오랜만에 평일 낮, 볕 좋은 날 드라이브 겸 맛있는 점심을 먹기 위해 길을 나섰다. 목적지는 지인이 극찬했던 광주 오포읍의 “강민주의 들밥”. 평소 건강한 한식을 즐기는 나에게는 더할 나위 없이 좋은 선택지였다. 내비게이션에 주소를 찍고 따라가니, 공장 지대를 지나 과연 이런 곳에 식당이 있을까 싶은 의문이 들 때쯤, 굽이진 길 끝에 아늑한 한옥 건물이 모습을 드러냈다.
주차장에 차를 대고, 계단을 따라 2층으로 올라가니 ‘강민주의 들밥’이라는 간판이 정겹게 맞이했다. 이미 많은 차들이 주차되어 있는 것을 보니, 역시 맛집은 맛집인가 보다. 문을 열고 들어서자, 원목으로 꾸며진 따뜻하고 정갈한 분위기가 인상적이었다. 마치 시골 할머니 댁에 온 듯 편안한 느낌이랄까. 은은하게 풍기는 밥 냄새와 구수한 된장찌개 냄새가 기대감을 한껏 끌어올렸다.
점심시간이 조금 지난 시간이었음에도 불구하고, 식당 안은 손님들로 북적였다. 다행히 웨이팅 없이 바로 자리에 안내받을 수 있었다. 메뉴판을 보니 간장게장, 보리굴비, 제육볶음, 고등어구이 등 다양한 한식 메뉴들이 눈에 띄었다. 잠시 고민 끝에, 지인의 추천 메뉴였던 해선간장게장과 든든하게 먹을 수 있는 제육볶음을 주문했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 정갈하게 차려진 한 상이 눈 앞에 펼쳐졌다. 돌솥밥과 함께 8가지의 다채로운 반찬, 그리고 따끈한 된장찌개가 함께 나왔다. 스테인리스 그릇에 담긴 반찬들은 하나하나 정갈하고 깔끔했으며, 먹음직스러운 색감에 절로 군침이 돌았다.
돌솥밥 뚜껑을 여니, 윤기가 자르르 흐르는 밥알이 김을 모락모락 피워 올렸다. 밥 냄새만 맡아도 이미 অর্ধেক은 먹은 기분이었다. 밥을 그릇에 퍼 담고, 따뜻한 물을 부어 누룽지를 만들어 놓았다. 이제 본격적으로 식사를 시작해볼까.
먼저, 기대했던 간장게장부터 맛을 보았다. 작은 게 4마리가 앙증맞게 담겨 나왔는데, 비린 맛은 전혀 없고, 짜지 않으면서도 감칠맛이 풍부했다. 특히, 게 껍데기가 부드러워 먹기에도 편했다. 살을 발라 따뜻한 밥 위에 올려 먹으니, 입 안에서 살살 녹는 듯했다. 간장게장 특유의 녹진한 맛과 밥의 조화는, 정말이지 환상적인 맛이었다.
다음으로, 제육볶음을 맛보았다. 불맛이 은은하게 느껴지는 제육볶음은, 적당히 매콤하면서도 달콤한 양념이 입맛을 돋우었다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 나지 않았고, 부드러운 식감이 좋았다. 쌈 채소에 밥과 제육볶음, 그리고 마늘을 올려 크게 한 쌈 싸 먹으니, 정말 꿀맛이었다.
반찬들도 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었다. 특히, 가지튀김은 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 식감이 일품이었다. 달콤한 소스가 곁들여져 있어, 마치 탕수육을 먹는 듯한 느낌도 들었다. 시래기 무 조림은 부드럽게 흐물거리는 무와 시래기의 조화가 훌륭했고, 간이 딱 맞아 밥반찬으로 제격이었다.
된장찌개는 예전 시골에서 먹던 구수한 맛 그대로였다. 두부와 애호박, 감자 등 푸짐한 건더기가 들어 있어, 밥과 함께 먹으니 든든했다. 자극적이지 않고 순한 맛이라, 아이들도 부담 없이 먹을 수 있을 것 같았다.
