어스름한 저녁, 꼬불꼬불한 길을 따라 성주로 향했다. 원래 계획했던 식당들이 문을 일찍 닫는 바람에, 예상치 못하게 ‘고방찬’이라는 곳에 발길이 닿았다. 간판을 보니 엉주군지정음식점 브렌드인 고방찬을 사용한다고 쓰여 있었다. 낯선 이름이었지만, 왠지 모를 끌림에 이끌려 문을 열었다.
문을 열자 따뜻한 온기가 느껴졌다. 은은하게 퍼지는 된장찌개 냄새와 석쇠 위에서 지글거리는 고기 굽는 소리가 섞여, 묘하게 편안한 분위기를 자아냈다. 테이블에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 이곳의 대표 메뉴는 ‘등겨장 석쇠구이 정식’이라고 했다. 등겨장이라는 단어 자체가 낯설었지만, 왠지 모르게 끌리는 마음에 주문을 했다.
잠시 후, 테이블 위로 정갈하게 차려진 반찬들이 하나 둘씩 놓이기 시작했다. 반찬의 가짓수가 꽤 많았는데, 하나하나 정성이 느껴지는 모습이었다. 에서 보듯, 놋그릇에 담긴 모습이 더욱 정갈함을 더했다. 젓가락을 들어 하나씩 맛을 보니, 과연 자극적이지 않고 깔끔한 맛이 입안을 즐겁게 했다.
특히 인상 깊었던 것은, 에서 보이는 것처럼 테이블 중앙에 놓인 화구였다. 곧이어 뜨겁게 달궈진 석쇠가 올라오고, 드디어 기다리고 기다리던 등겨장 석쇠구이가 등장했다. 검은색 접시에 담겨 나온 석쇠구이는 윤기가 자르르 흘렀고, 고소한 냄새가 코를 자극했다.
등겨장 석쇠구이는 간장 베이스의 제육볶음과 비슷한 느낌이었지만, 훨씬 더 깊고 풍부한 맛이 느껴졌다. 고기에서 잡내도 전혀 나지 않았고, 어찌나 부드러운지 입에 넣자 사르르 녹는 듯했다. 에서 보이는 윤기만큼이나 맛 또한 훌륭했다.
사장님의 친절함도 인상적이었다. 에서 보이는 가게 외관처럼, 푸근한 인상을 가진 사장님은 손님 한 명 한 명에게 따뜻한 미소를 건네며 불편한 점은 없는지 세심하게 살폈다. 마치 오랜 단골처럼 편안하게 대해주는 모습에 감동을 받았다.
반찬으로 나온 부침개와 청국장 향이 은은하게 나는 된장찌개 또한 훌륭했다. 특히 된장찌개는 깊고 구수한 맛이 일품이었는데, 밥 한 공기를 순식간에 비우게 만드는 마법 같은 맛이었다.
를 보면 알겠지만, 이곳의 또 다른 인기 메뉴는 한우 불고기정식이었다. 다음에는 꼭 한우 불고기정식을 먹어봐야겠다는 생각이 들었다.
쌈 채소도 신선했는데, 알고 보니 사장님이 직접 농사지은 채소라고 했다. 매일 아침 직접 가져오는 채소라고 하니, 그 신선함은 말할 것도 없었다. 싱싱한 쌈 채소에 등겨장 석쇠구이를 올려 크게 한 쌈 싸서 먹으니, 입안 가득 행복이 퍼지는 듯했다.
어린아이들을 위한 아기용 공기밥을 무료로 제공하는 서비스도 인상적이었다. 가족 단위 손님들을 배려하는 따뜻한 마음이 느껴졌다.
등겨장 석쇠구이를 먹으면서, 문득 ‘고방찬’이라는 이름의 뜻이 궁금해졌다. 사장님께 여쭤보니, ‘고향의 맛을 담은 반찬’이라는 의미라고 했다. 그 이름처럼, 이곳의 음식들은 하나하나 고향의 따뜻한 정과 손맛이 느껴지는 듯했다.
에 나온 메뉴판을 다시 한번 살펴보았다. 등겨장 석쇠구이 정식은 1인분에 15,000원이었는데, 가격 대비 훌륭한 맛과 양, 그리고 친절한 서비스까지 모든 면에서 만족스러웠다.
식사를 마치고 가게를 나서면서, 왠지 모를 아쉬움이 밀려왔다. 계획 없이 들른 곳이었지만, 소소하지만 확실한 행복을 느낄 수 있었던 곳이었기 때문이다. 다음에 성주에 방문할 일이 있다면, 꼭 다시 한번 들러 등겨장 석쇠구이의 맛을 음미하고 싶다.
‘고방찬’은 단순히 맛있는 음식을 파는 식당이 아닌, 따뜻한 정과 푸근한 인심을 느낄 수 있는 곳이었다. 성주 여행을 계획하고 있다면, 꼭 한번 방문해 보기를 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
과 처럼, 푸짐한 한 상 차림은 보기만 해도 배가 불러오는 듯하다. 다양한 반찬들과 메인 메뉴인 등겨장 석쇠구이의 조화는 완벽했다.
에서 보이는 것처럼, 가게 내부는 깔끔하고 정돈된 모습이었다. 테이블 간 간격도 넓어서 편안하게 식사를 즐길 수 있었다.
을 보면 알 수 있듯이, 쌈 채소의 종류도 다양했다. 상추, 깻잎, 배추 등 다양한 쌈 채소를 취향에 맞게 골라 먹을 수 있다는 점도 좋았다.
과 는 추가 이미지인데, 음식의 디테일한 모습들을 확인할 수 있다. 특히 등겨장 석쇠구이의 윤기와 쌈 채소의 신선함이 눈에 띈다.
다만, 아쉬운 점이 있다면 고기 양이 조금 적다는 것이다. 하지만, 다른 반찬들이 푸짐하게 나오기 때문에 크게 부족하다는 느낌은 들지 않았다. 혹시 고기를 좋아하는 사람이라면, 고기를 추가하는 것을 추천한다. 하지만 고기 추가 시 1인분 가격을 다 받는다는 점은 참고해야 할 것 같다.
‘고방찬’에서의 식사는, 예상치 못한 행운이었다. 맛있는 음식과 따뜻한 인심 덕분에, 성주에서의 추억이 더욱 풍성해졌다.
어둠이 짙게 내린 밤, ‘고방찬’의 불빛은 더욱 따뜻하게 빛나고 있었다. 그 불빛처럼, ‘고방찬’에서의 기억은 오랫동안 내 마음속에 따뜻하게 남아있을 것이다. 성주 지역명에서 맛있는 맛집을 찾는다면, ‘고방찬’을 꼭 기억하길 바란다.