어느덧 겨울의 매서운 바람이 옷깃을 여미게 만드는 계절, 뜨끈하고 든든한 음식이 절로 생각나는 날들이 이어지고 있었다. 문득, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 장어구이의 기름진 풍미가 강렬하게 떠올랐다. 단순한 허기가 아니었다. 지친 몸과 마음에 활력을 불어넣어 줄, 그런 특별한 음식이 필요했다. 용인 어디쯤에 숨겨진 장어 맛집이 있지 않을까? 스마트폰 검색창에 ‘용인 장어 맛집’을 검색하기 시작했다. 수많은 후기들을 꼼꼼히 읽어보던 중, 내 시선을 사로잡는 한 곳이 있었다. 바로 ‘청명산민물장어’였다.
후기들은 하나같이 입을 모아 이곳의 장어 맛을 칭찬하고 있었다. 신선한 재료는 기본이고, 사장님의 친절함, 넉넉한 인심까지 더해져 완벽한 식사를 즐길 수 있다는 내용이었다. 특히 ‘대파 김치’와 장어의 조합은 상상만으로도 군침이 돌게 했다. 무엇보다 내 마음을 움직인 건, 가족 단위 손님들의 만족도가 높다는 점이었다. 부모님을 모시고 방문하기에도 손색없다는 후기들을 읽으며, 이번 주말 가족 외식 장소는 바로 여기다, 라는 확신이 들었다.
약속 당일, 설레는 마음을 안고 차에 시동을 걸었다. 네비게이션에 ‘청명산민물장어’를 검색하고, 목적지로 향하는 동안 창밖 풍경은 점점 더 푸르러졌다. 도심을 벗어나 한적한 시골길로 접어들자, 상쾌한 공기가 폐 속 깊숙이 스며드는 듯했다. 마치 맛있는 음식을 먹기 위한 여정 자체가 힐링이 되는 기분이었다.
드디어 ‘청명산민물장어’에 도착했다. 넓은 주차장이 가장 먼저 눈에 띄었다. 주차 공간이 부족하면 어쩌나 하는 걱정을 덜 수 있어서 좋았다. 식당 건물은 겉으로 보기에도 깔끔하고 정갈한 느낌이었다. 주변 풍경과 어우러져 마치 그림 같은 풍경을 자아냈다. 가게 앞에 펼쳐진 푸르른 산세를 바라보니, 저절로 힐링이 되는 듯 했다. 이런 멋진 곳에서 맛있는 장어를 먹을 수 있다니, 기대감이 더욱 커졌다.
문을 열고 식당 안으로 들어서자, 따뜻하고 활기찬 분위기가 온몸을 감쌌다. 은은하게 풍겨오는 숯불 향은 후각을 자극하며 식욕을 돋우었다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 직원분들은 모두 친절한 미소로 손님을 맞이하고 있었다. 첫인상부터 기분 좋은 곳이었다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 살펴보았다. 역시 메인 메뉴는 민물장어였다. 장어 외에도 갈비살, 김치찌개 등 다양한 메뉴가 준비되어 있었다. 장어와 갈비살을 함께 판매하는 점이 독특했다. 고민 끝에 우리는 민물장어 1kg과 김치찌개를 주문했다.
주문 후, 잠시 기다리는 동안 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위로 차려졌다. 깻잎 장아찌, 생강 채, 마늘, 쌈 채소 등 다채로운 구성이었다. 특히 눈길을 끈 것은 바로 ‘대파 김치’였다. 큼지막하게 썰어낸 대파를 양념에 버무린 대파 김치는 독특한 비주얼을 자랑했다. 젓가락으로 집어 맛을 보니, 알싸하면서도 시원한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 흔히 먹는 김치와는 차원이 다른, 신선하고 개운한 맛이었다. 이 대파 김치가 왜 그렇게 칭찬이 자자했는지 단번에 이해할 수 있었다.
드디어 기다리고 기다리던 민물장어가 등장했다. 숯불 위에서 노릇하게 구워진 장어는 윤기가 좌르르 흐르는 모습이었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 완벽한 비주얼이었다. 장어 특유의 기름진 향이 코를 찌르며 침샘을 자극했다. 사진으로만 보던 그 장어를 눈앞에서 마주하니, 감탄사가 절로 나왔다.
