어느덧 훌쩍 다가온 주말, 며칠 전부터 아른거렸던 텐동을 맛보기 위해 동두천으로 향했다. 며칠 동안 인터넷을 뒤져 찾아낸 곳은 ‘칠공상회’. 간판에 쓰인 정갈한 글씨체와 텐동 그림이 묘하게 발길을 잡아끌었다. 브라운 톤 벽돌로 마감된 건물 외관은 소박하면서도 편안한 인상을 주었고, ‘텐동, 스키야키 전문점’이라는 문구가 기대감을 한껏 끌어올렸다. 가게 앞에는 주차 공간이 따로 없어, 뒷편 원룸가 길가에 차를 조심스레 세웠다.
문을 열고 들어서자, 아늑한 분위기가 나를 감쌌다. 나무 소재로 꾸며진 실내는 따뜻한 느낌을 주었고, 은은한 조명이 공간을 부드럽게 채웠다. 천장에는 앙증맞은 전구들이 늘어져 있었는데, 붉은색, 푸른색, 노란색 빛깔이 마치 작은 축제처럼 흥겨움을 더했다. 벽 한쪽에는 메뉴판이 큼지막하게 붙어 있었다. 텐동 외에도 스키야키, 우동 등 다양한 메뉴가 눈에 띄었지만, 오늘은 텐동을 먹으러 온 날이니 다른 메뉴는 다음 기회로 미루기로 했다.
자리에 앉아 메뉴판을 다시 한번 꼼꼼히 살펴보았다. 텐동 종류만 해도 기본 텐동부터 아나고 텐동까지 다양했다. 고민 끝에, 여러 튀김을 맛볼 수 있다는 텐동을 주문했다. 가격은 다소 있는 편이었지만, 텐동을 워낙 좋아하는 나로서는 이 정도 투자는 아깝지 않았다. 주문을 마치고 나니, 따뜻한 물수건과 시원한 물을 가져다주셨다. 물컵에 담긴 레몬 슬라이스가 상큼함을 더했다.
드디어 기다리고 기다리던 텐동이 나왔다. 뚜껑을 여는 순간, 화려한 비주얼에 감탄사가 절로 나왔다. 큼지막한 새우튀김, 꽈리꼬추 튀김, 단호박 튀김, 가지 튀김 등 다채로운 튀김들이 탑처럼 쌓여 있었다. 튀김옷은 황금빛으로 바삭하게 튀겨져 있었고, 윤기가 자르르 흐르는 모습이 식욕을 자극했다. 튀김 아래에는 따뜻한 밥이 깔려 있었는데, 짭짤한 간장 소스가 밥알 하나하나에 고루 배어 있었다.
가장 먼저 새우튀김을 맛보았다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 새우의 식감이 환상적이었다. 튀김옷에서는 은은한 단맛이 느껴졌고, 새우의 탱글탱글한 살은 입안에서 기분 좋게 톡톡 터졌다. 꽈리꼬추 튀김은 매콤한 맛이 느끼함을 잡아주었고, 단호박 튀김은 달콤한 맛이 입안을 즐겁게 했다. 가지 튀김은 부드러운 식감이 인상적이었다. 튀김을 하나씩 맛볼 때마다, 정성껏 튀겨낸 솜씨에 감탄했다. 튀김의 느끼함을 달래줄 샐러드와 단무지도 텐동과 환상의 궁합을 자랑했다.
밥 위에 튀김을 얹어 함께 먹으니, 그 맛은 더욱 훌륭했다. 짭짤한 간장 소스가 배어 있는 밥과 바삭한 튀김의 조화는 정말 최고였다. 밥알 한 톨, 튀김 조각 하나 남기지 않고 깨끗하게 비워냈다. 텐동과 함께 나온 미니 우동도 빼놓을 수 없었다. 멸치 육수를 베이스로 한 듯한 국물은 시원하고 깔끔했다. 쫄깃한 면발은 입안에서 부드럽게 넘어갔고, 텐동과 함께 먹으니 더욱 맛있었다. 특히 우동에 특제 고춧가루를 살짝 뿌려 먹으니, 칼칼하면서도 얼큰한 맛이 일품이었다.
식사를 마치고 나니, 사장님께서 직접 오셔서 맛은 괜찮았는지, 불편한 점은 없었는지 물어봐 주셨다. 친절하신 사장님의 모습에 감동받았다. 칠공상회에서는 텐동 외에도 스키야키, 규동 등 다양한 메뉴를 판매하고 있다고 한다. 다음에는 꼭 스키야키를 먹어봐야겠다고 다짐했다.
아쉬운 점이 있다면, 휴무일이 잦다는 것이다. 방문 전 영업 여부를 꼭 확인해야 헛걸음하는 일이 없을 것 같다. 또, 텐동에 밥 양이 조금 적게 느껴질 수도 있겠다는 생각이 들었다. 하지만 전체적으로 맛, 양, 질 모두 만족스러웠다. 솔직히 텐동 맛 하나만 놓고 보면, 지금 일본에서 먹는 텐동보다 훨씬 훌륭하다고 감히 말할 수 있다.
칠공상회는 마치 일본 현지에서 맛보는 듯한 텐동을 맛볼 수 있는 곳이다. 바삭한 튀김과 짭짤한 간장 소스가 어우러진 텐동은 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 동두천에서 특별한 음식을 맛보고 싶다면, 칠공상회에 방문해보는 것을 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
돌아오는 길, 칠공상회에서 맛본 텐동의 여운이 가시지 않았다. 다음에 또 방문해서 다른 메뉴들도 맛봐야겠다는 생각을 하며, 다음 방문을 기약했다. 동두천 텐동 맛집을 찾는다면, 칠공상회를 강력 추천한다. 후회는 없을 것이다.
