오랜만에 떠나는 제주도행 비행기. 창밖으로 펼쳐진 푸른 하늘과 구름을 바라보며, 이번 여행의 첫 번째 목적지인 제주 맛집, 그 이름도 설레는 ‘스시 오마카세’ 전문점으로 향하는 기대감에 부풀었다. 싱싱한 제주의 해산물로 빚어낸 스시의 향연은 어떤 맛일까? 상상만으로도 입안에 침이 고였다.
예약시간에 맞춰 도착한 곳은 아담하고 따뜻한 분위기의 스시야였다. 8명 정도 앉을 수 있는 작은 공간은, 오히려 셰프님의 손길 하나하나를 더욱 가까이에서 느낄 수 있게 해주는 듯했다. 은은한 나무 향이 감도는 실내는 편안함을 더했고, 곧 시작될 미식 경험에 대한 기대감을 한층 높였다.
자리에 앉자, 셰프님께서 오늘 코스에 대한 간략한 설명을 해주셨다. 제주의 신선한 식재료를 중심으로, 숙성회의 진수를 맛볼 수 있는 특별한 코스라고 했다. 첫 번째로 등장한 것은 삼치였다.
검은색 무광 접시 위에 놓인 삼치는 층층이 쌓여 올려져 있었는데, 뽀얀 흰 살과 붉은 빛이 감도는 껍질의 조화가 시각적으로도 훌륭했다. 한 점을 들어 입에 넣으니, 부드러운 식감과 함께 은은한 단맛이 입안 가득 퍼져나갔다. 신선한 와사비의 알싸함이 더해져 맛의 균형을 완벽하게 잡아주었다.
다음으로는 전갱이가 나왔다. 셰프님께서는 전갱이의 뱃살 부위가 특히 맛있다고 하시며, 섬세하게 칼집을 넣어 준비해주셨다. 쫀득하면서도 기름진 뱃살은 입안에서 사르르 녹아내리는 듯했다. 뒤이어 나온 백조기는 담백하면서도 깔끔한 맛이 일품이었다. 각각의 생선이 가진 고유의 풍미를 제대로 느낄 수 있도록, 셰프님의 숙련된 칼솜씨와 정성이 느껴졌다.
방어는 겨울 제철 생선답게 기름기가 풍부하고 고소했다. 셰프님께서는 방어 특유의 풍미를 더욱 살리기 위해, 겉면을 살짝 구워 불맛을 입혀주셨다. 입안에 넣는 순간, 은은한 훈연 향과 함께 방어의 깊은 맛이 폭발적으로 느껴졌다. 이어서 등장한 줄삼치는 쫄깃한 식감이 인상적이었다. 숙성을 통해 더욱 깊어진 감칠맛은, 혀끝을 즐겁게 자극했다.
감탄이 절로 나오는 맛의 향연은 계속 이어졌다. 특히 기억에 남는 것은 고등어 봉초밥이었다.
셰프님께서 직접 토치로 겉면을 살짝 구워 주셨는데, 불향이 은은하게 퍼지면서 식욕을 자극했다. 겉은 살짝 바삭하고 속은 촉촉한 고등어와, 초가 곁들여진 밥의 조화는 환상적이었다. 입안에서 느껴지는 다채로운 식감과 풍미는, 정말 잊을 수 없는 경험이었다.
다음으로 나온 성게마끼는, 그야말로 입안에서 바다가 폭발하는 듯한 느낌이었다. 김 위에 밥과 신선한 성게를 듬뿍 올려 말아주시는데, 재료를 아끼지 않는 셰프님의 푸짐한 인심에 감동했다. 입안 가득 퍼지는 성게의 녹진한 풍미는, 신선한 바다 내음을 그대로 느낄 수 있게 해주었다. 짭짤하면서도 달콤한 성게의 맛은, 정말 최고였다.
갈치는 제주에서 꼭 먹어봐야 할 생선 중 하나다. 셰프님께서는 갈치를 뼈째 손질하여, 튀김옷을 입혀 바삭하게 튀겨주셨다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 갈치 튀김은, 고소하면서도 담백한 맛이 일품이었다. 특히 뼈째 튀겨져서, 칼슘 섭취에도 좋을 것 같았다.
