퇴근 후, 며칠 전부터 예약해 둔 용인 수지에 위치한 “물고기자리” 본점으로 향했다. 다른 지점은 가봤지만 본점은 처음이라, 왠지 모르게 설레는 마음을 감출 수 없었다. 간판을 비추는 은은한 조명이 발길을 더욱 재촉했다.
문을 열고 들어서자, 활기 넘치는 분위기가 나를 반겼다. 넓은 홀은 손님들로 가득 차 있었고, 다찌석은 이미 만석이었다. 다행히 예약 덕분에 테이블 자리로 안내받을 수 있었다. 두 명이라 다찌석에 앉지 못한 건 조금 아쉬웠지만, 테이블도 넓고 편안해서 만족스러웠다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 하지만 메뉴를 고를 필요는 없었다. 이곳은 오직 하나, 숙성회 무한리필 코스만이 존재하니까. 가격은 1인당 3만원 후반대. 저렴한 가격은 아니었지만, 퀄리티 좋은 숙성회를 무한으로 즐길 수 있다는 생각에 아깝다는 생각은 들지 않았다.
잠시 후, 테이블 위로 기본 찬들이 하나둘씩 차려지기 시작했다. 맑은 장국이 추위를 녹여주었고, 멍게와 산낙지가 신선함을 뽐냈다. 특히 꿈틀거리는 산낙지는 입안에서 쫀득하게 씹히는 식감이 일품이었다. 짭쪼름한 바다향이 입안 가득 퍼져 나갔다.
드디어, 기다리고 기다리던 숙성회가 등장했다. 나무로 만든 커다란 접시 위에 광어, 참돔, 민어가 정갈하게 담겨 나왔다. 윤기가 흐르는 회는 두툼하게 썰려 있어 씹는 맛이 기대됐다. 회와 함께 곁들여 먹을 수 있도록 무순, 생강 초절임, 락교, 쌈장, 간장 등이 함께 제공되었다.
젓가락을 들어 가장 먼저 참돔 한 점을 집어 들었다. 윤기가 자르르 흐르는 붉은 살결이 입맛을 자극했다. 간장에 살짝 찍어 입에 넣으니, 쫀득하면서도 부드러운 식감이 환상적이었다. 숙성회 특유의 감칠맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 신선함은 기본이고, 숙성을 통해 더욱 깊어진 풍미가 느껴졌다.
이번에는 광어를 맛볼 차례. 투명한 흰 살은 쫄깃한 식감이 살아있었다. 쌈장에 살짝 찍어 깻잎에 싸 먹으니, 향긋한 깻잎 향과 고소한 쌈장이 어우러져 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다.
마지막으로 민어를 맛보았다. 뽀얀 속살은 마치 찹쌀떡처럼 쫀득했다. 기름기가 적당히 배어 있어 고소하면서도 담백했다. 특히 민어 뱃살은 씹을수록 깊은 풍미가 느껴졌다.
회를 맛보는 중간중간, 함께 제공된 곁들임 음식들도 즐거움을 더했다. 따뜻한 생선구이는 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었고, 바삭한 튀김은 느끼함을 잡아주었다. 특히 양파튀김은 달콤하면서도 아삭한 식감이 묘하게 중독성 있었다.
회를 어느 정도 먹고 나니, 직원분께서 오셔서 “더 드릴까요?”라고 친절하게 물어보셨다. 당연히 “네!”라고 대답했다. 잠시 후, 처음과 똑같이 푸짐한 숙성회 한 접시가 다시 테이블 위에 놓였다. 이번에는 참돔 뱃살을 더 많이 주신 것 같았다. 인심 좋은 사장님의 넉넉한 인심에 감동했다.
리필된 회도 역시 퀄리티가 훌륭했다. 처음 나왔던 회와 똑같이 신선하고 맛있었다. 보통 무한리필 횟집은 리필하면 퀄리티가 떨어지는 경우가 많은데, 이곳은 전혀 그렇지 않았다. 마지막 한 점까지 맛있게 즐길 수 있었다.
회를 워낙 좋아하는 나이지만, 아무래도 계속 먹다 보니 살짝 느끼함이 느껴졌다. 상추나 깻잎, 밥 같은 탄수화물 종류가 없는 점은 조금 아쉬웠다. 하지만 워낙 회 퀄리티가 훌륭했기에, 이 정도 아쉬움은 충분히 감수할 수 있었다.
옆 테이블에서는 직원분이 직접 회를 싸서 손님 입에 넣어주는 서비스가 제공되고 있었다. 처음 방문하는 손님들에게 제공되는 특별 서비스인 듯했다. 나는 이미 여러 번 방문했기에 받지 못했지만, 왠지 모르게 대접받는 기분이 들어 흐뭇했다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 1인당 3만원 후반대의 가격이었다. 솔직히 저렴한 가격은 아니었지만, 이 퀄리티의 숙성회를 무한으로 즐길 수 있다는 점을 고려하면 충분히 합리적인 가격이라고 생각했다.
“물고기자리” 본점에서의 식사는 정말 만족스러웠다. 신선하고 퀄리티 좋은 숙성회를 마음껏 즐길 수 있었던 행복한 시간이었다. 직원분들의 친절한 서비스와 활기 넘치는 분위기도 좋았다. 다만, 손님이 너무 많아 다소 시끄러운 점은 아쉬웠다. 조용한 분위기에서 식사를 즐기고 싶은 분들에게는 다소 부담스러울 수 있다.
집으로 돌아오는 길, 배는 빵빵했고 입가에는 미소가 떠나지 않았다. 오늘 맛본 숙성회의 풍미는 오랫동안 잊지 못할 것 같다. 앞으로도 숙성회가 생각날 때면 “물고기자리” 본점을 찾게 될 것 같다. 다음에는 꼭 다찌석에 앉아 사장님께 직접 회를 맛보여달라고 부탁드려봐야겠다.
총평
* 맛: 신선하고 퀄리티 좋은 숙성회를 무한으로 즐길 수 있다. 숙성회 특유의 감칠맛과 쫀득한 식감이 일품이다.
* 가격: 1인당 3만원 후반대로 저렴하지는 않지만, 퀄리티와 양을 고려하면 합리적인 가격이다.
* 분위기: 활기 넘치고 시끌벅적한 분위기이다. 조용한 분위기를 선호하는 분들에게는 다소 부담스러울 수 있다.
* 서비스: 직원들이 친절하고 넉넉한 인심을 느낄 수 있다.
* 재방문 의사: 숙성회가 생각날 때면 언제든 다시 방문할 의향이 있다.
꿀팁
* 예약은 필수이다. 특히 주말 저녁에는 미리 예약하지 않으면 자리를 잡기 어렵다.
* 주차 공간이 협소하므로, 대중교통을 이용하는 것이 좋다.
* 회를 많이 먹고 싶다면, 점심시간을 이용하는 것이 좋다. 저녁시간보다 비교적 한산하게 식사를 즐길 수 있다.
* 다찌석에 앉으면 사장님께 직접 회를 맛보여달라고 부탁할 수 있다.
* 회를 잘 못 먹는 사람도 곁들임 음식이 다양하게 제공되므로, 함께 방문해도 좋다.
* 방문 전, 그날 제공되는 회 종류를 미리 확인하고 가는 것이 좋다.
다음에는 부모님을 모시고 다시 한번 방문해야겠다. 분명 부모님도 이곳의 숙성회 맛에 푹 빠지실 거라고 확신한다. 용인 수지에서 맛집을 찾는다면, “물고기자리” 본점을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.