여행은 늘 설렘을 동반하지만, 특히 바다를 향하는 여정은 묘한 기대감을 불러일으킨다. 묵호행 버스에 몸을 싣고 창밖 풍경을 스치듯 바라보며, 나는 싱그러운 바다 내음과 맛있는 음식이 기다리는 그곳으로 향하고 있었다. 묵호항에 도착하자 짭짤한 바다 내음이 코를 간지럽혔다. 항구 특유의 활기 넘치는 분위기와 왁자지껄한 소리가 섞여 묘한 조화를 이루었다.
오늘의 목적지는 택시 기사님들의 입소문을 타고 유명해졌다는 한 맛집이었다. 묵호역에서 5분 거리에 위치한 이곳은, 2021년 5월에 리모델링을 마쳐 깔끔하고 현대적인 레스토랑 분위기를 풍겼다. 나는 좁은 골목길을 따라 발걸음을 옮겼다. 드디어 모습을 드러낸 식당은 생각보다 아담했지만, 그 안에서 풍겨져 나오는 맛있는 냄새는 나의 기대를 한껏 부풀게 했다.
문을 열고 들어서자, 따뜻한 분위기의 공간이 펼쳐졌다. 테이블 사이 간격이 넓어 편안하게 식사를 즐길 수 있도록 배려한 점이 돋보였다. 벽면에는 바다를 주제로 한 그림들이 걸려 있어, 마치 바닷속에서 식사하는 듯한 느낌을 주었다. 나는 창가 자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 멍게해초비빔밥, 모듬 생선구이, 간장게장… 눈길을 사로잡는 메뉴들이 가득했다. 고민 끝에, 이곳의 대표 메뉴라는 멍게해초비빔밥과 모듬 생선구이를 주문했다.
주문을 마치자, 정갈하게 담긴 밑반찬들이 하나둘 테이블 위를 채워나갔다. 갓김치, 식해, 간장새우, 양념게장 등 보기만 해도 군침이 도는 반찬들이었다. 특히, 강원도 특유의 까만 된장찌개는 구수한 향으로 식욕을 더욱 자극했다. 나는 젓가락을 들어, 먼저 가자미 식해를 맛보았다. 꼬들꼬들한 식감과 새콤한 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 이어서 맛본 아가미젓 깍두기는 톡 쏘는 듯한 매콤함이 일품이었다. 밑반찬 하나하나에서 느껴지는 정성에 감탄하며, 메인 메뉴에 대한 기대감을 더욱 키워나갔다.
드디어 기다리고 기다리던 멍게해초비빔밥이 나왔다. 커다란 그릇에 형형색색의 해초들이 가득 담겨 있었고, 그 중앙에는 신선한 멍게가 듬뿍 올려져 있었다. 멍게 위에는 고소한 참깨가 넉넉하게 뿌려져 있어, 시각적인 즐거움을 더했다. 젓가락으로 살살 비벼 한 입 맛보니, 입안 가득 바다 향이 퍼져 나갔다. 멍게의 신선함과 해초의 꼬들꼬들한 식감이 환상적인 조화를 이루었다. 특히, 멍게 특유의 쌉싸름한 맛은 전혀 느껴지지 않고, 오직 싱싱한 바다의 향기만이 입안 가득 퍼져 나갔다. 고추장 없이, 함께 나온 반찬들과 곁들여 먹으니 그 맛이 더욱 일품이었다.
이어서 모듬 생선구이가 나왔다. 뜨겁게 달궈진 쟁반 위에는 고등어, 가자미, 열기, 임연수 등 다양한 생선들이 가지런히 놓여 있었다. 겉은 노릇노릇하게 구워져 있었고, 속은 촉촉하게 유지되어 있었다. 특히, 비린내가 전혀 나지 않는다는 점이 놀라웠다. 보통 생선구이집에 가면 입구에서부터 비릿한 냄새가 나기 마련인데, 이곳은 어떻게 구워냈는지 전혀 냄새가 나지 않았다. 나는 먼저 고등어 한 점을 집어 맛보았다. 짭짤하면서도 고소한 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 완벽한 굽기였다. 함께 나온 생와사비를 살짝 올려 간장에 찍어 먹으니, 그 맛이 더욱 환상적이었다.