잘 구워진 장어 한 점을 젓가락으로 집어 입으로 가져갔다. 입안에 넣는 순간, 감탄사가 절로 터져 나왔다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 식감이었다. 장어 특유의 기름진 풍미는 입안 가득 퍼져 나갔다. 신선한 장어에서만 느낄 수 있는, 고급스러운 맛이었다. 깻잎 장아찌에 싸서 먹으니, 깻잎의 향긋함이 장어의 느끼함을 잡아주면서 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다. 생강 채와 함께 먹으니, 생강의 알싸한 맛이 장어의 풍미를 더욱 끌어올렸다.
특히 대파 김치와의 조합은 정말 환상적이었다. 아삭한 대파의 식감과 시원한 김치 양념이 장어의 느끼함을 완벽하게 잡아주었다. 장어의 기름진 풍미와 대파 김치의 알싸함이 어우러져, 지금껏 경험해보지 못했던 새로운 차원의 맛을 선사했다. 왜 다들 대파 김치를 칭찬했는지, 직접 먹어보니 알 수 있었다. 정말 ‘밥도둑’이라는 표현이 아깝지 않은 맛이었다.
장어를 먹는 중간에 김치찌개가 나왔다. 커다란 뚝배기에 담겨 나온 김치찌개는 보기만 해도 군침이 돌았다. 돼지고기와 두부, 김치가 듬뿍 들어간 김치찌개는 깊고 진한 맛을 자랑했다. 칼칼하면서도 시원한 국물은 느끼한 입안을 깔끔하게 정리해주는 역할을 했다. 김치찌개 안에 들어있는 돼지고기는 부드럽고 쫄깃했다. 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만드는 마성의 맛이었다. 장어와 김치찌개의 조합은 정말 훌륭했다.
옆 테이블에서 갈비살을 구워 먹는 모습에, 우리도 갈비살을 추가로 주문했다. 숯불 위에서 맛있게 익어가는 갈비살은 먹음직스러운 비주얼을 자랑했다. 윤기가 흐르는 갈비살은 부드럽고 쫄깃한 식감이었다. 육즙이 풍부하고 고소한 맛은 입안 가득 퍼져 나갔다. 장어와는 또 다른 매력을 가진 갈비살이었다.
식사를 마치고 나니, 배가 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬움이 남았다. 후식으로 누룽지를 주문했다. 따뜻하고 구수한 누룽지는 속을 편안하게 만들어주는 느낌이었다. 누룽지를 먹으니, 어린 시절 할머니가 끓여주시던 누룽지 맛이 떠올랐다. 따뜻한 누룽지를 먹으며, 가족들과 함께 행복한 시간을 보낼 수 있어서 더욱 좋았다.
계산을 하고 식당을 나서는데, 사장님께서 환한 미소로 인사를 건네셨다. “맛있게 드셨어요? 다음에 또 오세요!”라는 사장님의 따뜻한 인사에, 왠지 모르게 뭉클한 기분이 들었다. 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 푸근한 분위기까지, 모든 것이 완벽한 곳이었다.
‘청명산민물장어’에서의 식사는 단순한 외식을 넘어, 특별한 경험이었다. 신선한 재료로 만든 맛있는 음식, 친절한 서비스, 그리고 아름다운 주변 풍경까지, 모든 것이 완벽하게 어우러진 곳이었다. 특히 대파 김치와 장어의 조합은 잊을 수 없는 맛이었다. 가족들과 함께 행복한 시간을 보내고 싶다면, ‘청명산민물장어’를 강력 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다. 용인 지역을 넘어, 인생 맛집으로 기억될 것이다.
돌아오는 길, 차 안에는 행복한 미소가 가득했다. 맛있는 음식을 먹고, 가족들과 함께 즐거운 시간을 보내니, 스트레스가 확 풀리는 기분이었다. 오늘 방문한 ‘청명산민물장어’는 앞으로도 우리 가족의 단골 맛집이 될 것 같다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다. 청명산의 맑은 정기를 받으며 즐기는 장어의 풍미, 그 특별한 경험을 다시 한번 느껴보고 싶다.
