제주 여행의 아침, 눈을 뜨자마자 떠오르는 건 푸른 바다와 함께 속을 따뜻하게 채워줄 향토 음식이었다. 특히 전날부터 머릿속을 떠나지 않던 보말칼국수를 맛보기 위해 서둘러 중문으로 향했다. 테이블링 앱을 켜보니 이미 대기팀이 꽤 있었지만, 30분 전에 미리 원격 줄서기를 해둔 덕분에 기다림 없이 바로 식사를 할 수 있었다. 역시, 맛집은 미리 준비하는 자에게 복이 있나니!
문을 열고 들어선 식당은 아늑하고 정겨운 분위기였다. 테이블 간 간격은 조금 좁았지만, 오히려 그 덕분에 활기찬 기운이 느껴졌다. 벽에는 아이들이 크레파스로 꾹꾹 눌러 그린 듯한 그림들이 붙어 있었는데, 삐뚤빼뚤한 글씨로 적힌 “수두리보말칼국수 맛있어요!”라는 문구가 미소를 자아냈다. 마치 어릴 적 친구 집에 놀러 온 듯한 편안함이랄까.
메뉴판을 보니 보말칼국수 외에도 보말죽, 물만두 등 다양한 메뉴가 있었다. 아이들과 함께 온 가족 단위 손님들을 위해 아기 의자(트립트랩!)까지 준비되어 있는 점이 인상적이었다. 나는 대표 메뉴인 보말칼국수와 함께 물만두를 주문했다. 잠시 후, 스테인리스 그릇에 담긴 칼국수가 김이 모락모락 나는 채로 식탁 위에 놓였다.
짙은 회색 빛깔의 칼국수 면 위에는 잘게 썬 김 가루와 깨가 뿌려져 있었고, 국물은 보기만 해도 속이 따뜻해지는 듯한 부드러운 미색을 띠고 있었다. 젓가락으로 면을 휘저으니 쫄깃함이 느껴졌다. 국물부터 한 입 맛보니, 진하고 고소한 보말의 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 마치 바다를 그대로 담아 놓은 듯한 깊은 맛이었다.
면은 쫄깃하면서도 부드러워 후루룩 넘어갔고, 국물은 어찌나 시원하던지, 연신 숟가락을 들게 만들었다. 특히 함께 나온 배추김치 겉절이는 칼국수와 환상적인 조화를 이루었다. 아삭하고 신선한 배추에 적당히 매콤한 양념이 더해져 칼국수의 느끼함은 잡아주고, 입맛은 돋우어 주었다. 김치만으로도 밥 한 공기를 뚝딱 해치울 수 있을 것 같았다.
물만두 또한 빼놓을 수 없는 메뉴였다. 얇고 투명한 만두피 속에는 담백한 돼지고기와 신선한 야채가 가득 들어 있었다. 간이 세지 않아 칼국수와 함께 먹기에 부담 없었고, 아이들도 좋아할 만한 맛이었다. 젓가락으로 하나씩 집어 간장에 살짝 찍어 먹으니, 입안에서 사르르 녹는 듯했다.
칼국수를 거의 다 먹어갈 때쯤, 직원분께서 보리밥을 서비스로 주셨다. 남은 칼국수 국물에 보리밥을 말아 먹으니, 톡톡 터지는 식감이 재미있었다. 고소한 국물과 짭짤한 김 가루, 그리고 꼬들꼬들한 보리밥의 조화는 정말 훌륭했다. 마치 숨겨진 보물을 발견한 듯한 기분이랄까.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 벽면에 붙어 있는 메뉴 사진과 가격표가 눈에 들어왔다. 수두리보말칼국수는 11,000원, 보말죽은 13,000원, 물만두는 8,000원이었다. 가격은 적당한 수준이었지만, 음식의 맛과 서비스, 분위기를 고려하면 충분히 만족스러웠다. 특히 직원분들의 친절한 미소와 배려 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 할 수 있었다. 아이들을 데리고 온 가족 손님들에게 특히 추천하고 싶은 곳이다.
하지만 솔직히 말하면, 기대가 너무 컸던 탓일까, 아주 약간의 아쉬움도 남았다. 보말죽은 쌀로 만든 죽이라기보다는 밥으로 만든 죽 같은 느낌이었다. 그리고 워낙 장사가 잘 되는 곳이라 그런지, 예전만큼 깊은 맛은 느껴지지 않았다. 물론, 여전히 맛있었지만, 처음 방문했을 때의 감동에는 미치지 못했다.
그럼에도 불구하고, 나는 이곳을 다시 방문할 의향이 있다. 왜냐하면 수두리보말칼국수는 단순히 음식을 파는 곳이 아니라, 제주의 따뜻한 정과 푸근한 인심을 느낄 수 있는 공간이기 때문이다. 좁은 공간이지만, 그 안에는 웃음과 활기가 가득했고, 직원분들의 친절한 서비스는 마치 고향에 온 듯한 편안함을 선사했다.
다음에 제주에 방문한다면, 나는 또다시 수두리보말칼국수를 찾을 것이다. 그때는 보말죽 대신 다른 메뉴를 시켜볼까. 아니면, 김치에 밥만 먹어도 좋을 것 같다. 중요한 것은 맛있는 음식을 먹는 것뿐만 아니라, 그곳에서 느끼는 행복한 감정일 테니까. 중문에서 잊지 못할 맛있는 추억을 만들고 싶다면, 수두리보말칼국수를 강력 추천한다!
