어머니의 생신을 맞아 온 가족이 특별한 외식을 하기로 했다. 장소는 울산 북구에 위치한, 웅장한 규모를 자랑하는 한 고깃집. 평소에도 워낙 입소문이 자자했던 곳이라 기대감을 한껏 품고 출발했다. 드넓은 주차장에 차를 세우고, 식당 안으로 들어서는 순간, 그 웅장함에 압도당했다. 마치 고급 레스토랑에 온 듯한 착각을 불러일으키는 세련된 인테리어는, 평소 캐주얼한 분위기의 식당을 즐겨 찾는 나조차도 감탄하게 만들었다. 은은하게 흐르는 조명 아래, 인공적으로 조성된 작은 연못 위로 물이 흐르는 모습은, 식사 전부터 마음을 편안하게 해주는 듯했다.
자리를 안내받고 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 한우 생고기의 유혹도 강렬했지만, 오늘은 왠지 달콤 짭짤한 양념갈비가 당겼다. 이곳의 양념갈비는 특히 울산에서 손꼽힐 정도로 맛있다고 하니, 기대를 안 할 수가 없었다. 게다가 점심특선 메뉴에는 떡갈비도 함께 나온다고 하니, 아이들이 먹기에도 좋을 것 같았다. 우리는 소 양념갈비살과 돼지 양념갈비를 골고루 주문했다. 잠시 후, 테이블 위로 정갈하게 차려진 밑반찬들이 하나둘씩 놓이기 시작했다. 샐러드를 비롯한 신선하고 깔끔한 밑반찬들은, 메인 요리가 나오기 전 입맛을 돋우기에 충분했다. 특히, 놋그릇에 담겨 나온 반찬들은 고급스러움을 더했다.
드디어 기다리고 기다리던 양념갈비가 등장했다. 윤기가 좌르르 흐르는 붉은빛의 양념갈비는, 보기만 해도 군침이 돌았다. 불판 위에 고기를 올리자, 지글거리는 소리와 함께 달콤한 향이 코를 자극했다. 환풍시설이 워낙 잘 되어 있어서, 연기가 순식간에 빨려 들어가는 점도 마음에 들었다. 고기가 어느 정도 익자, 먹기 좋은 크기로 잘라 본격적인 식사를 시작했다.
가장 먼저 맛본 것은 소 양념갈비살. 한 입 베어 무는 순간, 입안 가득 퍼지는 달콤한 양념과 부드러운 육질의 조화가 환상적이었다. 과하지 않은 단맛은 질리지 않고 계속 먹게 되는 매력이 있었다. 돼지 양념갈비 역시, 특유의 풍미와 쫄깃한 식감이 일품이었다. 특히, 아이들은 함께 나온 떡갈비를 어찌나 잘 먹던지, 어른들은 맛도 제대로 못 봤을 정도였다. 쌈 채소에 고기와 쌈무, 파채 등을 듬뿍 올려 크게 한 쌈 싸 먹으니, 세상 부러울 것이 없었다.
고기를 다 먹어갈 때쯤, 식사 메뉴를 주문했다. 나는 물냉면을, 어머니는 된장찌개를 선택했다. 이곳의 냉면은 특이하게도 진주냉면처럼 육전이 고명으로 올려져 나왔다. 시원한 육수와 쫄깃한 면발, 그리고 고소한 육전의 조화는, 정말 훌륭했다. 다만, 육전에서 살짝 기름 쩐내가 나는 점은 조금 아쉬웠다. 어머니가 드신 된장찌개는, 깊고 구수한 맛은 있었지만, 평범한 수준이었다고 한다.
식사를 마치고 계산을 하니, 3층에 있는 카페에서 무료로 음료를 마실 수 있다고 했다. 엘리베이터를 타고 3층으로 올라가니, 아늑하고 분위기 좋은 카페가 나타났다. 커피, 녹차, 아이스티 등 다양한 음료가 준비되어 있었는데, 우리는 모두 아이스티를 선택했다. 시원한 아이스티를 마시며 잠시 담소를 나누니, 식사의 만족감이 더욱 높아지는 듯했다.
이곳은 넓은 주차장은 물론, 500석이나 되는 넉넉한 좌석을 보유하고 있어, 단체 회식이나 가족 모임 장소로도 안성맞춤일 것 같았다. 실제로, 우리가 방문했을 때도 많은 가족 단위 손님들이 식사를 즐기고 있었다. 고급스러운 인테리어와 친절한 서비스, 그리고 맛있는 음식까지, 삼박자를 고루 갖춘 곳이라고 감히 평가할 수 있겠다.
다만, 몇 가지 아쉬운 점도 있었다. 우선, 직원분들은 대체로 친절했지만, 워낙 손님이 많아서인지, 주문 후 음식이 나오기까지 시간이 다소 오래 걸렸다. 또한, 65번 룸으로 향하는 복도에 물건들이 너무 많이 쌓여 있어, 창고 같은 느낌을 주었다는 점도 개선해야 할 부분이라고 생각한다.
그럼에도 불구하고, 이곳은 울산에서 양념갈비 맛집을 찾는다면, 꼭 한번 방문해볼 만한 가치가 있는 곳이라고 생각한다. 특히, 가성비 좋은 점심특선을 이용하면, 부담 없는 가격으로 훌륭한 식사를 즐길 수 있다. 다음에는 부모님을 모시고 하누 생고기를 맛보러 다시 방문해야겠다. 그 땐, 오늘보다 더 만족스러운 식사를 할 수 있기를 기대해본다.
돌아오는 길, 차 안에서 어머니는 연신 “오늘 정말 즐거웠다”라고 말씀하셨다. 그 모습을 보니, 오늘 울산 최고의 맛집에서 가족 외식을 선택하길 참 잘했다는 생각이 들었다. 맛있는 음식과 행복한 추억을 선물해준 이곳에, 다시 한번 감사의 마음을 전한다.
