여행은 늘 설렘과 약간의 불안함이 공존하는 법. 특히 고성처럼 잘 알려지지 않은 곳을 향할 때는 더욱 그렇다. 유명한 막국수집 주변을 지나, 허허벌판 같은 풍경이 펼쳐질 때, 솔직히 ‘내가 제대로 가고 있는 걸까?’ 하는 의문이 스멀스멀 피어올랐다. 그러다 눈앞에 나타난 하얀색 건물의 백촌 양식당은 마치 사막에서 발견한 오아시스처럼 반가웠다.
건물 외관은 깔끔한 흰색으로 칠해져 있었고, 정원에는 아기자기한 화분들이 놓여 있었다. 낡은 학교 앞 슈퍼를 개조했다는 이야기가 믿기지 않을 만큼 세련된 모습이었다. 특히, 건물 앞에 놓인 작은 의자에 앉아있는 고양이 한 마리가 어쩐지 모르게 이곳의 평화로운 분위기를 대변해 주는 듯했다.
사실 처음부터 이곳을 염두에 둔 건 아니었다. 가리비 구이를 먹으러 다른 곳을 찾아갔다가 문이 닫혀 허탕을 치고 돌아가는 길이었다. 아쉬운 마음을 달래며 주변을 둘러보던 중, 마치 숨겨진 보석처럼 ‘양식당’이라는 간판이 눈에 띈 것이다. 알고 보니 예전에 무심코 저장해둔 곳이었다. 묘한 이끌림에 이끌려 망설임 없이 차를 돌렸다.
문을 열고 들어서자, 생각보다 훨씬 더 근사한 공간이 펼쳐졌다. 화이트 톤의 인테리어는 깔끔하면서도 세련된 느낌을 주었고, 은은한 조명이 편안함을 더했다. 높은 천장과 넓은 창 덕분에 답답함 없이 탁 트인 기분이었다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 다른 사람들의 방해 없이 오롯이 식사에 집중할 수 있었다.
메뉴판을 펼쳐보니, 파스타, 리조또, 스테이크 등 다양한 양식 메뉴들이 눈에 들어왔다. 특히 눈길을 끈 것은 고성의 특산물인 ‘칡소’를 이용한 요리였다. 칡소 불고기 파스타라는 독특한 메뉴에 호기심이 발동했다. 새우 날치알 크림 파스타와 하우스 샐러드도 함께 주문했다.
주문을 마치자, 식전 빵과 함께 작은 접시에 담긴 피클이 나왔다. 직접 담근 듯한 피클은 아삭아삭하고 신선했다. 곧이어 하우스 샐러드가 나왔다. 신선한 채소와 상큼한 드레싱이 입맛을 돋우기에 충분했다. 특히 샐러드에 곁들여진 오렌지는 신의 한 수였다.
드디어 기다리고 기다리던 칡소 불고기 파스타가 등장했다. 파스타 위에 얹어진 칡소 불고기는 겉은 살짝 바삭하고 속은 촉촉했다. 짭짤하면서도 달콤한 양념이 파스타와 어우러져 환상적인 맛을 냈다. 칡소 특유의 풍미를 제대로 느끼기에는 다소 아쉬웠지만, 파스타 자체의 완성도가 워낙 높아서 충분히 만족스러웠다.
새우 날치알 크림 파스타 역시 훌륭했다. 크림소스는 느끼하지 않고 고소했으며, 새우와 날치알이 톡톡 터지는 식감이 재미있었다. 면발도 적당히 삶아져서 쫄깃쫄깃했다.
다른 테이블을 보니, 먹물 관자 리조또와 라구 파스타를 많이 주문하는 듯했다. 다음에는 꼭 먹어봐야겠다고 다짐했다. 돈가스도 인기 메뉴인 것 같았지만, 아쉽게도 품절이었다.
계산을 하면서 보니, 식당 한쪽 벽면에 칡소 정육점 광고지가 붙어 있었다. 칡소를 구워서도 먹어보고 싶다는 생각이 들었다. 다음에 고성에 오면 꼭 칡소를 맛봐야겠다고 다짐했다.
백촌 양식당에서의 식사는 기대 이상의 만족감을 안겨주었다. 솔직히 고성에서 이렇게 훌륭한 양식 요리를 맛볼 수 있을 거라고는 상상도 못 했다. 맛, 분위기, 서비스 모든 면에서 흠잡을 데 없는 곳이었다. 마치 숨겨진 보석을 발견한 듯한 기분이었다.
백촌 양식당은 백촌 막국수와도 가까운 거리에 있어서, 막국수를 먹으러 왔다가 긴 대기시간에 지친 사람들이 이곳으로 발길을 돌리기도 한다고 한다. 하지만 단순히 ‘대안’으로서의 선택이 아닌, 그 자체로 충분히 훌륭한 고성 맛집이라고 감히 말할 수 있다.
아쉬운 점이 있다면, 음식 양이 조금 적다는 것이다. 하지만 맛과 퀄리티를 생각하면 충분히 감수할 만하다. 가격은 살짝 비싼 편이지만, 특별한 날 분위기를 내고 싶을 때 방문하기에 좋을 것 같다.
식사를 마치고 나오니, 어느새 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 하늘은 붉게 물들어 있었고, 백촌 양식당은 따뜻한 빛을 발하고 있었다. 마치 동화 속 그림 같은 풍경이었다.
고성은 어쩌면 낯설고 심심한 도시일지도 모른다. 하지만 백촌 양식당처럼 숨겨진 매력을 발견하는 재미가 있는 곳이기도 하다. 르네블루by워커힐에서도 차로 7분 정도면 도착하는 가까운 거리이니, 호텔에 머무는 동안 근사한 식사를 즐기고 싶다면 꼭 한번 방문해보기를 추천한다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 고성의 풍경은 아까와는 다르게 더욱 아름답게 느껴졌다. 맛있는 음식과 아름다운 풍경, 그리고 따뜻한 사람들 덕분에 고성은 나에게 잊지 못할 추억으로 남았다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문하고 싶다. 그땐 칡소 스테이크를 꼭 맛봐야지.
백촌 양식당은 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아닌, 고성의 숨겨진 매력을 발견하게 해주는 특별한 공간이었다. 만약 당신이 고성을 방문할 계획이라면, 백촌 양식당에서 맛있는 음식과 함께 특별한 추억을 만들어보기를 바란다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
