환절기만 되면 어김없이 찾아오는 몸의 신호, 왠지 모르게 기운이 없고 입맛도 없는 날들의 연속이었다. 이럴 때면 어김없이 떠오르는 음식이 있었으니, 바로 뜨끈하고 진한 국물이 일품인 삼계탕이었다. 특히, 상황버섯을 넣어 끓인 삼계탕은 그 깊고 풍부한 맛이 마치 진한 크림 스프를 연상케 한다는 이야기에 이끌려 수원 파장에 위치한 백세삼계탕 본점을 방문하게 되었다. 드디어 수원에서 맛집을 찾을 기회라 생각하니 발걸음이 절로 가벼워졌다.
문을 열고 들어서자, 넓고 깔끔한 내부가 눈에 들어왔다. 나무를 이용한 인테리어는 편안하고 따뜻한 분위기를 자아냈고, 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 벽 한쪽에는 메뉴 사진과 설명이 담긴 안내문이 붙어있었는데, 상황삼계탕 외에도 다양한 메뉴들이 준비되어 있었다. 메뉴판을 정독하며 어떤 메뉴를 선택할지 고민하는 시간은 언제나 즐겁다.
자리에 앉자 직원분께서 따뜻한 물수건과 함께 메뉴판을 가져다주셨다. 역시, 첫 방문이니만큼 대표 메뉴인 상황삼계탕을 주문하기로 마음먹었다. 왠지 삼계탕만으로는 살짝 아쉬운 감이 있어, 매콤한 낙지볶음도 함께 주문했다. 삼계탕의 담백함과 낙지볶음의 매콤함이 환상의 조화를 이룰 것 같다는 기대감이 샘솟았다.
주문을 마치자, 식전주로 인삼주가 나왔다. 작은 잔에 담긴 인삼주를 한 모금 마시니, 은은한 인삼 향이 입안 가득 퍼지면서 몸이 따뜻해지는 느낌이었다. 쌉쌀하면서도 달콤한 맛이 어우러진 인삼주는 식욕을 돋우는 데 제격이었다.
잠시 후, 기본 반찬들이 테이블 위에 차려졌다. 깍두기, 백김치, 겉절이 등 삼계탕과 곁들여 먹기 좋은 반찬들이 정갈하게 담겨 나왔다. 특히, 큼지막하게 썰어낸 깍두기는 보기만 해도 군침이 돌았다. 새콤달콤하게 잘 익은 깍두기는 아삭아삭한 식감이 살아있었고, 백김치는 시원하고 깔끔한 맛이 일품이었다. 겉절이는 신선한 배추의 아삭함과 매콤한 양념이 어우러져 입맛을 돋우기에 충분했다.
드디어 기다리고 기다리던 상황삼계탕이 뚝배기에 담겨 김을 모락모락 피워내며 등장했다. 뽀얀 국물 위에는 송송 썰어 넣은 파가 듬뿍 올려져 있었고, 고소한 냄새가 코를 자극했다. 뚝배기 안에서는 닭 한 마리가 푹 고아져 있었는데, 젓가락으로 살짝 건드려보니 살이 얼마나 부드러운지 그대로 느껴졌다.
국물부터 한 숟가락 떠서 맛을 보았다. 진하고 깊은 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 마치 진하고 담백한 크림 스프를 먹는 듯한 느낌이었다는 리뷰가 과장이 아니었다. 상황버섯 특유의 향긋한 향과 닭 육수의 깊은 풍미가 절묘하게 어우러져, 지금까지 먹어봤던 삼계탕과는 차원이 다른 맛이었다. 테이블 위에 놓여있는 천일염을 살짝 넣어 간을 맞추니, 감칠맛이 더욱 살아났다.
닭고기는 얼마나 푹 고아졌는지, 젓가락만 대도 살이 부드럽게 찢어졌다. 야들야들한 닭고기를 한 점 집어 입에 넣으니, 혀끝에서 사르르 녹는 듯했다. 닭 껍질은 쫄깃했고, 살코기는 촉촉하고 부드러웠다. 닭 뱃속에 가득 차 있는 찰밥 또한 빼놓을 수 없는 별미였다. 찰진 식감과 은은한 단맛이 어우러진 찰밥은 닭고기와 함께 먹으니 더욱 맛있었다.
삼계탕을 어느 정도 먹고 있을 때, 매콤한 낙지볶음이 등장했다. 빨간 양념에 버무려진 낙지볶음은 보기만 해도 입안에 침이 고였다. 쫄깃한 낙지와 아삭한 채소들이 매콤한 양념과 어우러져 환상적인 맛을 냈다. 특히, 낙지볶음과 함께 나온 부추는 신선하고 향긋해서 낙지볶음의 풍미를 더욱 살려주었다.
삼계탕의 담백함과 낙지볶음의 매콤함은 정말 최고의 조합이었다. 뜨끈한 삼계탕 국물로 입안을 부드럽게 달래주고, 매콤한 낙지볶음으로 다시 입맛을 돋우는 과정을 반복하니, 쉴 새 없이 젓가락이 움직였다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 멈출 수 없는 맛, 이것이 바로 진정한 맛집의 매력이 아닐까.
식사를 하는 동안에도 손님들의 발길은 끊이지 않았다. 토요일 점심시간이라 그런지, 조금만 늦었어도 대기를 해야 할 뻔했다. 백세삼계탕과 백세짬뽕을 함께 운영하고 있어서, 어느 쪽에 앉아도 모든 메뉴를 주문할 수 있다는 점도 편리했다.
다음에는 탕수육도 한번 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 겉은 바삭하고 속은 쫄깃한 탕수육에 대한 기대감을 안고, 나는 다시 숟가락을 들었다.
어느새 뚝배기 안에는 뼈만 앙상하게 남아있었다. 뽀얀 국물까지 남김없이 싹싹 비우고 나니, 속이 든든하고 몸에 활력이 넘치는 기분이었다. 역시, 환절기에는 삼계탕만 한 보양식이 없다는 것을 다시 한번 실감했다.
계산을 하고 나오면서, 다음 방문을 기약했다. 더 추워지기 전에 꼭 다시 방문해서 이번에는 부모님과 함께 상황삼계탕을 즐겨야겠다는 생각을 했다. 부모님도 분명 이 깊고 진한 맛에 반하실 거라고 확신했다.
백세삼계탕 수원파장본점은 맛, 서비스, 분위기 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히, 상황버섯을 넣어 끓인 삼계탕은 다른 곳에서는 맛볼 수 없는 특별한 맛을 선사했다. 환절기에 몸이 허하거나 기력이 없을 때, 백세삼계탕에 방문하여 따뜻한 삼계탕 한 그릇으로 몸보신하는 것을 추천한다. 분명 활력을 되찾고 건강한 에너지를 얻을 수 있을 것이다.
집으로 돌아오는 길, 따뜻한 기운이 온몸을 감싸는 듯했다. 오늘 맛본 상황삼계탕의 깊은 풍미는 오랫동안 잊혀지지 않을 것 같다. 다음에는 꼭 다른 메뉴들도 도전해봐야지. 백세삼계탕, 수원 맛집으로 인정!
