오랜만에 시간을 내어 찾은 강릉. 푸른 바다와 싱그러운 바람을 만끽하고 싶었지만, 여행의 또 다른 즐거움인 맛집 탐방을 빼놓을 수 없었다. 친구와 함께 강릉 시내를 거닐다 발견한 “재향”은 첫눈에 내 마음을 사로잡았다. 외관부터 풍기는 정갈함과 은은한 조명이 마치 제주도의 어느 작은 식당에 온 듯한 착각을 불러일으켰다.
문을 열고 들어서자, 깔끔하고 아늑한 분위기가 더욱 마음에 들었다. 나무로 짜인 천장은 은은한 조명과 어우러져 따뜻한 분위기를 자아냈고, 벽에는 한복과 갓을 쓴 돌하르방 조형물이 걸려 있어 독특한 매력을 뽐냈다. 마치 갤러리에 온 듯한 기분 좋은 공간이었다. 은은하게 퍼지는 잔잔한 음악소리가 공간을 더욱 편안하게 감싸주었다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 전복칼국수와 전복죽이 가장 먼저 눈에 들어왔다. 둘 다 포기할 수 없어 친구와 함께 하나씩 주문하기로 했다. 잠시 후, 정갈하게 차려진 음식이 눈앞에 놓였다.
먼저 전복칼국수는 뽀얀 국물에 미역과 전복이 듬뿍 올려져 있었다. 고소한 향이 코를 찔렀고, 보기만 해도 건강해지는 느낌이었다. 젓가락으로 면을 들어 올리자, 쫄깃함이 느껴졌다. 한 입 맛보니, 깊고 시원한 국물 맛이 일품이었다. 미역의 향긋함과 전복의 쫄깃함이 어우러져 환상적인 조화를 이루었다. 면발은 어찌나 쫄깃한지, 입안에서 탱글탱글 춤을 추는 듯했다.
전복죽은 더욱 놀라웠다. 짙은 녹색 빛깔의 죽 위에 전복이 꽃처럼 흩뿌려져 있었는데, 그 모습이 어찌나 아름다운지 감탄사가 절로 나왔다. 한 숟가락 떠서 입에 넣으니, 부드러운 식감과 함께 진한 전복의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 씹을수록 느껴지는 고소함은 정말 황홀했다. 마치 바다를 통째로 삼킨 듯한 기분이었다.
함께 나온 밑반찬들도 하나하나 정성이 느껴졌다. 특히 젓갈은 짭짤하면서도 감칠맛이 돌아, 칼국수와 죽의 풍미를 한층 더 끌어올려 줬다. 깍두기도 아삭하고 시원해서, 느끼함을 싹 잡아주는 역할을 했다.
칼국수를 먹다가 문득, 밥을 말아 먹고 싶다는 생각이 들었다. 직원분께 공깃밥을 추가 주문했는데, 밥의 양을 보고 깜짝 놀랐다. 넉넉하게 담아주신 밥 위에 김가루가 솔솔 뿌려져 있어 더욱 먹음직스러워 보였다. 칼국수 국물에 밥을 말아 한 입 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 짭짤하면서도 시원한 국물이 밥알 하나하나에 스며들어, 입안에서 풍성한 맛을 냈다.
사실, 전복 버터구이도 맛보고 싶었지만, 아쉽게도 다음 기회로 미루기로 했다. 다음에 방문하게 된다면 꼭 먹어봐야겠다.
식사를 하는 동안, 가족 단위 손님들이 많이 찾아오는 것을 볼 수 있었다. 아이들과 함께 온 부모님들은 아이들에게 전복죽을 먹여주며 흐뭇해했고, 어르신들은 칼국수를 맛있게 드시며 담소를 나누셨다. 반려동물과 함께 온 손님도 있었는데, 반려견을 위한 공간이 마련되어 있는 듯했다. 나도 강아지를 키우고 있는데, 다음에는 꼭 함께 방문해야겠다는 생각을 했다.
계산을 하고 나가려는데, 직원분께서 너무나 친절하게 배웅해 주셨다. 덕분에 더욱 기분 좋게 식당을 나설 수 있었다.
“재향”에서의 식사는 정말 만족스러웠다. 신선한 재료와 정성 가득한 음식, 그리고 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했다. 특히 전복죽은 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 강릉에 다시 방문하게 된다면, 꼭 다시 찾아가고 싶은 강릉 맛집이다.
강릉 여행을 계획하고 있다면, “재향”에 꼭 한번 방문해 보길 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
