캠퍼스를 나서는 발걸음은 언제나 설렘과 아쉬움이 뒤섞인 묘한 감정을 안겨준다. 특히 시험 기간, 밤샘 공부로 지친 심신을 달래줄 든든한 한 끼가 절실할 때, 나는 어김없이 경희대 인근의 작은 라면 가게를 찾았다. 그곳은 단순한 식당이 아닌, 허기진 배를 채우고 고된 하루를 위로받는 나만의 아지트였다.
낡은 간판 아래, 세월의 흔적이 느껴지는 문을 열고 들어서면, 따뜻한 온기와 함께 익숙한 라면 냄새가 코를 간지럽힌다. 에서 보듯, 식사시간에는 늘 학생들로 북적이는 곳이지만, 혼자 방문하는 나도 어색함 없이 자리를 잡을 수 있는 편안한 분위기다. 테이블에 앉아 메뉴판을 훑어보지만, 이미 마음속으로는 정해져 있다. 오늘은 얼큰한 ‘레드’ 라면으로 묵은 스트레스를 날려버리기로 한다. 에서 메뉴를 확인할 수 있듯이, 라면 종류는 맵기에 따라 다양하게 준비되어 있다. 신라면 4배 이상의 맵기를 자랑하는 ‘레드’는 매운맛을 즐기는 나에게 최고의 선택이다.
주문 후, 잠시 가게 안을 둘러본다. 벽면에는 낙서로 가득한데, 저마다의 추억과 메시지가 빼곡하게 적혀 있다. 언젠가 나도 저 틈새에 작은 흔적 하나 남겨보리라 다짐하며, 무료로 제공되는 토핑 코너로 향한다. 이곳의 가장 큰 매력은 바로 무제한으로 제공되는 셀프 토핑 서비스다. 김, 밥, 치즈 등 다양한 고명들이 스테인리스 볼에 가득 담겨 있다. 나는 김과 잘게 썬 김치를 듬뿍 담아 라면을 기다린다. 에서 보이듯, 푸짐한 토핑은 라면의 풍미를 더욱 깊게 만들어준다.
드디어, 김이 모락모락 피어오르는 ‘레드’ 라면이 테이블에 놓였다. 붉은 국물 위로 송송 썰린 파와 풀어헤친 계란 두 개가 얹어져 있다. , 에서처럼 말이다. 후각을 자극하는 매콤한 향이 침샘을 자극한다. 젓가락으로 면을 휘저어 한 입 맛보니, 강렬한 매운맛이 입안 가득 퍼진다. 땀이 송골송골 맺히지만, 멈출 수 없는 중독적인 맛이다. 면발은 쫄깃하고, 국물은 칼칼하면서도 깊은 맛을 낸다.
준비해온 김과 김치를 라면에 투하한다. 아삭한 김치의 식감과 김의 고소함이 매운 라면과 환상적인 조화를 이룬다. 에서처럼 말이다. 국물에 밥까지 말아 뚝딱 해치운다. 은 라면에 밥을 말아 먹는 모습을 연상시킨다. 얼얼한 입안을 달래기 위해, 시원한 물을 벌컥벌컥 들이켠다. 속이 뻥 뚫리는 기분이다.
계산을 마치고 가게를 나서는 길, 왠지 모르게 마음이 따뜻해진다. 저렴한 가격에 든든한 한 끼를 해결하고, 푸짐한 인심까지 느낄 수 있는 곳. 이곳은 단순한 라면 가게가 아닌, 경희대 학생들의 소울푸드를 책임지는 따뜻한 공간이다.
의 라면은 언뜻 보면 평범해 보이지만, 그 안에는 깊은 맛과 정성이 담겨 있다. 처럼 푸짐한 토핑을 곁들이면 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있다. 와 는 가게 주변 풍경을 담고 있다. 학교 인근에서 쉽게 찾아볼 수 있는 친근한 모습이다.
비록 어떤 이는 국물 맛이 평범하다고 느낄 수도 있겠지만, 나는 이곳만의 편안함과 푸짐한 인심에 매료되었다. 에서 보이는 가게 앞에 늘어선 줄은 이곳의 인기를 증명한다. 의 메뉴판은 다양한 선택지를 제공하며, 처럼 푸짐한 반찬은 넉넉한 인심을 느끼게 한다. 와 은 맛있게 끓여진 라면의 모습을 생생하게 담아내고 있다.
오늘도 나는 이 작은 라면 가게에서 위로와 힘을 얻는다. 캠퍼스 생활의 고단함을 잠시 잊고, 맛있는 라면과 함께 소중한 추억을 만들어간다. 경희대 인근을 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보길 추천한다. 분명 당신도 이곳의 매력에 푹 빠지게 될 것이다.
나는 오늘도 어김없이, 낡은 나무 의자에 앉아 김이 모락모락 나는 라면을 후루룩 삼킨다. 면발 사이로 스며드는 매콤한 국물, 아삭하게 씹히는 김치, 그리고 톡 터지는 계란 노른자의 조화는, 단순한 한 끼 식사를 넘어선 어떤 위로처럼 느껴진다. 그래, 바로 이 맛이야. 지친 하루를 보상받는 듯한 기분. 나는 다시 숟가락을 들었다.
어쩌면 이 라면의 맛은, 화려한 미식 경험과는 거리가 멀지도 모른다. 하지만 내겐, 텅 빈 강의실에서 홀로 밤을 새우던 날, 친구들과 웃으며 떠들던 날, 그리고 사랑하는 사람과 함께 걷던 벚꽃 흩날리는 캠퍼스의 기억과 함께, 잊을 수 없는 추억의 맛으로 각인되어 있다. 값비싼 레스토랑에서는 결코 느낄 수 없는, 소박하지만 따뜻한 감정이 녹아 있는 맛. 그것이 바로 내가 이 작은 라면 가게를 사랑하는 이유다.
다음에는 또 어떤 토핑을 올려볼까? 매운맛에 익숙해졌으니, 다음에는 ‘오렌지’ 라면에 도전해볼까? 행복한 고민을 하며 가게 문을 나선다. 경희대 맛집 탐방은 언제나 즐겁다. 골목 어귀를 돌아, 다시 캠퍼스로 향하는 발걸음은, 맛있는 라면 한 그릇으로 채워진 든든한 배만큼이나, 희망으로 가득 차 있다.