식사의 마지막을 장식한 것은 고기국수였다. 돼지 육수를 사용하여 깊고 진한 맛을 낸 고기국수는, 제주 향토 음식의 대표주자다. 쫄깃한 면발과 부드러운 돼지고기의 조화는, 정말 훌륭했다. 특히 국물 맛이 깊고 진해서, 마지막까지 숟가락을 놓을 수 없었다. 오마카세 코스의 마지막에 고기국수가 나오니, 정말 든든하고 만족스러웠다.
마지막으로 디저트가 나왔다. 달콤한 맛으로 입가심을 하니, 완벽한 식사의 마무리였다.
이 날, 나는 런치 오마카세를 48,000원에 즐겼다. 가격을 듣고 솔직히 놀라지 않을 수 없었다. 이렇게 훌륭한 퀄리티의 오마카세를 이 가격에 즐길 수 있다니, 정말 가성비가 최고라는 생각이 들었다. 물론, 양이 조금 부족하다고 느끼는 사람도 있을 수 있겠지만, 맥주와 함께 곁들이니 내게는 충분히 배부른 식사였다.
이곳의 오마카세는 다른 곳과는 조금 다른 특별함이 있었다. 바로 제주에서 나는 향토 식재료를 적극적으로 사용한다는 점이다. 흔히 볼 수 있는 아카미(참치 붉은 살)나 갑오징어, 패류, 군함마키 대신, 제주에서 나는 신선한 흰살 생선과 히카리모노(등푸른 생선)를 주로 사용한다. 이러한 점은 호불호가 갈릴 수 있지만, 제주의 맛을 제대로 느끼고 싶어하는 사람들에게는 큰 매력으로 다가올 것이다.
특히 인상 깊었던 것은, 옛날부터 제주 사람들이 먹었다는 게우 소스였다. 쌉쌀하면서도 고소한 게우 소스에 밥과 우니(성게소)를 함께 비벼 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 제주에서만 맛볼 수 있는 특별한 조합이라는 생각이 들었다.
셰프님의 친절한 설명도 기억에 남는다. 하나하나 어떤 생선인지, 어떻게 먹어야 더 맛있는지 자세하게 알려주셔서, 더욱 즐겁게 식사를 할 수 있었다. 제주에서 갓 잡아 올린 신선한 생선에 대한 자부심과, 손님들에게 최고의 맛을 선사하고 싶어하는 셰프님의 열정이 느껴졌다.
8인석의 아담한 공간에서 즐기는 오마카세는 혼자 방문해도, 친구나 가족과 함께 방문해도 좋은 특별한 경험이 될 것이다. 셰프님과의 소통을 통해, 제주의 식재료에 대한 이야기와 스시에 대한 철학을 들을 수 있다는 점도 매력적이다.
아쉬운 점이 있다면, 내가 방문했을 때 셰프님의 아내분께서 몸이 편찮으셔서 가게에 나오지 못하셨다는 것이다. 그래서인지 전체적인 흐름이 조금 끊기는 듯한 느낌을 받기도 했다. 하지만 이는 어쩔 수 없는 문제라고 생각한다. 그럼에도 불구하고, 셰프님께서는 최선을 다해 훌륭한 오마카세를 제공해주셨다.
숙성회의 진수를 맛보고 싶다면, 제주의 향토 식재료로 만든 특별한 오마카세를 경험하고 싶다면, 이곳을 강력하게 추천한다.
합리적인 가격으로 최고의 맛을 경험할 수 있을 것이다. 다음 제주 여행에서도 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다. 그 때는 아내분도 건강하게 함께 계시길 바라며, 더욱 완벽한 오마카세를 맛볼 수 있기를 기대해본다.
식사를 마치고 가게 문을 나서는 순간, 따뜻한 햇살이 나를 감쌌다. 입안에는 아직도 스시의 풍미가 남아있는 듯했다. 제주의 신선한 식재료와 셰프님의 정성이 만들어낸 특별한 오마카세. 이번 제주 여행에서 잊지 못할 미식 경험을 선사해준 이 곳에, 다시 한번 감사의 마음을 전한다.
