오랜만에 평일 연차를 쓰고, 늦잠을 자고 일어나 향긋한 커피를 내려 마셨다. 느긋하게 창밖을 바라보니, 화창한 날씨에 어디론가 훌쩍 떠나고 싶은 마음이 샘솟았다. 문득, 얼마 전부터 SNS에서 눈여겨봤던 대구의 한 맛집이 떠올랐다. 탱글탱글한 갈비찜과 깊고 진한 갈비탕으로 입소문이 자자한 곳이었다. 그래, 오늘 점심은 바로 여기다! 목적지를 정하고 나니, 발걸음은 벌써부터 설렘으로 가득 찼다.
네비게이션에 주소를 찍고 차를 몰아 도착한 곳은 ‘거송갈비찜’. 멀리서부터 눈에 띄는 깔끔한 외관이 인상적이었다. 큼지막하게 쓰인 가게 이름이 왠지 모르게 맛에 대한 기대감을 더욱 높였다. 가게 앞에 다다르니, 은은하게 풍겨오는 갈비찜 냄새가 코를 간지럽혔다. 드디어 왔구나!
가게 문을 열고 들어서자, 따뜻하고 정겨운 분위기가 나를 맞이했다. 은은한 조명 아래, 테이블마다 손님들이 삼삼오오 모여 앉아 갈비찜을 즐기고 있는 모습이 눈에 들어왔다. 나도 얼른 자리를 잡고 메뉴판을 펼쳐 들었다.
메뉴는 갈비찜과 갈비탕을 주력으로 하고 있었는데, 갈비찜은 매운맛을 3단계로 조절할 수 있다는 점이 특히 매력적이었다. 전통맛, 치즈 맛까지 총 5가지 종류가 준비되어 있어 취향에 따라 다양한 선택을 할 수 있다는 점도 좋았다. 잠시 고민 끝에, 나는 약간 매운맛의 갈비찜과 옛날 갈비탕 맛을 그대로 재현했다는 갈비탕을 하나씩 주문했다. 매운 음식 마니아인 나에게 약간 매운맛은 놓칠 수 없는 선택지였다.
주문 후, 잠시 기다리는 동안 식당 내부를 둘러봤다. 테이블 간 간격이 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있었고, 전체적으로 깔끔하고 깨끗한 인상을 받았다. 곧이어, 정갈하게 차려진 밑반찬들이 테이블 위에 놓였다. 신선한 쌈 채소와 깍두기, 콩나물무침 등 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히, 새콤달콤하게 잘 익은 깍두기는 갈비찜과 환상적인 궁합을 자랑했다.
드디어 기다리고 기다리던 갈비찜이 등장했다. 붉은 양념에 윤기가 자르르 흐르는 갈비찜은 보는 것만으로도 침샘을 자극했다. 큼지막한 갈빗대에 붙어있는 푸짐한 살코기 위에는 신선한 파가 듬뿍 올려져 있어 먹음직스러움을 더했다. 약간 매운맛이라고는 하지만, 매운 향이 코를 찌르는 것이, 과연 내가 감당할 수 있을까 하는 생각이 잠시 스쳤다.
젓가락으로 갈빗대를 하나 집어 들었다. 뜨거운 김이 모락모락 피어오르는 갈비찜을 한 입 크기로 잘라 입속으로 가져갔다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감의 갈비는, 입에 넣는 순간 사르르 녹아내리는 듯했다. 매콤한 양념은 생각보다 훨씬 더 맛있었다. 기분 좋게 매운맛이 입안 가득 퍼지면서, 젓가락질을 멈출 수 없게 만들었다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 계속해서 갈비찜을 먹는 내 모습에, 나도 모르게 웃음이 나왔다.
갈비찜을 먹는 중간중간, 시원한 갈비탕 국물을 번갈아 마시니, 매운맛이 중화되면서 더욱 맛있게 즐길 수 있었다. 뽀얀 국물에 큼지막한 갈빗대가 넉넉하게 들어있는 갈비탕은, 보기만 해도 속이 든든해지는 느낌이었다. 국물 맛은 정말이지 일품이었다. 깊고 진한 육수의 풍미는, 마치 오랜 시간 정성껏 끓여낸 사골 국물과도 같았다. 옛날 갈비탕 맛을 그대로 재현했다는 설명처럼, 어릴 적 할머니가 끓여주시던 갈비탕 맛이 떠오르는 듯했다. 특히, 갈비탕에 풀어져 있는 계란은 부드러운 식감을 더해주면서, 국물 맛을 더욱 풍성하게 만들어줬다.
갈비탕에 들어있는 갈비 역시, 살코기가 푸짐하게 붙어있어 먹는 즐거움을 더했다. 젓가락으로 살코기를 발라내어 국물에 적셔 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 밥 한 공기를 뚝딱 말아서, 깍두기를 올려 먹으니, 더 이상의 행복은 없을 것 같았다.
어느덧, 갈비찜과 갈비탕을 깨끗하게 비워냈다. 땀으로 흠뻑 젖은 얼굴이었지만, 왠지 모르게 뿌듯함이 느껴졌다. 정말이지, 대구에서 맛본 갈비찜과 갈비탕 중에 최고라고 해도 과언이 아닐 정도였다. 왜 맛집으로 입소문이 났는지, 직접 먹어보니 알 수 있었다.
계산을 마치고 가게를 나서면서, 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각이 들었다. 부모님도 분명히 좋아하실 것 같은 맛이었다. 주차는 길 건너편 구청에 하면 된다고 하니, 주차 걱정 없이 편안하게 방문할 수 있을 것 같다.
돌아오는 길, 배는 든든했지만, 왠지 모르게 아쉬움이 남았다. 아마도, 너무나 맛있었던 갈비찜과 갈비탕 맛을 잊을 수 없어서 그런 것 같다. 조만간 다시 방문해서, 이번에는 다른 맛의 갈비찜에도 도전해봐야겠다. 특히, 치즈 갈비찜은 어떤 맛일지 너무나 궁금하다.
혹시라도 대구에 방문할 일이 있다면, ‘거송갈비찜’에 꼭 한번 들러보시길 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 인생 맛집이라는 수식어가 아깝지 않은 곳, 바로 ‘거송갈비찜’이다.