강민주의 들밥의 또 다른 매력은, 반찬을 원하는 만큼 셀프로 가져다 먹을 수 있다는 점이다. 뷔페식으로 마련된 반찬 코너에는 가지튀김, 고사리무침, 호박볶음, 연근조림, 해초무침, 김치 등 다양한 종류의 반찬들이 준비되어 있었다. 평소에 잘 먹지 않던 나물 반찬들도, 이곳에서는 왠지 모르게 자꾸 손이 갔다. 특히, 가지튀김은 너무 맛있어서 몇 번이나 리필해 먹었다.
식사를 마치고, 따뜻한 물을 부어놓은 누룽지를 먹으니, 속이 따뜻해지는 기분이었다. 구수한 누룽지를 먹으니, 어릴 적 할머니가 끓여주시던 누룽지 맛이 떠올랐다. 든든하게 배를 채우고 나니, 세상 부러울 것이 없었다.
식당 한켠에는 식사 후 담소를 나눌 수 있는 공간이 마련되어 있었다. 커피 자판기와 함께, 밥통에 담긴 강냉이가 준비되어 있었다. 무료로 제공되는 강냉이를 한 줌 집어 입에 넣으니, 달콤하고 고소한 맛이 입 안 가득 퍼졌다. 식사 후 커피와 강냉이를 즐기며, 잠시 여유로운 시간을 보냈다.
계산을 하고 나오면서 보니, 식당에서 직접 만든 반찬과 보리굴비, 게장 등을 판매하고 있었다. 특히, 진열장에는 먹음직스러운 보리굴비가 가지런히 놓여 있었다. 곰팡이 냄새가 났다는 리뷰도 있었지만, 내가 보기에는 전혀 그렇지 않았다. 오히려 짭짤하고 꼬득꼬득한 식감이 느껴지는 듯했다. 다음에는 보리굴비 정식을 한번 먹어봐야겠다는 생각이 들었다.
나오는 길에, 반찬 코너에서 맛있게 먹었던 가지튀김과 마늘쫑 장아찌를 포장해왔다. 집에서도 강민주의 들밥의 맛을 느낄 수 있다니, 생각만 해도 기분이 좋아졌다.
강민주의 들밥은, 단순히 맛있는 음식을 먹는 것을 넘어, 건강한 밥상을 통해 몸과 마음을 힐링할 수 있는 공간이었다. 정갈한 음식, 따뜻한 분위기, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 것이 만족스러웠다. 특히, 자극적이지 않고 건강한 맛은, 어른들을 모시고 오기에도 좋을 것 같았다.
물론, 아쉬운 점도 있었다. 식당으로 들어가는 길이 다소 험하고, 주변 환경이 깔끔하지 않다는 점은 개선이 필요해 보였다. 또한, 화장실이 협소하고 지저분하다는 점도 아쉬웠다.
하지만, 이러한 아쉬운 점들을 모두 감안하더라도, 강민주의 들밥은 충분히 매력적인 곳이었다. 건강한 한식을 맛보고 싶다면, 광주 오포읍의 강민주의 들밥에 한번 방문해보는 것을 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
돌아오는 길, 차 창밖으로 보이는 경안천의 풍경이 아름다웠다. 든든하게 배를 채우고, 아름다운 풍경을 감상하며 드라이브를 즐기니, 이보다 더 행복할 수 있을까. 다음에는 부모님을 모시고 다시 한번 방문해야겠다는 생각이 들었다. 그 때는 꼭 보리굴비 정식을 먹어봐야지.
집에 도착해서, 포장해온 가지튀김을 꺼내 먹었다. 역시나 맛있는 가지튀김은, 순식간에 사라졌다. 강민주의 들밥 덕분에, 오늘 하루도 행복하게 마무리할 수 있었다. 광주에서 맛있는 한정식을 찾는다면, 강민주의 들밥을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
