오랜만에 친구들과 약속 장소를 정하던 중, 문득 어릴 적 동네에서 즐겨 먹던 곱창의 추억이 떠올랐다. 그때 그 시절, 허름한 포장마차에서 시끌벅적하게 곱창을 구워 먹던 기억. 그 향수를 좇아 연수구 곱창 맛집을 검색하기 시작했다. 수많은 후기들을 꼼꼼히 읽어보던 중, 유독 눈에 띄는 곳이 있었으니, 바로 ‘연수곱창’이었다. 리뷰들을 살펴보니, 하나같이 칭찬 일색이었다. “인생 곱창”, “가성비 최고”, “아이들을 위한 배려까지 완벽” 등의 문구들이 내 마음을 사로잡았다. 그래, 오늘 저녁은 여기다!
약속 시간이 되어 도착한 연수곱창은 생각보다 훨씬 넓고 깔끔한 분위기였다. 예전 미로곱창 시절부터 꽤나 유명했던 곳이라고 한다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 은은한 조명이 테이블 위를 비추고, 맛있는 곱창 냄새가 코를 찔렀다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 정독했다. 곱창, 막창, 전골 등 다양한 메뉴들이 있었지만, 우리의 선택은 단연 ‘모둠 한상’이었다. 여러 가지 메뉴를 한 번에 맛볼 수 있다는 장점 때문이었다. 특히, 소금구이 막창과 순대곱창볶음의 조합은 도저히 포기할 수 없었다. 메뉴를 주문하자, 직원분께서 친절하게 기본 상차림을 준비해주셨다.
가장 먼저 눈에 띈 것은 따끈한 어묵탕이었다. 쑥갓이 듬뿍 들어간 맑은 국물은 보기만 해도 속이 풀리는 듯했다. 큼지막한 어묵이 꼬치에 꽂혀 있어 먹기도 편했다. 국물을 한 입 맛보니, 시원하면서도 깊은 맛이 일품이었다. 마치 부산에서 먹는 물떡 어묵탕을 연상시키는 맛이었다. 어묵탕에 정신이 팔려 있을 때, 직원분께서 순대와 간을 서비스로 내어주셨다. 윤기가 자르르 흐르는 순대와 쫄깃한 간은 갓 삶아져 나와 따뜻했다. 소금에 살짝 찍어 먹으니, 입 안에서 살살 녹는 듯했다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 모둠 한상이 등장했다. 뜨겁게 달궈진 철판 위에는 소금구이 막창과 순대곱창볶음이 푸짐하게 담겨 있었다. 막창은 초벌구이 되어 나와 먹기 편했고, 순대곱창볶음은 매콤한 양념 냄새가 코를 자극했다. 철판 한쪽에는 부추와 깻잎이 넉넉하게 올려져 있어, 곱창과 함께 곁들여 먹기에 안성맞춤이었다. 사진으로만 보던 비주얼을 실제로 보니, 감탄사가 절로 나왔다.
가장 먼저 소금구이 막창부터 맛봤다. 노릇노릇하게 구워진 막창은 겉은 바삭하고 속은 쫄깃했다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 고소한 맛이 입 안 가득 퍼졌다. 특히, 함께 제공되는 특제 소스에 찍어 먹으니, 풍미가 더욱 살아나는 듯했다. 깻잎에 막창과 부추를 함께 싸서 먹으니, 향긋한 깻잎 향과 막창의 고소함이 환상적인 조화를 이루었다.
다음으로는 순대곱창볶음을 맛봤다. 매콤한 양념에 버무려진 곱창과 순대는 보기만 해도 침샘을 자극했다. 젓가락으로 곱창을 집어 입에 넣으니, 쫄깃하면서도 매콤한 맛이 일품이었다. 곱창 안에는 야채와 떡이 듬뿍 들어 있어, 씹는 재미를 더했다. 순대 역시 쫄깃하고 고소했으며, 매콤한 양념과 환상적인 궁합을 자랑했다. 매운 음식을 잘 못 먹는 친구도, “신라면보다 조금 더 매운 정도”라며 맛있게 먹었다.
모둠 한상을 정신없이 먹고 있을 때, 뚝배기에 담긴 곱창전골이 서비스로 나왔다. 넉넉한 양에 다시 한번 놀랐다. 곱창전골은 얼큰하면서도 깊은 국물 맛이 일품이었다. 곱창과 함께 팽이버섯, 야채 등이 듬뿍 들어 있어, 밥과 함께 먹으니 든든했다. 국물이 어찌나 시원하던지, 술을 마시지 않았는데도 속이 풀리는 기분이었다.
배가 불렀지만, 볶음밥을 포기할 수는 없었다. 직원분께 볶음밥 2인분을 주문하니, 철판 위에 김치와 김 가루, 참기름 등을 넣고 맛있게 볶아주셨다. 볶음밥 위에는 계란 후라이까지 올려져 있어, 완벽한 비주얼을 자랑했다. 볶음밥을 한 입 맛보니, 고소하면서도 짭짤한 맛이 일품이었다. 볶음밥 안에 들어간 곱창과 야채가 톡톡 터지는 식감도 좋았다. 정말 배가 불렀지만, 숟가락을 놓을 수 없을 정도로 맛있었다. 볶음밥을 싹싹 긁어먹고 나서야, 우리는 만족스러운 미소를 지을 수 있었다.
연수곱창은 아이들을 위한 배려도 돋보이는 곳이었다. 아이들을 위한 식기류는 물론, 모닝빵과 밥, 김까지 무료로 제공된다고 한다. 또한, 식사를 마친 후에는 막대사탕까지 제공되어, 아이들이 더욱 즐거워할 것 같았다. 실제로, 우리가 방문했을 때, 아이와 함께 온 가족 단위 손님들이 많이 보였다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 주차도 2시간 무료로 지원된다고 한다. 가성비 좋은 가격에 푸짐한 양, 친절한 서비스, 편리한 주차까지, 모든 것이 완벽한 곳이었다. 왜 많은 사람들이 연수곱창을 인생 맛집이라고 칭찬하는지 알 수 있었다.
연수곱창에서 맛있는 저녁 식사를 마치고 나오니, 어릴 적 추억이 새록새록 떠올랐다. 그때 그 시절, 친구들과 함께 곱창을 구워 먹으며 웃고 떠들던 기억. 연수곱창은 단순히 맛있는 음식을 제공하는 곳이 아니라, 잊고 지냈던 추억을 되살려주는 곳이었다. 앞으로 곱창이 생각날 때면, 주저 없이 연수곱창을 찾을 것 같다.
연수구 주민뿐만 아니라, 다른 지역에서도 곱창을 맛보기 위해 찾아오는 손님들이 많다고 한다. 그만큼 맛과 서비스가 보장된 곳이라는 의미일 것이다. 혹시 아직 연수곱창을 방문해보지 않았다면, 꼭 한번 방문해보길 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
오늘, 나는 연수곱창에서 잊지 못할 맛있는 경험을 했다. 단순히 배를 채우는 식사가 아닌, 추억과 행복을 함께 느낄 수 있는 특별한 시간이었다. 다음에 또 방문할 날을 손꼽아 기다리며, 이 글을 마친다.
