싱싱한 해산물의 향기가 코를 찌르는 듯한 포항 죽도시장. 활기 넘치는 어시장 풍경을 뒤로하고, 오늘 나의 발걸음을 멈추게 한 곳은 바로 ‘갈릴리대게회식당’이었다. 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 대게, 그 붉은 유혹을 떨쳐낼 수 없어 결국 이곳까지 오게 된 것이다.
문을 열고 들어서자, 생각보다 넓고 깔끔한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 역시나 나의 선택은 정해져 있었다. 2인 세트로 푸짐하게 즐길 수 있다는 영덕 대게 세트를 주문했다. 요즘처럼 물가가 치솟는 시대에, 이 정도 퀄리티의 대게를 10만 원이라는 가격에 만날 수 있다는 사실이 놀라웠다.
주문을 마치기가 무섭게, 테이블 위로 끝없이 펼쳐지는 진수성찬. “이거 저희가 다 시킨 게 맞나요?”라는 말이 절로 나올 정도로 푸짐한 상차림에 입이 떡 벌어졌다. 윤기가 좌르르 흐르는 광어와 농어회, 매콤달콤한 막회무침, 꼬득꼬득한 전복, 향긋한 멍게, 짭짤한 간장게장, 고소한 콘치즈, 바삭한 튀김까지. 하나하나 맛보며 감탄사를 연발했다. 특히, 기본 찬으로 제공되는 회가 어찌나 신선한지, 비린 맛은 전혀 없고 쫄깃한 식감만 입안 가득 느껴졌다. 사진에서 보이는 것처럼, 테이블 가득 채워진 다채로운 해산물들은 그야말로 눈과 입이 즐거운 향연이었다.
기본 상차림에 감탄하고 있을 때, 드디어 오늘의 주인공인 대게가 등장했다. 붉은빛 자태를 뽐내는 대게의 모습에, 나도 모르게 탄성이 터져 나왔다. 먹기 좋게 손질되어 나온 덕분에, 젓가락을 들고 바로 살을 발라 먹을 수 있었다. 뽀얀 속살을 드러낸 대게 다리 하나를 집어 들고 입으로 가져갔다. 부드럽게 씹히는 살결에서 달콤한 맛이 흘러나왔다. 짭짤한 바다 내음과 어우러진 그 맛은, 그야말로 환상적이었다.
대게를 먹는 동안에도, 쉴 새 없이 젓가락이 움직였다. 시원한 물회 한 입, 쫄깃한 회 한 점, 그리고 고소한 콘치즈까지. 다채로운 맛들이 입안에서 조화롭게 어우러졌다. 마치 포항 앞바다를 통째로 삼킨 듯한 느낌이었다. 사진을 보면 알 수 있듯이, 대게와 함께 곁들여 먹을 수 있는 다양한 해산물들이 준비되어 있어, 질릴 틈 없이 미각을 자극했다.
특히 인상 깊었던 것은, 대게의 꽉 찬 살과 녹진한 내장이었다. 숟가락으로 긁어모아 입에 넣으니, 깊고 풍부한 풍미가 온몸을 감쌌다. 이 맛있는 내장을 그냥 지나칠 수 없었다. 2,000원을 추가하여 게딱지 밥을 주문했다. 사장님께서 직접 참기름과 김가루를 가져다주시며, 맛있게 비벼 먹는 방법을 알려주셨다. 고소한 참기름 향과 김가루의 조화는, 대게 내장의 풍미를 더욱 깊게 만들어 주었다.
게딱지 밥을 싹싹 긁어먹고 나니, 슬슬 배가 불러왔다. 하지만 아직 끝이 아니었다. 마지막 코스로 홍게 라면이 남아있었기 때문이다. 얼큰하고 시원한 국물에 쫄깃한 면발, 그리고 홍게의 감칠맛까지 더해진 홍게 라면은, 정말 최고의 마무리였다. 뜨끈한 국물을 들이켜니, 속이 확 풀리는 듯했다.
식사를 하는 동안, 사장님과 직원분들의 친절한 서비스에 감동했다. 필요한 것은 없는지 세심하게 챙겨주시고, 유쾌한 농담도 건네시며 편안한 분위기를 만들어주셨다. 덕분에 더욱 즐거운 식사를 할 수 있었다.
갈릴리대게회식당에서의 식사는, 단순히 배를 채우는 것을 넘어, 포항의 푸짐한 인심과 바다의 정취를 느낄 수 있는 특별한 경험이었다. 죽도시장 대게 거리에서 가성비 좋고 푸짐한 대게 맛집을 찾는다면, 자신 있게 이곳을 추천하고 싶다. 다음번 포항 방문 때도 꼭 다시 찾아오리라 다짐하며, 기분 좋은 배부름을 안고 식당 문을 나섰다.
