오랜만에 대학로, 그 풋풋한 열기가 가득한 거리를 걸으니 마치 학창 시절로 돌아간 듯 설렘이 가득했다. 오늘은 왠지 모르게 푸짐한 백반이 당기는 날, 대학생들의 든든한 한 끼를 책임져 온 백두산식당으로 향했다. 좁다란 골목길을 따라 들어가니, 정겨운 분위기의 식당이 눈에 들어왔다. 간판은 조금 빛이 바랬지만, 그만큼 오랜 시간 동안 이 자리를 지켜왔다는 것을 짐작게 했다.
식당 문을 열고 들어서자, 활기찬 기운이 온몸을 감쌌다. 테이블마다 삼삼오오 모여 앉아 식사를 즐기는 학생들, 그리고 그들을 흐뭇하게 바라보는 사장님의 모습이 정겹게 느껴졌다. 노란색과 검은색으로 강렬하게 포인트를 준 벽면은 왠지 모르게 젊음의 에너지를 느끼게 했다. 메뉴판은 벽에 커다랗게 붙어 있었는데, 된장찌개, 순두부찌개, 김치찌개 등 다양한 찌개류와 두루치기, 오삼두루치기 등이 눈에 띄었다. 가격은 역시 대학가답게 정말 착하다. 고등학생 때부터 5,500원으로 즐겨 먹었던 백반집이라고 하니, 지금은 조금 가격이 올랐겠지만 여전히 가성비는 최고일 듯했다. 나는 돼지 두루치기를 주문했다.
주문과 동시에 테이블에는 밑반찬들이 하나 둘씩 놓였다. 김치, 콩나물무침, 어묵볶음 등 익숙한 반찬들이 정갈하게 담겨 나왔다. 특히 눈에 띄는 것은 뚝배기에 담겨 나온 된장찌개였다. 보글보글 끓는 모습이 정말 먹음직스러워 보였다. 잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 돼지 두루치기가 나왔다. 커다란 접시에 푸짐하게 담긴 두루치기를 보는 순간, 입이 떡 벌어졌다. 윤기가 자르르 흐르는 붉은 양념과 그 위에 듬뿍 뿌려진 깨소금이 식욕을 자극했다.
젓가락을 들어 두루치기 한 점을 입에 넣으니, 입안 가득 퍼지는 불향이 정말 환상적이었다. 돼지고기는 부드럽고 쫄깃했고, 양념은 달콤하면서도 매콤했다. 특히, 쌈 채소로 나온 신선한 깻잎에 싸 먹으니 향긋한 풍미가 더해져 더욱 맛있었다. 밥 위에 두루치기를 듬뿍 올려 한 입 가득 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 왜 학생들이 이곳을 사랑하는지 알 것 같았다. 밥도 무한리필이라니, 정말 혜자스러운 식당이 아닐 수 없다. 밥을 더 달라고 말씀드리니, 사장님께서는 밥솥을 통째로 가져다 주시는 인심을 보여주셨다.
된장찌개도 빼놓을 수 없었다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 된장찌개는 보기만 해도 군침이 돌았다. 국물을 한 입 떠먹으니, 구수하면서도 칼칼한 맛이 정말 일품이었다. 두부와 호박 등 건더기도 푸짐하게 들어 있어 밥과 함께 먹으니 더욱 든든했다. 밑반찬들도 하나하나 다 맛있었다. 특히, 잘 익은 김치는 두루치기와 함께 먹으니 정말 환상의 조합이었다.
정신없이 먹다 보니 어느새 밥 한 공기를 뚝딱 비웠다. 하지만 멈출 수 없었다. 밥을 한 공기 더 퍼 와서 두루치기와 함께 또다시 폭풍 흡입했다. 정말 오랜만에 과식을 했다. 하지만 후회는 없었다. 너무나 맛있고 푸짐한 한 끼 식사였기 때문이다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 가격이 정말 저렴했다. 이 가격에 이렇게 푸짐하고 맛있는 식사를 할 수 있다니, 정말 감동이었다. 사장님께 맛있게 잘 먹었다고 인사를 드리니, 환한 미소로 답해주셨다. 백두산식당은 맛, 가격, 서비스 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히, 푸짐한 양과 인심 좋은 사장님의 따뜻함이 느껴져 더욱 좋았다.
아쉬운 점이 있다면, 식당 입구에 턱이 있어 휠체어를 탄 장애인이나 유모차가 들어가기 힘들다는 것이다. 이 점이 개선된다면 더욱 많은 사람들이 편리하게 이용할 수 있을 것 같다. 그리고 일부 후기에서 두루치기에서 약간의 잡내가 느껴진다는 의견도 있었지만, 내가 방문했을 때는 전혀 느끼지 못했다. 물론, 고추장 불고기는 질기다는 평도 있지만, 돼지 두루치기는 정말 맛있으니 걱정하지 않아도 될 것 같다.
백두산식당을 나서며, 든든하게 채워진 배만큼이나 마음도 따뜻해짐을 느꼈다. 대학로의 활기찬 분위기와 백두산식당의 푸짐한 인심 덕분에 정말 행복한 시간을 보낼 수 있었다. 다음에 대학로에 방문할 일이 있다면, 꼭 다시 들러 푸짐한 두루치기를 맛봐야겠다. 그리고 그때는 친구들과 함께 방문해서 더욱 즐거운 시간을 보내고 싶다.
대학로에서 가성비 좋고 맛있는 백반을 찾는다면, 주저하지 말고 백두산식당을 방문해 보길 바란다. 푸짐한 양과 맛, 그리고 따뜻한 인심에 분명 만족할 것이다. 특히, 불맛 가득한 돼지 두루치기는 꼭 먹어봐야 할 메뉴다. 백두산식당에서 든든한 한 끼 식사를 하며, 젊음의 에너지를 느껴보는 것은 어떨까?
