오랜만에 평일 낮, 시간을 내어 어머니와 단둘이 점심 식사를 하기로 했다. 평소에 쉽게 찾아볼 수 없는 특별한 음식을 대접하고 싶어 고민하던 차에, 세종시에 숨겨진 맛집 ‘송하’의 민어구이 한정식이 떠올랐다. 겹겹이 쌓인 스트레스를 풀고, 잊지 못할 미식 경험을 선물하고 싶다는 기대감을 안고 길을 나섰다.
차가운 바람이 옷깃을 스치는 날이었지만, ‘송하’에 가까워질수록 마음은 따스함으로 가득 찼다. 굽이굽이 이어진 길을 따라 도착한 ‘송하’는 웅장한 기와지붕과 고목들이 어우러진 고풍스러운 한옥이었다. 마치 시간 여행을 떠나온 듯한 기분에 휩싸였다.
대문을 들어서자 잘 가꾸어진 정원이 눈에 들어왔다. 옥외에는 소나무 가지를 받쳐둔 대리석 기둥이 묵직하게 자리를 지키고 있었는데, 그 모습이 예사롭지 않았다. 푸른 잔디밭과 아담한 연못, 그리고 정갈하게 놓인 디딤돌 하나하나에서 세월의 흔적과 정성이 느껴졌다. 마치 누군가의 사랑방에 초대받은 듯한 포근함과 편안함이 느껴졌다.
한옥의 문을 열고 들어서자 은은한 나무 향이 코끝을 간지럽혔다. 내부는 겉모습처럼 단아하고 고풍스러운 분위기였다. 현대적인 세련됨보다는 전통적인 멋을 살린 인테리어가 인상적이었다. 은은한 조명 아래 고가구와 도자기, 민화들이 조화롭게 배치되어 있었고, 벽에는 유명 정치인들의 방문 기념 사인 액자가 걸려 있어 세종시 지역 인사들의 발길이 끊이지 않는 명소임을 짐작게 했다.
자리에 앉자 따뜻한 물수건과 함께 메뉴판이 나왔다. 메뉴는 단 하나, 민어구이 한정식이었다. 메뉴 선택의 고민 없이 곧바로 2인분을 주문했다. 잠시 후, 정갈하게 차려진 한 상이 눈앞에 펼쳐졌다.
메인 요리인 민어구이를 중심으로, 다채로운 밑반찬들이 놋그릇에 담겨 나왔다. 형형색색의 반찬들은 보기만 해도 입맛을 돋우었다. 샐러드, 나물, 김치, 장아찌 등 종류도 다양했다.
가장 먼저 눈길을 사로잡은 것은 역시 민어구이였다. 커다란 접시에 먹기 좋게 손질된 민어구이가 산처럼 쌓여 나왔다. 겉은 노릇노릇하고 바삭하게 튀겨진 듯 구워져 있었고, 속은 촉촉하고 부드러워 보였다. 한눈에 보기에도 신선하고 좋은 재료를 사용했다는 것을 알 수 있었다.
젓가락을 들어 조심스럽게 민어구이 한 점을 집어 들었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 조화였다. 입안에 넣으니 살짝 달콤하면서도 고소한 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 민어 특유의 담백한 맛과 은은한 바다 향이 어우러져 환상적인 맛을 냈다. 뼈는 단단하고 커서 먹을 때 조심해야 했지만, 살은 부드러워서 입에서 살살 녹는 듯했다. 어머니 역시 “정말 맛있다”라며 연신 칭찬을 아끼지 않으셨다.
밑반찬 하나하나에도 정성이 느껴졌다. 신선한 재료를 사용하여 직접 담근 장아찌는 짜지 않고 깊은 맛이 일품이었다. 특히 고구마와 마가 함께 나온 것은 독특했다. 아삭아삭한 식감과 달콤한 맛이 조화로웠다. 슴슴한 나물은 민어구이와 함께 먹으니 더욱 맛이 좋았다.
따뜻한 미역국도 함께 나왔다. 멸치 육수를 베이스로 끓인 듯한 미역국은 깊고 시원한 맛이 났다. 다만 간이 조금 센 편이라 아쉬웠다. 하지만 밥과 함께 먹으니 짠맛이 중화되어 괜찮았다.
밥은 윤기가 자르르 흐르는 흑미밥이었다. 갓 지은 듯 따뜻하고 찰기가 있었다. 밥 위에 민어구이 한 점을 올려 먹으니 꿀맛이었다.
어머니께서는 “반찬들이 깔끔하고 맛있다”며 칭찬하셨다. 특히 민어구이가 입에 잘 맞으시는지, 연신 젓가락을 움직이셨다. 평소 입이 짧으신 어머니께서 맛있게 드시는 모습을 보니, 괜스레 마음이 뿌듯해졌다.
식사를 하면서 창밖을 바라보니, 고즈넉한 한옥 풍경이 한눈에 들어왔다. 기와지붕 위로 햇살이 부서지고, 나뭇가지가 바람에 흔들리는 모습이 평화로웠다. 맛있는 음식을 먹으며 아름다운 풍경을 감상하니, 마치 신선이 된 듯한 기분이었다.
아쉬운 점도 있었다. 민어구이가 처음에는 정말 맛있었지만, 시간이 지날수록 조금씩 딱딱해지는 느낌이 들었다. 아무래도 튀기듯이 구워낸 음식이다 보니 어쩔 수 없는 부분인 듯했다. 하지만 맛 자체가 변하는 것은 아니었기에, 최대한 빨리 먹으려고 노력했다.
식사를 마치자 후식으로 직접 만드신 듯한 수정과가 나왔다. 계피 향이 은은하게 퍼지는 수정과는 달콤하면서도 깔끔한 맛이었다. 입안을 개운하게 마무리해주는 느낌이었다.
계산을 하려고 보니, 2인분에 6만 원이었다. 가격이 저렴한 편은 아니었지만, 음식의 퀄리티와 분위기를 생각하면 아깝지 않다는 생각이 들었다. 특히 특별한 날, 소중한 사람과 함께 방문하기에 좋은 곳이라는 생각이 들었다.
‘송하’에서의 식사를 마치고 나오니, 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 따뜻한 햇살이 한옥 지붕을 감싸는 모습이 아름다웠다. 어머니와 함께 정원을 거닐며 담소를 나누었다. 어머니께서는 “오랜만에 정말 좋은 곳에서 맛있는 음식을 먹었다”며 만족해하셨다.
집으로 돌아오는 길, ‘송하’에서의 경험이 오랫동안 잊히지 않을 것 같았다. 맛있는 음식과 아름다운 분위기, 그리고 소중한 사람과의 함께한 시간은 그 어떤 것과도 바꿀 수 없는 소중한 추억으로 남았다. 다음에 기회가 된다면, 가족들과 함께 다시 방문하고 싶다. 그땐 꼭 미리 예약을 하고, 좀 더 일찍 방문해서 여유롭게 식사를 즐겨야겠다. 조치원 근처에서 특별한 한정식 경험을 원한다면, ‘송하’를 강력 추천한다.
‘송하’는 단순한 식당이 아닌, 특별한 경험을 선사하는 공간이었다. 고풍스러운 한옥에서 즐기는 맛있는 음식은 물론, 아름다운 정원과 평화로운 분위기까지 모든 것이 완벽했다. 세종시를 방문한다면, 꼭 한번 들러보길 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.