오랜만에 평일 휴가를 냈다. 늦잠을 자고 일어나 창밖을 보니, 며칠간 계속되던 흐린 날씨는 거짓말처럼 맑게 갠 하늘이 눈부시다. 이런 날은 왠지 집 안에만 틀어박혀 있기 아깝다는 생각이 들었다. 문득 얼마 전 동생이 맛있다고 칭찬했던 함안의 한정식집이 떠올랐다. 그래, 오늘 점심은 그곳으로 정했다!
차가운 아침 공기를 가르며 네비게이션에 주소를 입력하고 출발했다. 함안 시골마을, 외진 곳에 자리 잡고 있다고 들었는데, 정말 주변은 온통 논밭뿐이었다. 드넓은 주차장에 차를 세우고 보니, ‘구수한 밥 냄새가 여기까지 풍겨오는 듯했다’라는 흔한 표현이 진실처럼 느껴졌다.
점심시간이 조금 지나서 도착했음에도 식당 안은 손님들로 가득했다. 넓은 홀에는 테이블이 빼곡하게 들어차 있었고, 이미 많은 사람들이 식사를 즐기고 있었다. 테이블 간 간격이 넓지는 않았지만, 그렇다고 불편할 정도는 아니었다. 깔끔하게 정돈된 식당 분위기가 마음에 들었다.
자리에 앉자마자 솥밥정식을 주문했다. 솥밥은 7분 정도 걸린다는 안내를 받았다. 잠시 기다리는 동안, 식당 내부를 둘러봤다. 전체적으로 심플하면서도 깔끔한 인테리어가 돋보였다.
드디어 기다리고 기다리던 솥밥정식이 나왔다. 놋그릇에 담긴 흑미밥의 윤기가 좌르르 흘렀다. 뚜껑을 여니, 따뜻한 밥 냄새가 코를 간지럽혔다. 밥 양이 조금 적어 보였지만, 부족하면 공기밥을 추가하면 된다고 하니 걱정할 필요는 없었다.
정갈하게 차려진 반찬들의 향연은 그야말로 입이 떡 벌어질 정도였다. 멸치볶음, 김, 나물 등 다채로운 밑반찬들이 옹기종기 모여 있었다.
특히 눈길을 끈 것은 윤기가 자르르 흐르는 수육과, 뚝배기에 담겨 나온 된장찌개와 두루치기였다. 뽀얀 수육은 보기만 해도 군침이 돌았다. 된장찌개는 구수한 냄새가 식욕을 자극했고, 두루치기는 매콤한 양념이 입맛을 돋우었다.
젓가락을 들어 수육 한 점을 집어 들었다. 부드러운 수육은 입안에서 살살 녹았다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 담백하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 쌈장에 살짝 찍어 먹으니 더욱 맛있었다.
된장찌개는 정말 구수했다. 깊고 진한 된장의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 짭짤하면서도 감칠맛 나는 국물은 밥도둑이 따로 없었다. 흑미밥에 슥슥 비벼 먹으니 정말 꿀맛이었다.
두루치기는 매콤하면서도 달콤했다. 돼지고기는 쫄깃했고, 양념은 중독성이 강했다. 밥 위에 얹어 먹으니, 매콤한 양념이 흑미밥의 고소한 맛과 환상적인 조화를 이루었다.
다른 반찬들도 하나하나 맛깔스러웠다. 짭짤한 멸치볶음은 밥반찬으로 제격이었고, 고소한 나물은 입맛을 돋우었다. 김에 밥을 싸서 간장에 찍어 먹으니, 어릴 적 할머니가 싸주시던 김밥 맛이 떠오르기도 했다.
정신없이 밥을 먹다 보니, 어느새 솥밥 한 그릇을 뚝딱 비워냈다. 하지만 아직 끝이 아니었다. 솥에 남은 누룽지에 뜨거운 물을 부어 숭늉을 만들어 먹을 차례였다.
숭늉은 구수하면서도 깔끔했다. 뜨거운 물에 불은 누룽지는 부드러웠고, 은은한 단맛이 입안을 감쌌다. 숭늉을 마시니, 속이 따뜻해지는 기분이었다. 아쉬운 점이 있다면 숭늉 물이 너무 뜨겁지 않아, 밥을 다 먹고 나니 조금 식어 있었다는 것이다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 메뉴판이 눈에 띄었다. 솥밥정식 외에도 수육, 생선구이 등 다양한 메뉴가 있었다. 가격은 솥밥정식이 14,000원, 수육과 생선구이가 각각 20,000원이었다. 요즘 물가를 생각하면, 가격 대비 훌륭한 구성이라고 생각했다.
전체적으로 만족스러운 식사였다. 음식 맛도 훌륭했고, 가격도 합리적이었다. 특히 다양한 반찬들을 맛볼 수 있다는 점이 좋았다. 혼자 방문해서 먹기에는 조금 부담스러울 수 있지만, 가족이나 친구들과 함께 방문하기에는 안성맞춤인 곳이다.
하지만 아쉬운 점도 있었다. 몇몇 후기에서 지적되었던 직원들의 서비스 태도 문제였다. 내가 방문했을 때도 홀 직원분들은 다소 무뚝뚝하고, 바쁜 시간대라 그런지 친절하다는 느낌은 받지 못했다. 물론 불친절한 것은 아니었지만, 손님을 응대하는 태도가 조금 더 따뜻했으면 좋겠다는 생각이 들었다.
그리고 예전에 비해 생선구이 종류가 줄고, 퀄리티가 떨어졌다는 후기도 있었다. 내가 생선구이를 먹어보지는 못했지만, 예전에 방문했던 사람들은 실망할 수도 있겠다는 생각이 들었다.
그럼에도 불구하고, 나는 이 곳을 다시 방문할 의향이 있다. 음식 맛은 정말 훌륭했고, 가성비도 좋았기 때문이다. 다음에는 부모님을 모시고 와서 함께 식사를 즐기고 싶다.
총평: 함안에서 맛있는 한정식을 맛보고 싶다면, ‘구가네솥밥한정식’을 추천한다. 훌륭한 음식 맛과 합리적인 가격은 분명 만족스러운 경험을 선사할 것이다. 다만, 서비스 측면에서는 조금 아쉬운 부분이 있을 수 있다는 점을 감안해야 한다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐진 함안의 아름다운 풍경을 감상하며, 맛있는 음식으로 가득했던 오늘 하루에 감사했다. 역시 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있다는 것을 다시 한번 깨달았다. 다음에는 또 어떤 맛집을 찾아 떠나볼까? 벌써부터 설레는 마음을 감출 수 없다. 함안 맛집 기행, 다음을 기대해주세요!