여행은 늘 설렘을 동반하지만, 특히 낯선 지역에서의 식사는 기대와 함께 약간의 망설임도 안겨준다. 이번 영덕 여행에서는 현지인들 사이에서 입소문이 자자한 해물탕 전문점을 방문하기로 했다. 이름하여 ‘경포해물탕’. 왠지 모르게 정겨움이 느껴지는 상호였다.
가게 문을 열고 들어서자, 깔끔하게 정돈된 내부가 한눈에 들어왔다. 천장에는 독특한 디자인의 조명이 은은하게 빛을 발하고 있었고, 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 창밖으로는 영덕 읍사무소1길의 풍경이 펼쳐져, 이곳이 진정한 영덕의 로컬 맛집임을 실감하게 했다.
메뉴판을 살펴보니 해물탕, 해물찜, 아구탕 등 다양한 메뉴가 있었지만, 역시 대표 메뉴는 해물탕인 듯했다. 나는 망설임 없이 해물탕을 주문했다. 잠시 후, 정갈하게 차려진 밑반찬들이 식탁을 채웠다. 젓가락이 닿는 순간, 신선함이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히, 갓 버무린 듯한 김치는 아삭한 식감과 함께 입맛을 돋우는 매콤함이 일품이었다.
드디어 기다리고 기다리던 해물탕이 등장했다. 냄비 안에는 신선한 해산물이 가득했고, 갖가지 채소들이 형형색색의 조화를 이루고 있었다. 끓기 시작하자, 매콤하면서도 시원한 향이 코를 자극했다.
국물을 한 입 맛보는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 깊고 진한 해물 육수의 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 시원하면서도 칼칼한 국물은 마치 바다를 그대로 담아 놓은 듯했다. 많이 맵지 않아서 아이들도 부담 없이 먹을 수 있을 정도라고 하니, 온 가족이 함께 즐기기에도 안성맞춤일 듯했다.
해물탕 안에는 싱싱한 해산물이 아낌없이 들어 있었다. 탱글탱글한 새우, 쫄깃한 조개, 부드러운 오징어 등 다양한 해산물을 맛보는 재미가 쏠쏠했다. 특히, 꽃게는 살이 꽉 차 있어서 먹을 것이 많았다. 껍데기를 발라내고 한 입 베어 무니, 입안 가득 퍼지는 달콤한 게살의 풍미는 그야말로 황홀경이었다.
해물탕에 들어간 채소들도 신선함이 남달랐다. 아삭아삭한 콩나물, 향긋한 미나리, 쫄깃한 버섯 등이 해물과 어우러져 환상적인 맛을 만들어냈다. 특히, 국물을 머금은 두부는 입안에서 부드럽게 녹아내리는 듯했다.
해물탕을 먹는 동안, 사장님의 친절한 서비스도 인상적이었다. 부족한 반찬은 없는지 꼼꼼하게 챙겨주시고, 해물탕을 맛있게 먹는 방법도 친절하게 설명해주셨다. 덕분에 더욱 편안하고 즐거운 식사를 즐길 수 있었다.
어느덧 냄비 바닥이 보일 정도로 해물탕을 깨끗하게 비웠다. 시원하고 칼칼한 국물 덕분에 속까지 시원해지는 기분이었다. 왠지 모르게 몸에 활력이 넘치는 듯했다. 특히, 전날 술을 마셨던 터라 해장에도 더할 나위 없이 좋았다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 가격도 합리적이라는 생각이 들었다. 신선한 해산물을 듬뿍 넣어 끓인 해물탕을 이 가격에 맛볼 수 있다니, 정말 만족스러웠다.
‘경포해물탕’은 맛, 서비스, 가격 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 영덕을 방문한다면 꼭 한번 들러보라고 추천하고 싶다. 특히, 해물탕을 좋아하는 사람이라면 절대 후회하지 않을 것이다.
영덕에서의 특별한 식사 경험은 오랫동안 기억에 남을 것 같다. 다음에 영덕을 방문할 기회가 있다면, ‘경포해물탕’에 다시 한번 들러 그 맛을 느껴보고 싶다. 그 때는 해물찜이나 아구탕도 한번 도전해봐야겠다.
여행에서 돌아온 후에도, 가끔씩 ‘경포해물탕’의 해물탕 맛이 떠오른다. 그럴 때면, 영덕에서 먹었던 해물탕 사진을 보면서 아쉬움을 달래곤 한다. 언젠가 다시 영덕에 갈 날을 손꼽아 기다리며…