가자미는 담백하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 뼈를 발라내어 살만 먹으니, 입안에서 살살 녹는 듯했다. 열기와 임연수는 고등어와 가자미와는 또 다른 매력을 지니고 있었다. 짭짤하면서도 감칠맛이 느껴지는 것이, 밥도둑이 따로 없었다. 생선구이와 함께 제공된 따뜻한 밥은, 돌솥에 지어져 더욱 찰지고 맛있었다. 밥 위에 생선구이 한 점을 올려 먹으니, 정말 꿀맛이었다.
식사를 하는 동안, 주인 아주머니의 친절한 서비스도 인상적이었다. 반찬이 떨어지면 바로바로 채워주셨고, 물도 수시로 따라주셨다. 특히, 밥을 먹다 옷에 고추장이 튀었을 때, 퐁퐁을 묻힌 물티슈를 가져다주시는 세심함에 감동했다. 덕분에 더욱 편안하고 즐거운 식사를 즐길 수 있었다.
이곳의 또 다른 인기 메뉴는 간장게장과 양념게장이다. 특히, 간장게장은 짜지 않고 달달한 맛이 강해, 비린 게장을 싫어하는 사람도 맛있게 먹을 수 있다고 한다. 게장에서 은은하게 풍기는 계피 향은, 독특한 풍미를 더해준다. 함께 나오는 알밥은 고소한 맛이 일품이며, 생선구이와 함께 먹으면 더욱 맛있다. 다음 방문 때는 꼭 간장게장을 맛봐야겠다고 다짐했다.
식사를 마치고 나니, 후식으로 시원한 식혜가 제공되었다. 달콤하면서도 시원한 식혜는, 입안을 깔끔하게 마무리해주는 역할을 했다. 식혜를 마시며, 나는 오늘 맛본 음식들을 다시 한번 떠올렸다. 신선한 해산물과 정갈한 밑반찬, 그리고 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽한 식사였다.
계산을 마치고 식당을 나서려는데, 주인 아주머니께서 환한 미소로 인사를 건네주셨다. “다음에 또 오세요!”라는 말에, 나는 고개를 끄덕이며 화답했다. 묵호에 다시 오게 된다면, 이곳은 반드시 다시 방문해야 할 곳이라는 생각이 들었다.
이곳은 가족 단위 손님들에게 특히 인기가 많다고 한다. 넓은 테이블과 다양한 메뉴 구성은, 어른 아이 할 것 없이 모두가 만족할 수 있는 식사를 제공한다. 또한, 주차장도 마련되어 있어 편리하게 방문할 수 있다. 다만, 점심시간이나 저녁시간에는 웨이팅이 있을 수 있으니, 시간을 잘 맞춰 방문하는 것이 좋다.
묵호항 최고의 맛집이라고 감히 칭할 수 있는 이곳은, 신선한 해산물과 정갈한 밑반찬, 그리고 친절한 서비스까지 삼박자를 모두 갖춘 곳이다. 특히, 멍게해초비빔밥은 꼭 맛봐야 할 메뉴이며, 생선구이 또한 훌륭한 선택이다. 강원도 동해시 묵호항 근처를 방문할 계획이라면, 이곳에서 맛있는 식사를 즐기며 특별한 추억을 만들어보길 바란다.
식당을 나와 묵호항 주변을 거닐었다. 짭짤한 바다 내음과 시원한 바람이 기분을 상쾌하게 만들었다. 항구에는 싱싱한 해산물을 가득 실은 배들이 드나들고 있었고, 어부들은 그물을 손질하며 분주하게 움직이고 있었다. 나는 잠시 벤치에 앉아, 잔잔한 파도 소리를 들으며 여유로운 시간을 보냈다.
돌아오는 길, 나는 묵호에서의 맛있는 추억을 되새기며 미소 지었다. 싱싱한 해산물과 따뜻한 인심이 가득한 묵호는, 언제나 나에게 특별한 기억으로 남을 것이다. 다음에는 가족들과 함께 이곳을 다시 방문하여, 맛있는 음식을 함께 나누고 싶다. 묵호, 안녕! 다음에 또 올게!
