어느덧 훌쩍 커버린 딸아이가 근사한 저녁을 사겠다고 나섰다. 어딜 갈까 고민하다가, 딸아이가 며칠 전부터 노래를 부르던 돼지갈비를 먹으러 전주 신시가지로 향했다. 아이는 이미 몇 번 와봤다며 자신만만하게 앞장섰다. 어둑해진 거리를 걸어 도착한 곳은 깔끔한 외관의 갈비 전문점이었다.
가게 문을 열자, 은은하게 풍겨오는 숯불 향이 코를 간지럽혔다. 적당히 테이블 간 간격이 확보되어 있어서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 겉옷을 벗어 의자에 걸어두고 자리에 앉으니, 직원분께서 능숙한 솜씨로 밑반찬을 차려주셨다.
밑반찬 하나하나 정갈하게 담겨 나온 모습이 흡족스러웠다. 윤기가 좌르르 흐르는 겉절이 김치는 보기만 해도 입맛이 다셔졌다. 시원한 묵사발은 매콤하면서도 깔끔한 맛이 일품이었고, 된장 꽃게탕은 깊고 구수한 맛이 밥을 부르는 마성의 매력을 뽐냈다. 잠시 후, 따뜻한 숯불이 들어오고 초벌구이된 돼지갈비가 테이블 위로 올려졌다.
초벌되어 나온 갈비는 은은한 불향을 머금고 있었다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았다. LA갈비처럼 손질되어 나온 돼지갈비는 굽기도 편하고 먹음직스러워 보였다. 불판 위에 갈비를 올리자, 치이익- 하는 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 자극했다. 잘 구워진 갈비 한 점을 입에 넣으니, 달콤한 양념과 부드러운 육질이 환상적인 조화를 이루었다.
특히, 이곳 돼지갈비는 특유의 불맛이 살아있어 더욱 특별하게 느껴졌다. 과하지 않은 은은한 단맛이 계속해서 입맛을 당겼다. 쌈 채소에 겉절이와 구운 마늘을 함께 넣어 크게 한 쌈 싸 먹으니, 입안 가득 행복이 퍼지는 듯했다. 아이도 연신 “맛있다”를 외치며 갈비를 폭풍 흡입했다.
식사 중간중간 직원분들이 테이블을 살뜰히 챙겨주시는 덕분에 불편함 없이 식사를 즐길 수 있었다. 부족한 반찬은 셀프바에서 자유롭게 가져다 먹을 수 있다는 점도 마음에 들었다. 셀프바에는 신선한 쌈 채소와 다양한 밑반찬들이 깔끔하게 준비되어 있었다.
후식으로 주문한 비빔냉면도 기대 이상이었다. 매콤달콤한 양념에 쫄깃한 면발이 어우러져 입가심하기에 완벽했다. 특히, 돼지갈비와 함께 먹으니 그 맛이 배가 되는 듯했다. 아이는 후식 국수가 단돈 천 원이라는 사실에 놀라워하며, 깔끔한 국물 맛에 감탄했다.
다음날, 문득 뜨끈한 국물이 생각나 점심시간에 다시 방문했다. 이번에는 사골 곰탕을 주문했는데, 가성비가 정말 최고였다. 깊고 진한 사골 국물에 푸짐하게 들어간 고기가 든든하게 배를 채워주었다. 곰탕에 밥 한 그릇을 말아 김치와 함께 먹으니, 추위가 싹 가시는 듯했다.
며칠 뒤, 왕갈비탕을 포장해서 집으로 가져왔다. 커다란 갈빗대가 넉넉하게 들어있어 온 가족이 푸짐하게 즐길 수 있었다. 특히, 아이는 대왕갈비탕에 푹 빠져, 뼈에 붙은 고기를 야무지게 뜯어 먹었다.
갈비탕 국물은 깊고 깔끔했으며, 고기는 부드럽고 쫄깃했다. 밥을 말아 김치와 함께 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 다만, 갈비탕에 들어있는 고기 중에는 뼈에서 잘 분리되는 것도 있고, 그렇지 않은 것도 있었다. 또한, 뼈 조각이 간혹 나올 수 있으니 먹을 때 주의해야 한다.
이곳은 여러모로 만족스러운 곳이었다. 돼지갈비는 냄새 없이 깔끔했고, 초벌구이 덕분에 편하게 구워 먹을 수 있었다. 묵사발, 된장찌개, 누룽지, 쿠키 등 다양한 서비스도 좋았다. 특히, 갈비탕은 국물 맛이 일품이었고, 고기도 푸짐하게 들어있어 만족스러웠다.
갈비탕과 함께 나오는 솥밥 또한 빼놓을 수 없는 매력 포인트다. 윤기가 흐르는 흑미밥은 쫀득하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 솥에 눌어붙은 누룽지에 뜨거운 물을 부어 숭늉으로 마무리하니, 입안이 개운해지는 듯했다.
다만, 식당 주차 공간이 협소하다는 점은 다소 아쉬웠다. 6대 정도 주차할 수 있는 공간이 전부여서, 붐비는 시간에는 주차하기가 쉽지 않을 것 같았다.
전주에는 갈비탕 맛집이라고 할 만한 곳이 별로 없었는데, 이곳은 정말 갈비탕 맛집이라고 자신 있게 말할 수 있다. 이곳 갈비탕은 수도권에서 먹던 형태로, 작게 잘린 갈비 여러 개가 나오는 것이 아니라, 큼지막한 갈비가 푸짐하게 들어있다.
친절한 사장님과 직원분들의 서비스 덕분에 기분 좋게 식사를 할 수 있었다. 아침 일찍 방문했음에도 불구하고, 세심한 배려를 해주셔서 감사했다. 테이블 간 칸막이가 설치되어 있어, 편안하게 식사를 즐길 수 있다는 점도 좋았다.
하지만, 아쉬운 점도 있었다. 예전에 비해 고기 질이 조금 떨어진 것 같다는 느낌을 받았다. 가격은 다소 오른 반면, 고기의 질은 예전만 못하다는 생각이 들어 아쉬웠다. 또한, 양파를 집는 집게가 너무 작고, 잘 채워지지 않는다는 점도 개선되었으면 좋겠다.
그럼에도 불구하고, 이곳은 충분히 매력적인 곳이다. 돼지갈비와 갈비탕, 된장찌개는 여전히 맛있었고, 친절한 서비스와 깔끔한 분위기는 변함없이 좋았다. 아이가 특히 좋아해서 앞으로도 자주 방문할 것 같다. 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각이 들었다.
전반적으로 음식 맛과 서비스는 훌륭했지만, 주차 공간 협소와 고기 질에 대한 아쉬움이 남았다. 하지만, 이 모든 것을 감안하더라도, 이곳은 전주 신시가지에서 손꼽히는 맛집이라고 생각한다. 특히, 갈비탕을 좋아한다면 꼭 한번 방문해보기를 추천한다. 수정과가 맛있다는 후기가 있던데, 다음 방문 때는 꼭 한번 맛봐야겠다.
오늘도 맛있는 식사를 할 수 있음에 감사하며, 다음 맛집 탐방을 기약해본다.
