서비스가 훌륭해서, 이 정도 단점은 충분히 감수할 만했다.
다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각이 들었다. 부모님도 분명 좋아하실 것 같다. 특히 샐러드바의 신선한 채소와 다양한 샐러드는 어르신들의 입맛에도 잘 맞을 것이다.
상남동 밤거리는 여전히 활기 넘쳤다. 우리는 배부른 배를 두드리며, 다음 만남을 기약했다. 오늘 방문한 고깃집은 맛, 서비스, 분위기 모든 면에서 만족스러웠다. 앞으로도 자주 방문하게 될 것 같다. 특히 샐러드바는 나의 최애 장소가 될 것 같다.
집으로 돌아오는 길, 나는 오늘 먹었던 돼지고기의 맛을 떠올렸다. 입안 가득 퍼지는 육즙, 쫄깃한 식감, 그리고 풍성한 샐러드바. 모든 것이 완벽했다. 상남동에서 맛있는 돼지고기를 찾는다면, 꼭 한번 방문해보기를 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
다음에는 갈비도 한번 먹어봐야겠다. 오늘은 목살과 삼겹살만 먹었지만, 갈비도 맛있다는 이야기가 많았다. 특히 숯불에 구워 먹는 갈비는 그 풍미가 남다르다고 한다. 다음 방문이 벌써부터 기다려진다.
오늘의 맛집 탐방은 성공적이었다. 맛있는 음식, 좋은 사람들, 그리고 즐거운 분위기. 모든 것이 완벽한 하루였다. 상남동에서 돼지고기를 먹고 싶을 때, 나는 주저 없이 이곳을 선택할 것이다. 샐러드바 천국에서 즐기는 돼지고기는 정말 최고였다. 창원 맛집 인정!
