여행은 늘 설렘을 동반하지만, 특히 제천으로 향하는 길은 묘한 기대감으로 가득 차 있었다. 푸른 산과 맑은 물이 어우러진 자연경관도 멋지지만, 무엇보다 나를 설레게 한 건 바로 ‘수제돈까스’ 맛집이었다.
소문은 익히 들어 알고 있었다. 쟁반만큼 커다란 돈까스가 나온다는 그곳, 제천 시민뿐 아니라 여행객들 사이에서도 입소문이 자자한 숨은 보석 같은 곳이었다. 드디어 그 유명한 돈까스를 맛보러 간다는 생각에, 출발 전부터 괜스레 마음이 들떴다.
드디어 도착한 가게 앞. 아담한 외관에서부터 맛집의 기운이 느껴졌다. 나무로 된 간판에 정갈하게 쓰인 ‘수제돈까스’라는 글자가 눈에 띄었다. 평일 점심시간이었음에도 불구하고, 이미 가게 앞에는 기다리는 사람들로 북적였다. 역시 소문난 맛집은 다르구나, 실감하며 나도 얼른 대기 명단에 이름을 적었다.
기다리는 동안 메뉴를 미리 정독했다. 대표 메뉴는 역시 왕돈까스! 그 외에도 치즈돈까스, 물냉면, 비빔냉면 등이 있었다. 혼자 왔지만, 왕돈까스와 냉면의 조합을 포기할 수 없어 왕돈까스와 물냉면을 주문하기로 마음먹었다.
기다림 끝에 드디어 내 차례가 왔다. 문을 열고 들어서자, 아늑하고 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 테이블은 몇 개 놓여 있지 않은 아담한 공간이었지만, 오히려 그 덕분에 더욱 편안하고 따뜻한 느낌이 들었다. 홀을 담당하시는 분의 친절한 안내를 받아 자리에 앉으니, 미리 밑반찬과 샐러드가 세팅되어 있었다.
가장 먼저 눈에 띈 것은 푸짐한 양배추 샐러드였다. 곱게 채 썬 양배추 위에 붉은색 채소와 초록색 허브가 얹어져 있어, 보기에도 싱그러웠다. 새콤달콤한 드레싱이 듬뿍 뿌려진 샐러드는 입맛을 돋우기에 충분했다. 아삭아삭 씹히는 양배추의 신선함과 드레싱의 조화가 훌륭했다.
밑반찬으로는 볶음김치, 단무지, 고추지가 나왔다. 특히 볶음김치는 적당히 익어 새콤하면서도 매콤한 맛이 일품이었다. 돈까스의 느끼함을 잡아주기에 안성맞춤이었다.
드디어 기다리고 기다리던 왕돈까스가 나왔다.
정말, 입이 떡 벌어지는 크기였다!
커다란 접시를 가득 채운 돈까스는, 마치 쟁반을 연상시킬 정도였다. 돈까스의 크기를 짐작할 수 있도록, 손을 옆에 대고 찍은 사진도 있지만, 실제로 보는 것과는 비교할 수 없었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 돈까스 위에는, 수제 소스가 듬뿍 뿌려져 있었다. 돈까스 옆에는 앙증맞은 꽃 모양으로 케첩이 뿌려져 있어, 보는 재미를 더했다.
돈까스와 함께 나온 것은 뜻밖에도 된장찌개와 밥이었다. 느끼한 돈까스와 구수한 된장찌개의 조합이라니, 상상도 못 했던 조합이었다. 하지만 묘하게 끌리는 조합에, 기대감이 더욱 커졌다. 된장찌개는 할머니가 끓여주시던 것처럼, 깊고 진한 맛이 났다. 쌀밥은 윤기가 자르르 흐르고 쫄깃쫄깃해서, 그냥 먹어도 맛있었다.
돈까스를 맛보기 전에, 먼저 나이프와 포크 대신 가위를 가져다주신 것이 독특했다. 워낙 크기가 큰 돈까스라, 먹기 좋게 잘라 먹을 수 있도록 배려하신 듯했다. 돈까스를 자르니, 바삭한 튀김옷이 경쾌한 소리를 냈다.
단면을 보니, 두툼한 돼지고기가 꽉 차 있었다.
한 입 먹어보니, 왜 이 돈까스가 유명한지 단번에 알 수 있었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 튀김옷과 부드러운 돼지고기의 조화가 환상적이었다.
수제 소스는 짜거나 자극적이지 않고, 은은한 단맛과 감칠맛이 느껴졌다.
돈까스를 한 입 먹고, 된장찌개를 한 입 떠먹으니, 정말 최고의 조합이었다. 구수한 된장찌개가 돈까스의 느끼함을 싹 잡아주어, 질리지 않고 계속 먹을 수 있었다. 밥 위에 돈까스를 얹어 먹어도 꿀맛이었다.
돈까스를 먹는 중간중간, 물냉면도 맛보았다. 살얼음이 동동 뜬 육수는 보기만 해도 시원했다. 면발은 쫄깃하고 탱탱했으며, 육수는 새콤하면서도 깔끔한 맛이 났다. 특히 돈까스와 함께 먹으니, 느끼함이 싹 가시는 것이 정말 찰떡궁합이었다.
솔직히 처음에는 돈까스의 양이 너무 많아서 다 먹을 수 있을까 걱정했다. 하지만 웬걸, 너무 맛있어서 쉴 새 없이 먹다 보니 어느새 바닥이 보였다. 물론, 워낙 양이 많은 탓에 조금 남기긴 했지만, 후회는 없었다.
계산을 하려고 카운터로 가니, 사장님께서 직접 수정과를 가져다주셨다. 시원하고 달콤한 수정과는 입가심으로 최고였다. 사장님의 따뜻한 배려에, 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다.
가게를 나서면서, 왜 이곳이 제천 맛집으로 유명한지 다시 한번 실감했다. 푸짐한 양, 훌륭한 맛, 친절한 서비스까지, 모든 것이 완벽한 곳이었다. 제천에 다시 오게 된다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다. 다음에는 치즈돈까스와 비빔냉면도 꼭 먹어봐야지!
여행 팁:
1. 웨이팅은 필수!
맛집으로 소문난 곳인 만큼, 웨이팅은 필수다. 특히 주말이나 점심시간에는 더욱 붐비기 때문에, 오픈 시간보다 일찍 가서 기다리는 것이 좋다. 가게 앞에서 기다리는 것이 힘들다면, 대기 명단에 이름을 적어놓고 근처를 구경하다가 연락을 받으면 된다.
2. 넉넉한 양, 현명한 선택!
돈까스의 양이 워낙 많기 때문에, 둘이서 왕돈까스 하나와 냉면을 시켜 나눠 먹는 것도 좋은 방법이다. 셋이라면 왕돈까스 하나에 냉면 두 개를 시키는 것을 추천한다. 남은 음식은 포장도 가능하니, 걱정 없이 푸짐하게 즐기자.
3. 주차는 주변에!
가게 자체에 주차장이 마련되어 있지는 않다. 하지만 주변 도로변이나 언덕 위에 있는 공터에 주차할 수 있다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐진 제천의 아름다운 풍경을 바라보며, 행복한 미소를 지었다. 맛있는 음식과 아름다운 풍경, 그리고 따뜻한 사람들 덕분에, 이번 제천 여행은 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것 같다.
