연말연시의 들뜬 분위기가 채 가시지 않은 어느 날, 오래간만에 마음 맞는 친구와 근사한 점심 식사를 하기로 했다. 우리의 레이더망에 포착된 곳은 동탄에서 ‘신선함’으로 명성이 자자한 회전초밥 전문점, “오늘의회전초밥”이었다. 왠지 모르게 설레는 마음을 안고, 우리는 맛있는 음식을 향한 여정을 시작했다.
약속 시간보다 조금 일찍 도착해서일까, 다행히 웨이팅은 없었다. 문을 열고 들어서자, 깔끔하고 정돈된 공간이 눈에 들어왔다. 은은하게 빛나는 조명 아래, 레일을 따라 회전하는 형형색색의 초밥들이 마치 보석처럼 빛나고 있었다. 활기찬 분위기 속에서 직원분들이 분주하게 움직이는 모습은, 이곳이 얼마나 많은 사람들에게 사랑받는 곳인지 짐작하게 했다.
자리에 앉자마자, 따뜻한 물수건과 함께 메뉴판을 건네받았다. 메뉴는 생각보다 훨씬 다양했다. 기본적인 초밥은 물론, 카이센동, 사시미, 튀김 등 일식 요리의 다채로운 향연이 펼쳐졌다. 잠시 고민에 빠졌지만, 우리는 이곳의 대표 메뉴라는 회전초밥과 카이센동을 주문하기로 했다.
주문 후, 본격적으로 회전 레일을 탐색하기 시작했다.
투명한 덮개 안에서 윤기를 뽐내는 초밥들은 하나같이 신선해 보였다. 쉴 새 없이 돌아가는 레일 위에는, 익숙한 광어, 연어부터, 보기 힘든 황새치 뱃살, 아귀 간, 숭어 묵은지까지, 정말 다채로운 종류의 초밥들이 끊임없이 등장했다. 접시마다 색깔이 다르게 칠해져 있어 가격을 쉽게 확인할 수 있다는 점도 마음에 들었다.
가장 먼저 나의 시선을 사로잡은 것은, ‘오늘의회전초밥’의 자랑이라는 ‘카이센동’이었다.
싱싱한 해산물이 가득 담긴 모습은 그야말로 장관이었다. 윤기가 흐르는 연어, 붉은 참치, 탱글탱글한 새우, 뽀얀 도미… 보기만 해도 입안에 침이 고였다. 밥 위에 넉넉하게 올려진 해산물은, 마치 보석을 흩뿌려 놓은 듯 아름다웠다.
젓가락을 들어 조심스럽게 카이센동을 맛보았다. 신선한 해산물이 입안에서 사르르 녹아내리는 순간, 감탄사가 절로 터져 나왔다. 특히 인상 깊었던 것은 연어였다. 입안 가득 퍼지는 풍부한 기름짐과 녹진한 식감은, 지금껏 먹어본 연어 중 단연 최고였다. 참치는 부드러우면서도 쫄깃했고, 새우는 탱글탱글한 식감이 살아있었다.
카이센동에 감탄하고 있을 때, 친구가 주문한 회전초밥도 테이블에 놓였다. 친구는 기다렸다는 듯이 젓가락을 들고, 가장 먼저 눈에 띄는 초밥을 집어 들었다. 친구의 선택은 바로 ‘불닭 소스를 묻힌 생새우 초밥’이었다.
“어머, 이거 진짜 맛있네!”
친구가 감탄사를 연발했다. 매콤한 불닭 소스와 신선한 생새우의 조화가 상상 이상으로 훌륭하다는 것이다. 나도 궁금해져서 하나 맛보았다. 톡 쏘는 매운맛이 입안을 강렬하게 자극하면서도, 새우의 달콤함이 은은하게 느껴졌다. 매운 음식을 좋아하는 사람이라면, 분명 만족할 만한 맛이었다.
그 후로 우리는 쉴 새 없이 젓가락을 움직였다.
싱싱한 활어 초밥은 쫄깃한 식감이 일품이었고,
겨울 한정 메뉴인 방어 초밥은 입안 가득 퍼지는 기름짐이 환상적이었다.
향긋한 감태가 얹어진 초밥은 바다 내음을 물씬 풍겼고, 부드러운 아귀 간이 올라간 초밥은 고소하면서도 녹진한 풍미가 일품이었다.
특히 기억에 남는 것은 ‘숭어 묵은지 초밥’이었다.
싱싱한 숭어회와 잘 익은 묵은지의 조합은, 정말 환상적이었다. 묵은지의 아삭한 식감과 숭어의 담백함이 어우러져, 입안을 즐겁게 했다. 흔히 먹을 수 있는 초밥이 아니라 더욱 특별하게 느껴졌다.
초밥을 먹는 중간중간, 따뜻한 우동 국물로 입가심을 했다. 멸치 육수의 깊은 맛이 느껴지는 우동은, 초밥의 느끼함을 깔끔하게 잡아주었다. 면발도 쫄깃쫄깃해서, 먹는 재미를 더했다.
그렇게 우리는 다양한 종류의 초밥을 맛보며, 행복한 시간을 보냈다.
신선한 재료, 훌륭한 맛, 친절한 서비스, 쾌적한 분위기, 어느 것 하나 흠잡을 데 없는 곳이었다.
식사를 마치고 계산대로 향하는데, 사장님께서 친절하게 인사를 건네셨다. 알고 보니, “오늘의회전초밥”은 동탄 지역에서 꽤 유명한 맛집이었다. 신선한 재료를 사용하고, 합리적인 가격으로 맛있는 초밥을 제공한다는 입소문이 자자하다고 했다.
“다음에 또 오세요.”
사장님의 따뜻한 인사를 뒤로하고 가게 문을 나섰다. 배는 든든했고, 마음은 따뜻했다. 맛있는 음식을 먹는 것은, 단순한 식사를 넘어, 삶의 활력을 불어넣는 행위임을 다시 한번 깨달았다.
집으로 돌아오는 길, 친구와 나는 “오늘의회전초밥”에 대한 칭찬을 아끼지 않았다. 조만간 다시 방문해서, 그땐 못 먹어본 다른 메뉴들도 꼭 맛봐야겠다고 다짐했다. 동탄에서 특별한 미식 경험을 하고 싶다면, “오늘의회전초밥”에 방문해보는 것을 강력 추천한다. 분명, 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 잊지 못할 맛있는 기억과 함께, 행복한 미소를 짓게 될 것이다.
