강남역에서 약속이 있던 날, 친구의 강력 추천으로 벼르던 막국수 전문점, 청류벽으로 향했다. 평소 면 요리를 즐기는 나에게 ‘인생 막국수’라는 칭호는 꽤나 궁금증을 자아냈다. 퇴근 시간이 겹쳐 인파를 뚫고 도착하니, 역시나 예상대로 가게 앞은 이미 사람들로 북적였다. 수동으로 직접 이름을 적어 웨이팅을 해야 한다는 점이 조금 번거로웠지만, 이 정도 기다림쯤은 감수할 만하다고 생각했다. 드디어 내 이름이 불리고, 기대감을 안고 가게 안으로 들어섰다.
가게 내부는 생각보다 아담했다. 테이블 간 간격이 넓지 않아 다소 북적이는 느낌이었지만, 오히려 이런 분위기가 맛집의 활기를 더하는 듯했다. 4인 테이블 위주로 배치되어 있었고, 5인 이상 방문 시에는 자리가 잘 나지 않는다는 후기를 미리 접했기에, 4명으로 팀을 이룬 것이 얼마나 다행이었는지 모른다. 메뉴판을 보니 막국수 외에도 보쌈, 전 등 다양한 메뉴가 준비되어 있었다. 우리는 들기름 막국수와 비빔 막국수, 그리고 보쌈 대자를 주문했다.
가장 먼저 나온 것은 뽀얀 자태를 뽐내는 보쌈이었다. 윤기가 자르르 흐르는 보쌈은 보기만 해도 군침이 돌았다. 큼지막하게 썰린 보쌈 옆에는 싱싱한 쌈 채소와 함께 곁들여 먹을 쌈장, 새우젓, 마늘, 고추 등이 정갈하게 놓여 있었다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 한 입 베어 무니 입 안에서 살살 녹는 듯 부드러웠다. 특히, 깻잎에 보쌈 한 점, 마늘, 쌈장을 올려 크게 한 쌈 싸 먹으니 그 풍미가 더욱 살아났다. 보쌈 대자는 3~4인 정도가 먹기에 적당한 양이었다. 우리는 워낙 잘 먹는 사람들이라 보쌈을 순식간에 해치우고 막국수를 기다렸다.
드디어 기다리고 기다리던 막국수가 등장했다. 먼저 들기름 막국수의 모습에 감탄했다. 스테인리스 그릇에 담겨 나온 막국수 위에는 김 가루와 깨가 듬뿍 뿌려져 있었고, 고소한 들기름 향이 코를 자극했다. 젓가락으로 면을 잘 비벼 한 입 맛보니, 입 안 가득 퍼지는 들기름의 풍미가 정말 환상적이었다. 면발은 어찌나 쫄깃한지, 씹는 재미까지 더해졌다. 과하지 않으면서도 깊은 맛은 정말 ‘인생 막국수’라는 수식어가 아깝지 않았다.
이어서 비빔 막국수도 맛보았다. 붉은 양념장이 먹음직스럽게 올려진 비빔 막국수는 보기만 해도 입 안에 침이 고였다. 면을 비비니 매콤한 향이 확 올라왔다. 한 입 먹어보니, 매콤하면서도 새콤달콤한 양념이 정말 훌륭했다. 텁텁하지 않고 깔끔한 맛이어서 질리지 않고 계속 먹을 수 있었다. 면발 역시 들기름 막국수와 마찬가지로 쫄깃했고, 양념과 환상적인 조화를 이루었다.
우리는 막국수를 정신없이 흡입했다. 다들 말없이 면만 바라보며 젓가락을 움직였다. 면을 다 먹고 남은 양념에 밥을 비벼 먹고 싶다는 생각이 간절했지만, 다음 메뉴를 위해 참기로 했다. 막국수를 다 먹고 나니, 입 안이 깔끔해지는 느낌이었다.
마지막으로 나온 메뉴는 녹두전이었다. 큼지막한 녹두전은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 녹두 특유의 고소한 맛과 함께, 안에 들어간 야채들의 아삭한 식감이 잘 어우러졌다. 간장에 살짝 찍어 먹으니, 그 맛이 더욱 풍부해졌다. 녹두전 역시 막걸리 한 잔을 절로 부르는 맛이었다.
청류벽에서의 식사는 정말 만족스러웠다. 막국수의 퀄리티는 물론, 보쌈과 녹두전까지 모든 메뉴가 훌륭했다. 다만, 가게가 협소하여 웨이팅이 길다는 점은 감안해야 할 것 같다. 하지만 기다린 시간이 전혀 아깝지 않을 정도로 맛있는 곳이었다. 강남역에서 막국수가 생각날 때, 청류벽은 최고의 선택이 될 것이다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문하고 싶다.
청류벽을 나서며, 입가에 맴도는 들기름의 고소함과 비빔 막국수의 매콤함은 오랫동안 잊혀지지 않을 것 같다. 강남역 한복판에서 찾은 이 보석 같은 지역 맛집은 앞으로 나의 단골집이 될 것 같다.
