오랜만에 마음 맞는 친구들과 드라이브를 즐기기로 했다. 목적지는 경기도 광주, 그곳에 숨겨진 해물요리 맛집, ‘경장해물촌’이었다. 출발 전부터 친구들은 입을 모아 칭찬을 늘어놓았다. “거기 볶음밥은 진짜 꼭 먹어야 해!”, “해물찜 양념이 진짜 예술이야.” 기대감을 한껏 품고 차에 몸을 실었다.
드디어 도착한 경장해물촌. 외관은 소박했지만, 풍기는 분위기는 왠지 모르게 내공이 느껴졌다. 문을 열고 들어서자, 테이블마다 해물찜을 즐기는 사람들로 가득했다. 매콤한 향이 코를 찌르며 식욕을 자극했다. 활기찬 분위기 속에서 우리는 순살섞어찜 중 사이즈와 볶음밥을 주문했다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 순살섞어찜이 테이블 위에 놓였다. 붉은 양념 옷을 입은 해물찜은 보기만 해도 군침이 돌았다. 탱글탱글한 새우, 쫄깃한 낙지, 부드러운 고니, 알, 아삭한 콩나물까지, 다채로운 재료들이 푸짐하게 담겨 있었다. 한 입 맛보니, 기대했던 대로 매콤하면서도 깊은 맛이 입안 가득 퍼졌다. 해산물의 신선함은 물론, 양념 자체가 정말 훌륭했다. 과하지 않은 매운맛 덕분에 해산물 본연의 맛을 제대로 느낄 수 있었다.
해물찜을 어느 정도 먹고 나니, 직원분께서 볶음밥을 준비해주셨다. 볶음밥을 위해 남겨둔 양념에 밥과 김가루, 참기름 등을 넣고 볶아주시는 모습은 그 자체로 하나의 예술이었다. 볶음밥 위에는 김가루와 날치알이 듬뿍 올려져 있었다.
드디어 볶음밥을 한 입 맛보는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 짭짤하면서도 고소한 맛, 톡톡 터지는 날치알의 식감, 그리고 은은하게 퍼지는 불향까지, 완벽한 조화였다. 왜 다들 볶음밥을 꼭 먹어야 한다고 강조했는지, 그 이유를 알 것 같았다. 해물찜 양념 자체가 워낙 맛있으니, 볶음밥 역시 훌륭할 수밖에 없었다. 볶음밥만 매일 먹어도 질리지 않을 것 같다는 생각이 들 정도였다.
함께 간 친구들 역시 볶음밥 맛에 푹 빠져 연신 감탄사를 내뱉었다. 넷이서 중 사이즈 해물찜과 볶음밥을 먹으니, 정말 배가 불렀다. 여자 넷이서 먹기에 딱 좋은 양이었다.
아쉬웠던 점이 딱 하나 있었다. 남자 직원분의 서비스가 조금 부족했던 것이다. 음식에서 이물질이 나왔는데, 사과 한마디 없이 그냥 그릇을 치우셨다. 처음 방문했는데 메뉴 설명도 부족했고, 볶음밥을 주문할 때 양념을 너무 적게 남겼다는 핀잔을 듣기도 했다. 다행히 여자 직원분은 친절하게 응대해주셨지만, 서비스 측면에서는 조금 아쉬움이 남았다.
하지만 음식 맛은 정말 훌륭했다. 특별한 맛은 아니지만, 기본기가 탄탄하게 잡혀있는 맛이라고 할까. 해산물도 신선했고, 양념도 과하지 않으면서 깊은 맛을 냈다. 특히 볶음밥은 정말 잊을 수 없는 맛이었다.
경장해물촌은 해물찜과 볶음밥을 좋아하는 사람이라면 꼭 한번 방문해볼 만한 곳이다. 뛰어난 맛은 물론, 푸짐한 양 덕분에 만족스러운 식사를 즐길 수 있다. 다음에는 부모님을 모시고 다시 한번 방문하고 싶다. 그때는 꼭 고니와 알을 추가해서 먹어야겠다. 첫 주문할 때 추가해야 한다는 사실을 잊지 말아야지.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 석양 아래 빛나는 경장해물촌의 모습은 왠지 모르게 더욱 정겹게 느껴졌다. 맛있는 음식과 좋은 친구들과 함께한 시간 덕분에, 잊지 못할 추억을 만들 수 있었다.
집으로 돌아오는 길, 차 안에는 여전히 매콤한 해물찜 향이 가득했다. 경장해물촌에서 맛본 볶음밥의 잔상이 머릿속에서 떠나지 않았다. 조만간 다시 한번 방문해서, 이번에는 꼭 볶음밥을 두 그릇 먹어야겠다는 다짐을 했다. 경기도 광주에 숨겨진 보석 같은 맛집, 경장해물촌. 진정한 맛집을 찾는 미식가라면, 꼭 한번 방문해보길 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
